home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Monster Media 1993 #2 / Image.iso / personal / ttfrg20.zip / N10.DAT < prev    next >
Text File  |  1993-08-13  |  13KB  |  292 lines

  1.  
  2. Starting a Tropical Fish Aquarium
  3. ---------------------------------
  4.         - by Don MacElrath
  5.  
  6.  
  7. So, you decided to take the plunge?  Or, you have to be at least
  8. thinking about it.  Starting out can be difficult due to the fact that
  9. there are so many conflicting opinions.  The purpose of this article
  10. isn't to tell you how to accomplish this task, but rather to offer
  11. some advice and perhaps some tips.  Feel free to disagree with
  12. anything mentioned in this article.  My word is not law.
  13.  
  14.  
  15. Choosing an Aquarium
  16.  
  17. There are many different styles and sizes of aquariums to choose from.
  18. When looking to purchase a new aquarium, keep these things in mind:
  19.  
  20.   1) Cost.   How much can you spend?
  21.   2) Size.   Where is the tank going to be placed?
  22.   3) Fish.   What kind of fish do you want to keep?
  23.   4) Style.  Do you want a designer tank?  All glass?  Acrylic?
  24.  
  25. Smaller tanks are more difficult to maintain than larger tanks.  I
  26. know some people who started out with a 10 gallon tank and were so
  27. frustrated that they just gave up.  I'm not saying you can't use a 10
  28. gallon tank, many people do, and are very happy with them.  I would
  29. never want to keep fish in one, although they do make great hospital
  30. tanks (and they're cheap!).  I would recommend starting out with a
  31. 29 gallon tank.  Sure it's going to cost more, but in the long run it
  32. would be worth it.  If you're like the majority of other aquarists,
  33. you will become obsessed and soon have more than one tank.
  34.  
  35. Try to avoid aquariums constructed out of acrylic.  They are extremely
  36. easy to scratch and tend to turn a yellowish color after a while.
  37. Most of the odd-shaped aquariums that are available are acrylic.  If
  38. you decide to get one of those units, be very careful when handling
  39. it and cleaning it.
  40.  
  41.  
  42. Choosing Fish
  43.  
  44. Community fish are suitable for the smaller aquarium.  Semi-Aggressive
  45. to Aggressive fish are usually territorial and require a little more
  46. space.
  47.  
  48. There is a general rule of thumb which you might want to use:  Allow 1
  49. inch of fish (body) for every gallon of water.  With good aeration and
  50. filtration that figure can be doubled or tripled.  You are also going
  51. to have to use some common sense.  A 55 gallon tank with 55 1 inch
  52. aggressive fish probably wouldn't be a very good idea.
  53.  
  54. It's also a good idea to quarantine all new fish for a period of time
  55. before adding them to your tank.  Six weeks should be more than
  56. enough.  This will help to eliminate any accidental introduction
  57. of diseases.
  58.  
  59. Experience will guide you.  Good luck.
  60.  
  61.  
  62. Filters
  63.  
  64. A combination of mechanical filters and a biological filters is a very
  65. effective method in providing filtration.  Refer to the article on
  66. Undergravel filters and the Nitrogen Cycle for information on
  67. biological filtration.
  68.  
  69. Many of the starter kits that you could purchase in a store come with
  70. what I like to call a "do nothing filter".  These are filters powered
  71. by an air pump and you usually have to shove cotton and carbon in
  72. them.  I really don't see any purpose for these things, the only
  73. thing they seem to be good for is providing aeration.  Don't skimp on
  74. your filter, get something like the units that hang on the back of
  75. your tank, or maybe even a canister filter for larger tanks.
  76.  
  77. When choosing a unit, you want to make sure it will turn the water
  78. over in your tank AT LEAST 4 times per hour.  Many of the filters tell
  79. you on the box what size tank they are good for.  I usually look at
  80. the next model up.  Don't get one that would be to strong or your
  81. smaller fish just might get caught inside the filter.
  82.  
  83. Many mechanical filters use activated carbon to remove impurities from
  84. the water.  This carbon isn't very effective over a period of time.
  85. It needs to be replaced at least once a month, possibly every 3 weeks.
  86. Even if your filter isn't dirty, you have to change the carbon.
  87.  
  88.  
  89. Temperature / Heaters
  90.  
  91. This one is easy enough, get a heater that the wattage is 5 times your
  92. tank capacity.  If you have a 29 gallon tank, a heater in the area of
  93. 150 watts would be good.  If you need more than 150 watts, I would
  94. suggest breaking it down and purchasing two units instead of one.
  95. For example, a 55 gallon tank would require a heater in the area of
  96. 275 watts.  You could purchase one unit that matches that requirement,
  97. but that's not a good idea.  You should purchase 2 smaller units,
  98. say 125 watts each.  The reason for this is simple; HEATERS BREAK.
  99. When they do break, it's usually in the ON position.  You'll stand a
  100. higher chance of 'cooking' your fish with a 275 watt heater that has
  101. decided to take a dive than you would if a smaller unit malfunctioned.
  102.  
  103. In the summer time, you might have problems with the temperature
  104. getting to hot.  If this is the case, here are some suggestions:
  105.  
  106.  1) Setup your tank in a climate controlled environment,
  107.  2) Use a fan blowing towards the aquarium, or in a window
  108.     as an exhaust type setup.
  109.  3) An aquarium chiller (extremely expensive)
  110.  4) Ice - This is the method I use.
  111.  
  112. In my opinion, ice is the best method.  You can either take the ice
  113. out of the container it was frozen in, or just float the container in
  114. the water.
  115.  
  116. There is one method that was left out of the list, water changes.
  117. Assume the temperature of your tank is 90°F.  If you were to do a
  118. water change with water that was 70°F, you would have to change 50% of
  119. your tank to get the levels down to acceptable levels (80°F).
  120. What happens tomorrow, or later on that day when your temperature
  121. goes back up to 90°F?  Are you going to do another 50% water change?
  122. I certainly hope not, otherwise your tank is going to start cycling
  123. again, sooner or later.  The increased ammonia levels combined with
  124. the high temperatures is most likely going to be fatal.
  125.  
  126. I should also mention here that at higher levels, fish need more
  127. oxygen.  You should increase aeration.
  128.  
  129.  
  130. Gravel
  131.  
  132. This is a popular question.  How much should you use?  If you are
  133. going to use an undergravel filter (always a good idea), you want to
  134. make sure that it gets completely covered.  That's going to require
  135. about an inch to an inch and a half of gravel.
  136.  
  137. If you want to keep live plants AND an undergravel filter, you will
  138. need much more, maybe in the area of 2 to 3 inches.  Plants don't
  139. really appreciate UG filters.  I would not give up my UG filter for
  140. plants, but you might decide that it would be better.
  141.  
  142. If you aren't using an undergravel filter, or aren't keeping live
  143. plants, you would want a smaller gravel bed so the debris doesn't
  144. build up.
  145.  
  146.  
  147. Decorations
  148.  
  149. Have fun, don't spend to much, save some money so you can register
  150. this software <grin>.  Make sure you provide something for your shy or
  151. smaller fish to hide behind.
  152.  
  153.  
  154.  
  155. Feeding
  156.  
  157. There are so many different brands of foods on the market, it's
  158. ridiculous.  I'm not going to get into which one you should buy,
  159. but give you some feeding guidelines.
  160.  
  161. It's always a good idea to turn your filters off prior to feeding.
  162. Make sure after the fish have eaten all their food, you turn them back
  163. on.
  164.  
  165. Smaller fish should be fed everyday and larger fish could be fed every
  166. other day.  Depending on the size of your aquarium and how much you
  167. feed them will determine how fast they grow and what size they will
  168. reach.
  169.  
  170. If you decide to use live foods, be very careful.  I lost quite a few
  171. fish by introducing some live foods that had diseases.  I will not
  172. feed my fish live foods anymore unless I raise them myself, or go out
  173. into the back yard and dig up some earth worms.  Some aquarium stores
  174. have pre-made up bags of gold fish just waiting for someone to buy
  175. them as food.  Ohh, I'm starting to get nauseous, time to move to the
  176. next topic.
  177.  
  178.  
  179. Water
  180.  
  181. Water needs to be conditioned before use.  You really shouldn't use
  182. water right from the tap to put right in your tank.
  183.  
  184. The traditional approach to conditioning water is to fill up a
  185. container, preferably all glass, and place it in direct sunlight.
  186. You should also provide constant aeration.  This process will take
  187. about a week (7 days).   I would like to mention that some people
  188. disagree with the direct sunlight method and they say it's better to
  189. keep the water in the dark.  I don't agree.
  190.  
  191. In addition to that, you should buy some chemicals that will remove
  192. chlorine and ammonia and treat the water before you use it.
  193.  
  194. Rain water is very soft and should be treated with aquarium salts
  195. before using it, unless of course you want really, really soft water.
  196.  
  197. Pond water or lake water should be avoided like the plague.  That
  198. water is filled with to many parasites and nasty bacteria.
  199.  
  200.  
  201. New Tank Syndrome
  202.  
  203. This is what happens when you first start a tank and add fish.
  204. Simply, it's the time it takes for the nitrogen cycle to establish
  205. itself in a new aquarium.  This is also the time that some of your fish
  206. might die for no apparent reason.  The reason for these untimely
  207. deaths is that while the nitrogen cycle is establishing itself, your
  208. ammonia levels will sky rocket.  In fact they will be so high, you
  209. probably won't be able to read them!  There just isn't enough of the
  210. beneficial bacteria to consume the ammonia.  In time, everything will
  211. balance out.  BE PATIENT, this process could take from 6 to 8 weeks!
  212. You might also notice that your water is cloudy.
  213.  
  214. The best way to see if your tank is established is to check for
  215. ammonia levels.  You can buy an ammonia test kit at just about every
  216. aquarium store.  When the levels are acceptable, it's usually safe to
  217. add more fish.
  218.  
  219. Only add a few fish to your tank at a time.  You need to allow the
  220. bacteria time to develop to compensate for these fish.
  221.  
  222. When your tank is establishing the cycle, DO NOT add any chemicals to
  223. the water.  DO NOT do any water changes.  DO NOT feed your fish as much
  224. as you normally would, perhaps every other day would be better or you
  225. could cut down the amount of food and feed them every day.  It's
  226. important to allow the water to cycle naturally.  Some people say that
  227. you can do small weekly water changes, but the ammonia levels are so
  228. high to begin with I honestly don't think it will do any good.
  229.  
  230. There are some things that you can buy in the store that kind of
  231. pre-packaged bacteria.  You add these to your tank and its cuts the
  232. time it takes the nitrogen cycle to establish itself.  I have never
  233. tried any of these things, but I have heard good things about them.
  234. If I were to set up a new tank, I would probably look into them a bit
  235. more.
  236.  
  237.  
  238.  
  239. Water Changes
  240.  
  241. Are they important?  YES.  In fact, they are probably the most
  242. important part of keeping fish.  If you look at the nitrogen cycle,
  243. you will see all of the waste being converted to less harmful
  244. products.  There is a point at which all this stops, and that is when
  245. the ammonia has been converted to NITRATES.  Nitrates are plant food,
  246. and if you don't have any plants the nitrate levels will keep
  247. building.  I know what you're thinking, you'll just get some live
  248. plants.  Well, it's not that easy.  Trying to find the exact balance
  249. between fish and plants would be very difficult if not impossible.
  250. I was never able to do it, but maybe you will have better luck.
  251.  
  252. These nitrates are still dangerous to fish.  They could weaken your
  253. fish and make them prone to parasites and infections, they can stunt
  254. the growth of your fish and they could impair breeding.
  255.  
  256. Nitrates must be removed and they only effective way of doing this
  257. is by water changes.
  258.  
  259. You also want to be careful not to do to many water changes or your
  260. tank might have to cycle again.  Most people will say that 15% a
  261. week on an established aquarium is good.  I usually do 25% a month,
  262. but that works for me.  My aquarium isn't crowded and my levels are
  263. kept at acceptable ranges.
  264.  
  265. I actually walked into a fish store one day and one of the guys told
  266. me how water changes weren't important.  I couldn't believe it, and
  267. you shouldn't either.  Just walk out and find some place else to spend
  268. your hard earned money.
  269.  
  270.  
  271. Chemicals
  272.  
  273. Don't be a 'chemical junky'.  Aquarium stores just love when new
  274. people get into the hobby because they will sell you all kinds of
  275. things that you probably don't need.  Save your money for something
  276. more important.
  277.  
  278. One of the biggest things is "algae remover".  If you do your water
  279. changes and keep those nitrate levels down, you shouldn't have to much
  280. of a problem with algae.
  281.  
  282. There's other examples, I'm not even going to get into them.  You will
  283. learn, hopefully.
  284.  
  285.  
  286. Conclusion
  287.  
  288. I hope you enjoyed this little article, and I hope you got something
  289. out of it.  There are many other areas that could have been covered,
  290. but this is good ground work.  You're on your way.  Have fun!
  291.  
  292.