home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Monster Media 1994 #1 / monster.zip / monster / MAGAZINE / SM9402.ZIP / BLES < prev    next >
Text File  |  1994-02-03  |  8KB  |  176 lines
  1.  ▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄▄
  2.  ░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░░BLESS ALL IN THIS PLACE░░░░░░░░░░░░░░░░Allen Ruffin
  3.  ▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀▀
  4.  
  5.            This is a very tiny town, some 200 plus, the smallest
  6.    incorporated community in Maryland.  Because it featured
  7.    importantly in a Civil War battle the day prior to Antietam, it
  8.    is on the National Register of Historic Places, and many homes
  9.    are individually registered with the county.  Some of the log
  10.    cabins that form the bases of homes predate written history.
  11.    
  12.       New Year's Eve, most of the Newcomers, as we are known to the
  13.    locals, gathered at the largest and most impressive manor
  14.    resotred by a Newcomer.  Many walked.  As we now outnumber the
  15.    old timers, it is more or less safe to go out at night.  Most
  16.    wore everyday clothes--sweaters, jeans, corduroys, sneaks or work
  17.    boots.  The rooms had been lit by candles as was the path from
  18.    the parking area between the house and the barn.  Fires popped
  19.    cheerfully in shallow fireplaces, sending sparks to singe the
  20.    heart-of-pine flooring as they had done for almost 200 years.
  21.    
  22.            Conversation was muted.  Gossip about the old timers in
  23.    one room, football in the kitchen, intellectually stimulating in
  24.    the front room.  Outside, horses whickered, dogs barked greetings
  25.    to new arrivals, cats wandered about rubbing against trouser
  26.    legs, and goats eyed the porch roof which is just about two feet
  27.    too high.  They are planning a ramp as soon as the ground thaws.
  28.    
  29.            The occasional passage of a redneck vehicle on the twisty
  30.    mountain road just beginning the ascent beyond the stone walls
  31.    was marked by a resounding crash as it went over a newly molded
  32.    speed bump.  As the bed went up, beer flew everywhere.  As it
  33.    came down, the suspension bottomed with a satisfying crash,
  34.    followed by curses muttered darkly as the truck occupants
  35.    staggered about in the snow and ice trying to retrieve their
  36.    valuables.
  37.    
  38.            In a yearly retrospective, the daily newspaper had
  39.    reported that the mayor, one of the older residents supported by
  40.    the 'necks, had remarked that the speed bumps the newcomers had
  41.    fought for over several years to slow traffic through town hoping
  42.    not to contribute more pets and children to the road kill, seemed
  43.    to slow drivers a little.  "At least," she had been quoted, "It
  44.    makes them think that maybe we want them to slow down." As we
  45.    chortled over each crash, we reminded each other of that remark.
  46.    
  47.            Small children had been bedded on the floor in a front
  48.    room office, and slept undisturbed by the glow of a computer
  49.    monitor and the occasional beep from a fax machine and whir of a
  50.    laser printer.  Older ones raced up winding, steep back
  51.    staircases to explore mysteries of the old attic and secret
  52.    closets.  As the party progressed, the peaceful sense was
  53.    disturbed occasionally by the sound of a flush toilet.  Ha.
  54.    Those old timers accused us of wanting to abandon electricity and
  55.    indoor plumbing and go back to cobbled streets.  Well, the
  56.    cobbled streets would be o.k.
  57.    
  58.            As the grandfather clock in the front hall, across from
  59.    the hand-carved stairway rail and panelling, reached toward
  60.    midnight, a cry went up.
  61.    
  62.            "Who is going to ring the bell?  Who has the church key?.
  63.    Where did you put the damn coats?" The minister of the only
  64.    still-functioning church in town produced the key, coats were
  65.    found in the attic where the children had hidden them, and in a
  66.    mad exchange of.  "No, that's not mine.  That's it--the plaid
  67.    one.  Isn't that your hat?" the crowd went to the street and
  68.    across the intersection where two spired churches sat side by
  69.    side.  One still in use, the other abandoned by its parishioners
  70.    in some political dispute--half of which built the second.  The
  71.    abandoned church is now owned by the town's Historical Society.
  72.    It has been their tradition to ring in the New Year on its great
  73.    bell, while the two smaller bells of the church still in use try
  74.    to keep up.
  75.    
  76.            The kids all dashed into the two churches, carrying
  77.    candle lanterns to find their way up the rail-less staircases
  78.    into the belfries.  Adults stood about outside, newcomers by the
  79.    churches, old residents on the other side.
  80.    
  81.            Precisely on the stroke of two minutes before midninght,
  82.    the first mighty "BONG" rang out.  Then another.  Then some weak
  83.    clanks from the other belfry.  Then firecrackers began to explode
  84.    behind the post office.  An old timer wandered over from the
  85.    other crowd and said to me, "We used to ring the number of the
  86.    years on that bell."
  87.    
  88.            The priest, holding a brass candle lantern and wearing a
  89.    tall, old-fashined beaver hat, wandered by and, hearing the
  90.    remark, said
  91.    
  92.         "Hey.  You know, back in 1972 the state passed a law that
  93.         you couldn't ring a bell unless you had hired a licensed
  94.         bell ringer?  Did you know that?"
  95.  
  96.         "I was the bell ringer for this church."
  97.  
  98.         "Yeah?  I know, I know.  I had a parish in the city then.
  99.         We advertised for a licensed bell ringer, and in a few days
  100.         this guy shows up had no arms.
  101.  
  102.         " 'You're a licensed bell ringer?' I asked him.
  103.  
  104.         " 'Sure am,' he said and showed me his license.
  105.  
  106.         "How do you expect to ring a bell, you've got no arms?
  107.  
  108.         " 'Take me up in the belfry, and I'll show you.'
  109.  
  110.         "Well, we climb up into the belfry, and this guy gets way
  111.         off in the back, starts running, jumps at the bell, and hits
  112.         it with his head.  'BONGGGGG'.  'How many times can you do
  113.         that?' I ask him.  'Just watch,' he says, and does it again.
  114.         But, when he tries it again, he misses, goes over the rail,
  115.         down to the roof, slides down and falls to the ground.
  116.  
  117.         "Few days later, another guy shows up and has a bell
  118.         ringer's license.  He has no arms.  Well, the sexton and I
  119.         go up into the belfry with him, and sure enough, he takes a
  120.         big run, jumps at the bell, hits it with his head.
  121.         'BONGGGG.' Backs off, staggering a little and shaking his
  122.         head.  'You all right?' I ask him.  'Sure,' he says, and
  123.         starts running reeeal fast.  Jumps at the bell, misses it,
  124.         goes over the rail, clean over the roof and down into the
  125.         parking lot.
  126.  
  127.         "The sexton and I climb down, and there he lies, all broken
  128.         like.  Not breathing.
  129.  
  130.         "'That looks a lot like the first guy that tried out for the
  131.           job,' the sexton says.
  132.  
  133.         "No, I don't think it's the same guy.  But, he sure is a
  134.         dead ringer."
  135.  
  136.             I asked the priest if this was a true story, but he just
  137.     smiled at me out of one side of his mouth.  He had been to
  138.     Russia last summer and knew how to do these things.
  139.     
  140.             The old timer looked at me, and looked at the priest who
  141.     was swinging his lantern back and forth, and walked back to the
  142.     other side of the street.  The newcomers tried not to laugh too
  143.     loudly, and managed to muffle it, mostly, as the children came
  144.     dashing out of the churches screaming and jumping as the last
  145.     reverberations of the bells died in the valley.  A single gun
  146.     shot was fired somewhere down the street, and a plain blue car
  147.     that had parked at the curb during the ringing turned on its
  148.     lights and slid off.  Down the street, the roar and screech of a
  149.     neckmobile taking off at speed was heard, followed by the crash
  150.     of a suspension bottoming after the speed bump at the other end
  151.     of town was struck.
  152.     
  153.             Things change.
  154.     
  155.     **********
  156.     
  157.     I know you all think I make these things up.
  158.     
  159.     Happy New Year Day from the somewhat peaceable, mostly, tiny,
  160.     little picturesque but inhabited by saints town nestled in
  161.     Pleasant Valley between Catoctin and South Mountains, near the
  162.     mighty Pot-O-Mak river.--Al.
  163.     
  164.                                   -end-
  165.                       Copyright (c)1994 Allen F. Ruffin
  166.  
  167.  
  168.  
  169.  
  170.  
  171.  
  172.  
  173.  
  174.  
  175.  
  176.