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Text File  |  1997-09-15  |  7KB  |  136 lines
  1. Please note that this document is provided in order to document
  2. Debian's history.  While the general ideas still apply some details
  3. changed.
  4.  
  5.  
  6. ********************
  7. Appendix
  8. The Debian Manifesto
  9. ********************
  10.  
  11.  
  12.                         The Debian Linux Manifesto
  13.  
  14.                         Written by  Ian A. Murdock
  15.                              Revised 01/06/94
  16.  
  17.  
  18. What is Debian Linux?
  19. =====================
  20.  
  21. Debian Linux is a brand-new kind of Linux distribution.  Rather than
  22. being developed by one isolated individual or group, as other
  23. distributions of Linux have been developed in the past, Debian is being
  24. developed openly in the spirit of Linux and GNU.  The primary purpose
  25. of the Debian project is to finally create a distribution that lives up
  26. to the Linux name.  Debian is being carefully and conscientiously put
  27. together and will be maintained and supported with similar care.
  28.  
  29. It is also an attempt to create a non-commercial distribution that will
  30. be able to effectively compete in the commercial market.  It will
  31. eventually be distributed by The Free Software Foundation on CD-ROM,
  32. and The Debian Linux Association will offer the distribution on floppy
  33. disk and tape along with printed manuals, technical support and other
  34. end-user essentials.  All of the above will be available at little more
  35. than cost, and the excess will be put toward further development of
  36. free software for all users.  Such distribution is essential to the
  37. success of the Linux operating system in the commercial market, and it
  38. must be done by organizations in a position to successfully advance and
  39. advocate free software without the pressure of profits or returns.
  40.  
  41.  
  42. Why is Debian being constructed?
  43. ================================
  44.  
  45. Distributions are essential to the future of Linux.  Essentially, they
  46. eliminate the need for the user to locate, download, compile, install
  47. and integrate a fairly large number of essential tools to assemble a
  48. working Linux system.  Instead, the burden of system construction is
  49. placed on the distribution creator, whose work can be shared with
  50. thousands of other users.  Almost all users of Linux will get their
  51. first taste of it through a distribution, and most users will continue
  52. to use a distribution for the sake of convenience even after they are
  53. familiar with the operating system.  Thus, distributions play a very
  54. important role indeed.
  55.  
  56. Despite their obvious importance, distributions have attracted little
  57. attention from developers.  There is a simple reason for this: they are
  58. neither easy nor glamorous to construct and require a great deal of
  59. ongoing effort from the creator to keep the distribution bug-free and
  60. up-to-date.  It is one thing to put together a system from scratch; it
  61. is quite another to ensure that the system is easy for others to
  62. install, is installable and usable under a wide variety of hardware
  63. configurations, contains software that others will find useful, and is
  64. updated when the components themselves are improved.
  65.  
  66. Many distributions have started out as fairly good systems, but as time
  67. passes attention to maintaining the distribution becomes a secondary
  68. concern.  A case-in-point is the Softlanding Linux System (better known
  69. as SLS).  It is quite possibly the most bug-ridden and badly maintained
  70. Linux distribution available; unfortunately, it is also quite possibly
  71. the most popular.  It is, without question, the distribution that
  72. attracts the most attention from the many commercial "distributors" of
  73. Linux that have surfaced to capitalize on the growing popularity of the
  74. operating system.
  75.  
  76. This is a bad combination indeed, as most people who obtain Linux from
  77. these "distributors" receive a bug-ridden and badly maintained Linux
  78. distribution.  As if this wasn't bad enough, these "distributors" have
  79. a disturbing tendency to misleadingly advertise non-functional or
  80. extremely unstable "features" of their product.  Combine this with the
  81. fact that the buyers will, of course, expect the product to live up to
  82. its advertisement and the fact that many may believe it to be a
  83. commercial operating system (there is also a tendency not to mention
  84. that Linux is free nor that it is distributed under the GNU General
  85. Public License).  To top it all off, these "distributors" are actually
  86. making enough money from their effort to justify buying larger
  87. advertisements in more magazines; it is the classic example of
  88. unacceptable behavior being rewarded by those who simply do not know
  89. any better.  Clearly something needs to be done to remedy the
  90. situation.
  91.  
  92.  
  93. How will Debian attempt to put an end to these problems?
  94. ========================================================
  95.  
  96. The Debian design process is open to ensure that the system is of the
  97. highest quality and that it reflects the needs of the user community.
  98. By involving others with a wide range of abilities and backgrounds,
  99. Debian is able to be developed in a modular fashion.  Its components
  100. are of high quality because those with expertise in a certain area are
  101. given the opportunity to construct or maintain the individual
  102. components of Debian involving that area.  Involving others also
  103. ensures that valuable suggestions for improvement can be incorporated
  104. into the distribution during its development; thus, a distribution is
  105. created based on the needs and wants of the users rather than the needs
  106. and wants of the constructor.  It is very difficult for one individual
  107. or small group to anticipate these needs and wants in advance without
  108. direct input from others.
  109.  
  110. Debian Linux will also be distributed on physical media by the Free
  111. Software Foundation and the Debian Linux Association.  This provides
  112. Debian to users without access to the Internet or FTP and additionally
  113. makes products and services such as printed manuals and technical
  114. support available to all users of the system.  In this way, Debian may
  115. be used by many more individuals and organizations than is otherwise
  116. possible, the focus will be on providing a first-class product and not
  117. on profits or returns, and the margin from the products and services
  118. provided may be used to improve the software itself for all users
  119. whether they paid to obtain it or not.
  120.  
  121. The Free Software Foundation plays an extremely important role in the
  122. future of Debian.  By the simple fact that they will be distributing
  123. it, a message is sent to the world that Linux is not a commercial
  124. product and that it never should be, but that this does not mean that
  125. Linux will never be able to compete commercially.  For those of you who
  126. disagree, I challenge you to rationalize the success of GNU Emacs and
  127. GCC, which are not commercial software but which have had quite an
  128. impact on the commercial market regardless of that fact.
  129.  
  130. The time has come to concentrate on the future of Linux rather than on
  131. the destructive goal of enriching oneself at the expense of the entire
  132. Linux community and its future.  The development and distribution of
  133. Debian may not be the answer to the problems that I have outlined in
  134. the Manifesto, but I hope that it will at least attract enough
  135. attention to these problems to allow them to be solved.
  136.