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Text File  |  1993-07-20  |  3KB  |  69 lines
  1.   
  2.   
  3.   
  4.   
  5.   
  6. MAKING SPACE IN SPACE  
  7. An alarm sounded, destroying the silence of hyperspace travel  
  8. and triggering an algorithm in the Hercules' main computer  
  9. that would awaken Ramsey Leighton. Seconds later, the sleep  
  10. chamber hummed softly as it adjusted the internal temperatures  
  11. and air pressure to match the ship's. Leighton, still in anti-  
  12. age sleep, twitched a long, tapered index finger in response.  
  13. When a miniscule needle injected a potent stimulant into the  
  14. side of Leighton's neck, his body never moved. Pain did not  
  15. exist in anti-age sleep.  
  16. The hum of the sleep chamber drew the intruder to Leighton.  
  17. Almost patiently, he watched as Leighton's body slowly resumed  
  18. the normal reflexive activities of breathing and digesting. He  
  19. leaned forward, his head resting against the opaque portion of  
  20. the sleep chamber's surface, and watched Leighton's muscles  
  21. begin to twitch in protest to the resumption of aging--of time  
  22. itself. When Leighton's eyes suddenly popped open, the  
  23. intruder may have smiled, but Leighton would never know the  
  24. intruder well enough to gauge his moods or lack thereof.  
  25. Instead, Leighton screamed and died seconds later....  
  26. "Mission accomplished?" asked his wife.  
  27. "No problem." He was silent for several moments. "I know they  
  28. threaten our very existence, that they breed as often as is  
  29. physically possible if left to their own devices, and that  
  30. they cannot be trusted to honor the space boundaries we've  
  31. set...but it's still hard to assassinate them so...so  
  32. callously."  
  33. "I know what you mean," she responded. "Just last week I was  
  34. almost convinced that one of them not only understood me, but  
  35. that it actually attempted to communicate vocally and with  
  36. its strange pale fore-limbs."  
  37. "That's nothing new."  
  38. "Of course not, but this one was clever enough to draw a  
  39. picture on the wall of the ship," she whispered--even though  
  40. they were the only two on the ship.  
  41. "A picture? Of what?"  
  42. "A solar system...with an arrow pointing to the third planet  
  43. in the system. I think, though I can't be sure, that he may  
  44. have been trying to indicate that he was from there."  
  45. "Ludicrous."  
  46. "Not really. We haven't explored that system yet. Who knows  
  47. what we'll find?"  
  48. "You're right as usual, darling."  
  49. "Thank you. Now, shall we continue our mission?" she asked.  
  50. When he nodded absently, she mentally started through the  
  51. hyperspace checklist. Going by the book had become habit  
  52. after all this time.  
  53. He reclined, watching his wife and idly glancing at the  
  54. port-side monitor. Only a few empty miles away, the Hercules'  
  55. shiny hull caught his attention. He silently begged the  
  56. Provider's forgiveness for taking the life of an almost  
  57. defenseless lower life form. He thought about the curious,  
  58. seemingly shocked, expression that had crossed the alien's  
  59. face just before it screamed. Did such a blank, square face  
  60. and small head conceal a keen intelligence capable of drawing  
  61. pictures on the hull of a ship? Surely not. He dismissed the  
  62. idea and turned to a mirror he'd allowed himself to install in  
  63. a moment of vanity and began to carefully clean his mandibles.  
  64. Cleanliness is, after all, next to godliness.  
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