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Text File  |  1988-02-01  |  4KB  |  77 lines
  1.                    How does hypertext compare with relational databases?
  2.                    =====================================================
  3.  
  4. Both hypertext and relational databases index information.  However, hypertext
  5. makes far different assumptions about the capability of the users and the
  6. purposes for indexing information.  <FILE17 DESIGN GOALS>
  7.  
  8. In looking at the expectations of users, relational databases make the
  9. following assumptions:
  10.  
  11.     Users must know the language (or they can't access specific information).
  12.     Users must know the synonyms (or they can't access all the information).
  13.     Users must know set intersection (or they can't access the information).
  14.  
  15. In return, the relational databases provide the following:
  16.  
  17.     Information that matches the search criteria (ignores close fits)
  18.     Information that matches the search criteria (words rather than ideas)
  19.     Information that matches the search criteria (but has no sense of structure)
  20.     Information that matches the search criteria (but has no browsing capability)
  21.  
  22. Given this, you might ask why are relational databases used?  <FILE69 DATABASES>
  23.  
  24. The answers to this question may center on:
  25.  
  26.     -  Not knowing of alternate ways to index information
  27.     -  Saving initial expense while increasing access costs to each user
  28.     -  Assuming data-field approaches work with free-field text and ideas
  29.     -  Not understanding the needs and talents of the users of such systems
  30.     -  Not understanding the structural defects of relational databases
  31.     -  Not having the time and talents for building more useful index systems
  32.  
  33. In contrast, here's a quick review of the goals in designing hypertext
  34. knowledgebases:
  35.      ┌───────────────────────────────────────────────────────────┐
  36.      │   - index information by idea content                     │
  37.      │                                                           │
  38.      │   - use minimum-keystroke preconstructed paths to         │
  39.      │     information                                           │
  40.      │                                                           │
  41.      │   - allow users to rapidly browse information (find what  │
  42.      │     they didn't know they were looking for) <FILE56>      │
  43.      │                                                           │
  44.      │   - transmit knowledge by expanding understanding of the  │
  45.      │     structure of the information within the system        │
  46.      │     <FILE55 KNOWLEDGE>                                    │
  47.      └───────────────────────────────────────────────────────────┘
  48.  
  49. These are the key advantages of hypertext (and the standards by which to
  50. measure various hypertext systems).
  51.  
  52. At the core, hypertext systems are philosophical alternatives to relational
  53. databases <FILE69 DATABASES>.  That is because hypertext centers on two ideas
  54. -- indexing information by idea content, and rapid access to such information
  55. regardless of the user's level of understanding.
  56.  
  57. Relation approaches to information by indexing words simply does not index
  58. ideas.  As a result, hypertext systems that index ideas are magnitudes
  59. faster and more useful than database approaches to information that index
  60. only words.
  61.  
  62. As you know, relational databases presume both a knowledge of the language
  63. of the field and usage of set intersection techniques with the language. If
  64. you are unfamiliar with either, you simply can't extract information from
  65. the system.  That's the reason why hypertext exists -- it overcomes many
  66. deficiencies in relational databases.
  67.  
  68. For that reason, I think hypertext systems that depend on database
  69. methodologies (as most do <FILE69 DATABASES>) have missed the main advantages
  70. of hypertext, which is putting information in formats already matching the
  71. needs of users.
  72.  
  73. Neil Larson  1/16/88  FILE23
  74. 44 Rincon Rd., Kensington, CA  94707
  75. Copyright MaxThink 1988 -- Call 415-428-0104 for permission to reprint
  76.  
  77.