home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Monster Media 1993 #2 / Image.iso / magazine / mpc93jun.zip / NEUMANN.TXT < prev    next >
Text File  |  1993-05-31  |  4KB  |  76 lines
  1.      The Precursors 
  2.      by Richard L. Whitney                       
  3.      John von Neumann
  4.  
  5.      John von Neumann (pronounced Noy-man), born in Budapest, Hungary, of 
  6.      German parents, was one of the most gifted mathematicians of this 
  7.      century. His contributions have enriched the fields of quantum 
  8.      physics, meteorology, pure and applied mathematics, game theory and 
  9.      computer science. 
  10.  
  11.      As a young man he showed an early bent for mathematics, earning his 
  12.      Doctorate in Mathematics from the University of Budapest at 22 and 
  13.      becoming a lecturer at the University of Berlin just two years later.  
  14.      It was a singular honor for one so young.
  15.  
  16.      In 1930 he emigrated to the United states and became a Professor of 
  17.      Mathematical Physics at Princeton University.  During this period he 
  18.      formulated the science of quantum mechanics (Mathematical Foundations 
  19.      of Quantum Mechanics, 1932) and was one of the founders of the 
  20.      theory of games.  His seminal work on the subject, The Theory of 
  21.      Games and Economic Behavior, was co-authored with economist Oskar 
  22.      Morgenstern in 1944.  In it he elaborated on the "minimax" theorem 
  23.      first postulated by him in 1928.
  24.  
  25.      He was independently wealthy and enjoyed the company of high society 
  26.      as well as that of academia.  An elegant dresser, and generally a 
  27.      personable, well liked individual, he had a fantastic reputation for
  28.      mental computation which he often used to amaze his friends and 
  29.      colleagues.
  30.  
  31.      During the Second World War he was in great demand as a consultant 
  32.      to various research groups engaged in the war effort. In 1944 he was 
  33.      introduced to Lt. Herman Goldstine who headed a group that was 
  34.      charged with laboriously creating firing and bombing tables for the 
  35.      Army.  As part of this effort, Goldstine's group was constructing 
  36.      ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer), one of 
  37.      America's first computers.  This monster was 80 feet long, eighteen 
  38.      feet high, had over 17,000 vacuum tubes, worked in decimal, not 
  39.      binary, was equipped with a 20 word by 10 digit ram memory and a 
  40.      450 word read-only memory! It worked in parallel and could perform 
  41.      5,000 additions or 300 multiplications per second.
  42.  
  43.      EDVAC
  44.  
  45.      Even before ENIAC was complete Goldstine's group was planning its 
  46.      successor, (EDVAC (Electronic Discrete Variable Computer). John von 
  47.      Neumann joined in these discussions and made important contributions 
  48.      to the project.  He wrote a widely circulated paper entitled First 
  49.      Draft of a Report on the EDVAC which embodied the 5 principal 
  50.      components upon which the design of all modern computers rests, 
  51.      namely: (1) an Arithmetic Logic Unit, (2) a Central Control Unit, 
  52.      (3) an internal random access Memory Unit, (4) an Input Unit, and 
  53.      (5) an Output Unit.  He also stated the need for binary, serial 
  54.      operation and included some borrowed concepts, e.g. conditional
  55.      branching, i.e. jump instructions (Ada Byron) and stored programs 
  56.      (Alan Turing).  These elements came to be known collectively to 
  57.      computer scientists as "von Neumann architecture" and devices that 
  58.      used them were "von Neumann machines."
  59.  
  60.      References
  61.  
  62.      Augarten, Stan, Bit By Bit: An Illustrated History of
  63.      Computers, Ticknor & Fields, New York 1984.
  64.      
  65.      Encyclopedia Britannica, Micropaedia, vol 12, p. 429,
  66.      15th ed. Chicago, Illinois. 1987.
  67.  
  68.      Understanding Computers: Computer Basics, Time-
  69.      Life Books. Alexandria, Virginia. 1985. 
  70.  
  71.      "von Neumann, John." Encyclopedia Americana,
  72.      1989. vol 28, p. 232
  73.  
  74.      Wigner, Eugene P. Collier's Encyclopedia, vol 23, p.
  75.      200, MacMillan Publishing Co, New York. 1987.
  76.