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Text File  |  1993-05-08  |  6KB  |  135 lines
  1.               The Preconditioning of the Mind
  2.                         Clete Hux
  3.  
  4. It seems that newspaper headlines these days are full of examples
  5. of spiritual abuse, describing situations of people being
  6. victimized in both cults and churches.
  7.  
  8. In critiquing the ins and outs of spiritual abuse, one often finds
  9. that people have been hurt by legalism, authoritarian leadership,
  10. manipulation, excessive discipline, spiritual intimidation and much
  11. more.
  12.  
  13. Perhaps one could give a number of characteristics common to the
  14. problem and a lot of time given to the definition of "spiritual
  15. abuse," but instead of asking the WHAT questions, maybe a better
  16. understanding would come if the WHY questions are asked: Why do
  17. some people stay in abusive relationships? Or, why do they get into
  18. them in the first place? The authors of the book "The Subtle Power
  19. of Spiritual Abuse," David Johnson and Jeff VanVonderen, suggest
  20. that people learn to be victimized, or are powerless by
  21. experiencing relationships that have either prepared them to be
  22. abused, or not prepared them to not be abused. Such relationships
  23. could be labeled as "shame-based" relationships.
  24.  
  25. "Shame-based relationships are relationships based on messages of
  26. shame: You are so weak and defective that you are nothing without
  27. this relationship. Shame becomes the glue that holds things
  28. together. It is the force that motivates people to refrain from
  29. certain behaviors and to do others" (p. 55).
  30.  
  31. If families, churches, or groups are shame-based, they are more
  32. than likely sending messages to their members that they are: "not
  33. loved and accepted; not even lovable or acceptable; only loved and
  34. accepted if, when, or because they perform well; not capable,
  35. valuable, or worthwhile; very alone, not really belonging anywhere,
  36. to anything, or with anyone" (p. 55).
  37.  
  38. On pages 56-59 of "The Subtle Power of Spiritual Abuse", the
  39. authors list the following seven characteristics of shame-based
  40. relationships which will help explain why people are "caught up" in
  41. these abusive relationships:
  42.  
  43. 1. OUT-LOUD SHAMING
  44.  
  45. The dynamic: This is the "shame on you" that comes from belittling.
  46. It is any message communicated out loud that says, "Something is
  47. wrong with you."
  48.  
  49. The effects: Negative view of self, even self-hatred.
  50.  
  51. 2. FOCUS ON PERFORMANCE
  52.  
  53. The dynamic: How people act is more important than who they are.
  54. Love and acceptance are earned by doing or not doing certain
  55. things.
  56.  
  57. The effects: Perfectionism, or giving up without trying; view of
  58. God as more concerned with how you act than who you are; cannot ask
  59. for help; high need for the approval of others.
  60.  
  61. 3. MANIPULATION
  62.  
  63. The dynamic: Relationships and behaviors are manipulated by very
  64. powerful unspoken rules. Yet the unspoken rules communicate these
  65. and other shaming messages.
  66.  
  67. Coding: Messages are sent through a verbal code that others are
  68. supposed to decode. "Don't you think it would be better this way?"
  69. means, "I want you to do it this way."
  70.  
  71. Triangling: This means to send a message to someone through another
  72. person, instead of delivering it directly.
  73.  
  74. The effects: Great "radar" ■ the ability to pick up tension in
  75. situations and relationships; ability to decode messages; talking
  76. about people instead of to them; difficulty trusting people.
  77.  
  78. 4. IDOLATRY
  79.  
  80. The dynamic: The "god" served by the shame-based relationship
  81. system is an impossible-to-please judge. It is a god invented to
  82. enforce the performance standard.
  83.  
  84. The effects: Distorted image of God; high level of anxiety; high
  85. need to control thoughts, feelings and behaviors of others.
  86.  
  87. 5. PREOCCUPATION WITH FAULT AND BLAME
  88.  
  89. The dynamic: Reaction is swift and furious toward the one who fails
  90. to perform the way the system deems fit. Responsibility and
  91. accountability are not the issues here: Fault and blame are the
  92. issues.The shame-based system wants a confession in order to know
  93. whom to shame.
  94.  
  95. The effects: The sense that if something is wrong or someone is
  96. upset you must have caused it; a high need to be punished for or to
  97. pay for mistakes in order to feel good about yourself; difficulty
  98. forgiving self.
  99.  
  100. 6. OBSCURED REALITY
  101.  
  102. The dynamic: Members are to deny any thought that is different than
  103. those of people in authority. Anything that has the potential to
  104. shame those in authority is ignored or denied. Interaction with
  105. people and places outside the system threatens the order of things.
  106. Consequently, you can't find out what "normal" is. Problems are
  107. denied, and therefore they remain.
  108.  
  109. The effects: Out-of-touch with feelings, needs, thoughts; ignoring
  110. your "radar" because you are being "too critical;" feel like no one
  111. else understands you; threatened by opinions that differ from
  112. yours; suspicious or afraid of others.
  113.  
  114. 7. UNBALANCED INTERRELATEDNESS
  115.  
  116. The dynamic: Either under involved or over involved with each
  117. other. Consequently, rules take the place of people. There is no
  118. relationship structure in which to learn about behaviors and
  119. consequences. People find out about life alone and by accident.
  120.  
  121. The effects: Fear of being deserted; high need for structure; a
  122. sense that if there is a problem, you have to solve it; feeling
  123. selfish for having needs; putting up boundaries that keep safe
  124. people away; feelings of guilt when you haven't done anything
  125. wrong.
  126.  
  127. When evaluating the emotional foundation the shame-based systems
  128. create, it is clear that honesty and trust are undermined in the
  129. relationship. This can also hinder a person's maturing in a
  130. relationship with God. Codependence, or the dependence upon a
  131. person or group, can also grow in this type of shame-based system.
  132. Ultimately, a person can lose a correct perception of reality
  133. because the only reality that can be identified with is within a
  134. shame-based system. 
  135.