home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Shareware Overload / ShartewareOverload.cdr / educ / pcl50.zip / HISTORY.TUT < prev    next >
Text File  |  1991-02-10  |  13KB  |  241 lines
  1.  
  2.        ████████████████████████████████████████████████████████████████ 
  3.  
  4.                               A LITTLE PC HISTORY 
  5.                WHERE WE'VE BEEN WITH NO IDEA WHERE WE'RE GOING! 
  6.  
  7.        ████████████████████████████████████████████████████████████████ 
  8.  
  9.        In the beginning . . . 
  10.  
  11.        Computing or calculating by machine began in the middle east 
  12.        with the use of pegs or stones in trays or channels. The 
  13.        Babylonians developed the idea of stone or bead counters into 
  14.        the more modern abacus - modern in the sense that the abacus is 
  15.        still in use today and in the hands of an experienced operator 
  16.        can calculate results faster than a computer!  
  17.  
  18.        The beauty of the abacus is its simplicity in construction and 
  19.        operation. Inexpensive beads of stone or wood and a simple frame 
  20.        make up the abacus and the uneducated could quickly be trained 
  21.        in its use. 
  22.  
  23.        In the 8th and 9th centuries we note the rise of the Arabic 
  24.        numeral system which slowly spread through Europe and the then 
  25.        civilized world. Although a superior calculating system, Arabic 
  26.        numerals required the user to understand the more complicated 
  27.        numerical theory associated with the system. 
  28.  
  29.        By the early 1600's Napier (often associated with the 
  30.        development of logarithms and their practical application) 
  31.        introduced a series of rods which could be used for 
  32.        multiplication - a crude slide rule system. 
  33.  
  34.        Soon, ever more complicated "calculating engines" or primitive 
  35.        mechanical computing devices appeared. One example is the 
  36.        complex Pascaline invented by Blaise Pascal. 
  37.  
  38.        By 1791 the stage was set. Babbage, an English mathematician and 
  39.        inventor with the help of Ada Byron (daughter of lord Byron, the 
  40.        famous poet) developed the ideas for two mechanical calculators 
  41.        or "number engines." The Difference Engine was a device to solve 
  42.        polynomial equations by the methods of differences. The 
  43.        Analytical Engine (which was never built)) was designed as a 
  44.        general computing device. Both were mechanical in concept using 
  45.        gears, rods and cams to perform calculations. Unfortunately 
  46.        neither machine was built since the tooling and machining 
  47.        technology of the day was imprecise and could not construct the 
  48.        accurate parts needed. 
  49.  
  50.        However the models and planning of Babbage and Byron did lead to 
  51.        important preliminary computing concepts still in use today. As 
  52.        an aside, we should note from the work of Babbage and Byron that 
  53.        computing even in its infancy was strongly influenced by BOTH 
  54.        women and men - let's face it, computing is NOT gender specific! 
  55.  
  56.        Next we jump to the United States. By 1880 a problem had arisen 
  57.        with the United States census. By that time, it took 7 years to 
  58.        process all of the information gathered by the Census Bureau 
  59.        since all tabulation was done by hand on paper. It was assumed 
  60.        that the 1890 census might take 10 to 12 years to tabulate. 
  61.        Clearly a better method was needed to crunch the volume of 
  62.        numbers and data. A public competition was held to produce a 
  63.        better indexing or mechanical system to tabulate future census 
  64.        results. Herman Hollerith, a census employee, handily won by 
  65.        suggesting the use of punch cards and a form of punch card 
  66.        reader which tabulated the results in six weeks. Hollerith, wise 
  67.        in the ways of computing devices and seeing a good opportunity 
  68.        went on to found the Tabulating Machine Company (later changed 
  69.        to IBM). Hollerith might be thus thought of as our first 
  70.        computer entrepreneur! 
  71.  
  72.        The advent of World War II provided the impetus for the 
  73.        development of more developed computing devices. The Mark I was 
  74.        an electromechanical device using relays. IBM built that 
  75.        computer for the Navy. Next the Colossus was built for the 
  76.        British and used for wartime code breaking of German radio 
  77.        transmissions. The ABC (Atanasoff-Berry Computer) was 
  78.        constructed at Iowa State and was the first electronic digital 
  79.        computer. 
  80.  
  81.        Eniac was the most famous of the early computers and contained 
  82.        18,000 vacuum tubes and was used by the Army for ballistics 
  83.        calculations. 
  84.  
  85.        Edvac was the first stored memory computing device which did 
  86.        away with rewiring tasks associated with changing computer 
  87.        programs and represented a true computer breakthrough. This 
  88.        first generation of machines running from roughly 1951 through 
  89.        1958 featured computers characterized by the use of radio type 
  90.        vacuum tubes. But the pace was increasing . . . 
  91.  
  92.        Second generation machines such as the famous Univac were 
  93.        designed as true general or universal purpose machines and could 
  94.        process both alphabetic and numeric problems and data. Punch 
  95.        cards still formed the major input path to the machines of this 
  96.        era and all programming was done in complex low level machine 
  97.        language commands. 
  98.  
  99.        By 1959 with the invention of the transistor, computers began to 
  100.        shrink in size and cost and operate faster and more dependably 
  101.        than the huge vacuum tube models. Programming languages began to 
  102.        feature English-like instructions rather than cumbersome machine 
  103.        code or assembly language. Fortran and Cobol are two modern 
  104.        "high level" languages developed during this period and still in 
  105.        use today.              
  106.  
  107.        In many respects, the personal computer industry began in 1974 
  108.        when the Intel corporation introduced a CPU integrated circuit 
  109.        chip named the 8080. It contained 4,500 transistors and could 
  110.        address 64K of memory through a 16 bit data bus. The 8080 was 
  111.        the integrated circuit brain behind the early MITS Altair 
  112.        personal computer which fired popular interest in home and small 
  113.        business computing when it appeared on the July 1975 cover of 
  114.        Popular Electronics Magazine. The first MITS Altair contained no 
  115.        keyboard or monitor, only crude LED lights and tiny flip 
  116.        switches to facilitate programming. 
  117.  
  118.        Four years later in 1978 Intel released the 8086 chip which had 
  119.        a tenfold increase in performance over the 8080 chip. When IBM 
  120.        began the design phase of the first desktop PC units in 1980 and 
  121.        1981, they chose the cousin of the 8086, the Intel 8088 chip, to 
  122.        power the first PC which was designed for modest corporate use 
  123.        but quickly exploded in popularity due to an excellent design, 
  124.        spectacular keyboard and openess to upgrade by the addition of 
  125.        "plug in" boards and cards. 
  126.  
  127.        Early IBM PC computers retained a link with the past by allowing 
  128.        the addition of a small "Baby Blue" circuit board which could 
  129.        run software programs based on the then dominant CPM operating 
  130.        system. 
  131.  
  132.        Finally we come to the present decade . . . 
  133.  
  134.        August 1981. Original IBM PC (personal computer) introduced. Has 
  135.        options for monochrome and CGA color display. Receives generally 
  136.        good reviews and acceptance by business users and a few home 
  137.        users. Original DOS version 1.0 released which supported only 
  138.        single sided disks (160K capacity). Later version 1.1 corrected 
  139.        bugs (problems) in the DOS programming code and provided double 
  140.        sided disks (320K capacity), and faster disk access, date and 
  141.        time stamping and better serial communications. 
  142.  
  143.        August 1982. Monochrome resolution of PC screen increased with 
  144.        introduction of the Hercules graphics card circuit. Combined 
  145.        with the LOTUS 123 spreadsheet, the IBM PC was now a hot choice 
  146.        for corporate computing. 
  147.  
  148.        November 1982. Compaq portable arrives. First IBM clone on the 
  149.        market. The IBM PC standard is growing in popularity. Clone 
  150.        makers start to copy the PC in earnest. Software companies such 
  151.        as Phoenix technologies prepare BIOS and SYS programs which run 
  152.        the same as the IBM BIOS program without the copyright violation 
  153.        which every clone computer tries to avoid. BIOS stands for basic 
  154.        input and output system and is the core software essential to 
  155.        keyboard, disk and screen input/output. The BIOS is considered 
  156.        legally protected IBM software code, but can be simulated (or 
  157.        emulated) closely by a clever programmer in an attempt to do the 
  158.        same job, without using exactly the same programming code. 
  159.  
  160.        March 1983. IBM introduces the PC XT (increased memory and hard 
  161.        drive capability). DOS version 2.0 released. This second DOS 
  162.        version includes hard drive capability, filter commands (sort, 
  163.        find, more), and a new floppy format system for 360K capacity 
  164.        per floppy. IBM bios code upgraded. 
  165.  
  166.        October 1983. IBM PC JR released. Market disappointment for that 
  167.        IBM entry into the home market with the underpowered PC JR. The 
  168.        larger IBM PC standard is rapidly growing as the standard for 
  169.        personal computers and clones. 
  170.  
  171.        March 1984. IBM PC portable introduced. Portable clones already 
  172.        on the market with small but growing success. 
  173.  
  174.        August 1984. IBM PC AT machine arrives. More power, a new 
  175.        processor (Intel 80286). New screen display standard (EGA). Also 
  176.        new version of DOS 3.0. This version of DOS now takes into 
  177.        account the AT high density floppy drive (1.2 meg or million 
  178.        characters of capacity), read only files and a new disk write 
  179.        system for better file recovery in case of errors. Shortly 
  180.        thereafter, DOS 3.1 addresses file sharing. 
  181.  
  182.        November 1985. Microsoft windows graphic display environment 
  183.        released. NEC multisync monitor is released. 
  184.  
  185.        April 1986. Older IBM PC standard model discontinued for newer 
  186.        models. IBM PC convertible model is released. 
  187.  
  188.        September 1986. Compaq jumps the gun on IBM with release of new 
  189.        (80386) processor computer with more power than the PC AT. 
  190.  
  191.        April 1987. IBM PS/2 models 30, 50 and 60 released. DOS 3.3 
  192.        released. VGA video standard arrives. IBM blesses the new 3.5 
  193.        inch minifloppy already in use on Apple Macintosh computers by 
  194.        offering that format on IBM machines. 
  195.  
  196.        August 1987. Microsoft windows version 2.0 arrives. 
  197.  
  198.        1988 Laptop computers, smaller versions of desktop computers, 
  199.        are sold in large volumes. Size as well as features become 
  200.        issues in computer sales. 
  201.  
  202.        1990 Microsoft introduces Windows version 3.0 which includes a 
  203.        superb graphical user interface (GUI) display for the PC. 
  204.        Improves on earlier versions of Windows. Using software is more 
  205.        productive with multiple graphical software windows and the 
  206.        possibility of jumping between several software tasks operating 
  207.        on screen. 
  208.  
  209.        1991 Laptop computers and ever decreasing prices with faster,
  210.        better and cheaper software will be the rule. 
  211.  
  212.        The future? Difficult to predict, but the consensus of industry 
  213.        observers is that the IBM PS/2 computers will migrate into the 
  214.        office scene while many home and home/office users will stay 
  215.        with older XT computers and AT models. Prices continue to tumble 
  216.        on XT compatibles ($400 to $500 range) and AT clones ($700 to 
  217.        $900 range). The new operating system for AT class machines 
  218.        (using 80286 processors) is called OS/2 but requires more memory 
  219.        and the 80286 processor found only in AT class machines. OS/2 
  220.        will slowly replace the older DOS system, but for many users of 
  221.        home and home/office machines not needing networks (many 
  222.        computers talk to each other and share data), the old DOS 
  223.        standard will live a long time. The Microsoft Windows 3.0 system 
  224.        may delay the acceptance of OS/2 for several years. 
  225.     
  226.        In general expect things to happen faster, computers to become 
  227.        still smaller and prices to descend still further! Graphical 
  228.        user interfaces or GUI's will gradually become the standard so 
  229.        that users can point and click at small icon pictures and lists 
  230.        of tasks on screen to accomplish the work at hand rather than 
  231.        fight with terse and cryptic commands. Computing will become a 
  232.        standard in many small and home offices owing to the incredible 
  233.        power, accuracy and affordablity of personal computers. Laptop 
  234.        computers and even smaller palmtop computers will become new 
  235.        standards. Computers and modems linked by wireless cellular 
  236.        radio/telephone technology allow a single computer user the 
  237.        power of "large office computing" on the go from anywhere in the 
  238.        world! 
  239.  
  240.  
  241.