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Text File  |  1994-01-13  |  5KB  |  108 lines
  1. PUBLIC INFORMATION OFFICE
  2. JET PROPULSION LABORATORY
  3. CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY
  4. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION
  5. PASADENA, CALIF. 91109. TELEPHONE (818) 354-5011
  6.  
  7. Contact: Diane Ainsworth
  8.  
  9. FOR IMMEDIATE RELEASE                            January 13, 1994
  10.  
  11.      NASA today announced the completion of its planned series of
  12. adjustments and tests of the cameras onboard the orbiting Hubble
  13. Space Telescope and released images showing that the telescope's
  14. desired performance has been restored.
  15.  
  16.      The announcement was made at NASA's Goddard Space Flight
  17. Center in Greenbelt, Md., by NASA Administrator Daniel S. Goldin
  18. and Sen. Barbara A. Mikulski (D-Maryland), chair of the Senate
  19. subcommittee responsible for appropriating NASA funding.
  20.  
  21.      In successive news panels following the announcement,
  22. scientists, engineers and managers at NASA's Jet Propulsion
  23. Laboratory expressed satisfaction that the space telescope's
  24. Wide-Field and Planetary Camera-II was performing perfectly.  
  25. The camera, designed and built at JPL, is the principal imaging
  26. instrument aboard the observatory and was used to take most of
  27. the images NASA released today.
  28.  
  29.      The Hubble servicing mission, conducted in December 1993
  30. aboard the space shuttle Endeavour, put in place a new JPL-built
  31. camera that incorporates corrective optics to compensate for a
  32. flaw in Hubble's 2.4-meter (94.5-inch) diameter primary mirror.
  33. Shortly after launch, star images from the newly deployed
  34. telescope showed that the surface of the mirror was too flat by
  35. an amount equal to about 1/50th the width of a human hair and
  36. that images could not be brought to a sharp focus.
  37.  
  38.      The corrective optics in the new camera have completely
  39. eliminated this blurring so that images are essentially in
  40. perfect focus, according to Dr. John Trauger of JPL, principal
  41. investigator of the new Wide-Field and Planetary Camera-II.
  42.  
  43.      Once the new camera was installed, the original Wide-Field
  44. and Planetary Camera-I, also designed and built at JPL, was
  45. returned to Earth by the STS-61 astronauts for possible reuse at
  46. a later time.  Except for the flaw in the telescope itself, the
  47. original camera had also performed perfectly, scientists
  48. reported, and was used to record most of the images obtained to
  49. date from the Hubble telescope. 
  50.  
  51.      In addition to the Wide-Field and Planetary Camera-II, the
  52. Endeavour astronauts also installed the Corrective Optics Space
  53. Telescope Axial Replacement, or COSTAR, a telephone-booth-sized
  54. instrument that carries corrective optics to offset the telescope
  55. flaw for three other science instruments aboard Hubble: the
  56. European Space Agency's Faint Object Camera and the Goddard Space
  57. Flight Center's High Resolution Spectrograph and Faint Object
  58. Spectrograph.   
  59.  
  60.      The astronauts replaced the telescope's solar panels, used
  61. to generate electricity from sunlight to power the observatory,
  62. because the original panels were found to cause vibrations of the
  63. telescope when it passed into and out of Earth's shadow. 
  64. Replacement gyroscopes and an upgraded computer memory were also
  65. installed during the highly successful servicing mission in early
  66. December.
  67.  
  68.      The refurbished Hubble Space Telescope is now capable of
  69. achieving the scientific objectives for which it was originally
  70. designed, scientists and engineers concurred at the news
  71. conference.  
  72.  
  73.      The images released today show, for example, that the
  74. telescope is for the first time able to see individual stars that
  75. are imbedded in galaxies at the distance of the Virgo cluster
  76. some 65 million light years away. These stars are of about the
  77. same brightness as Cepheid variable stars, which are used by
  78. astronomers to measure distances.  
  79.  
  80.      A key science program of the Hubble telescope to accurately
  81. calibrate the cosmic distance scale -- currently uncertain to
  82. within a factor of about two -- will also become possible for the
  83. first time.
  84.  
  85.      Other images released today show how well the telescope will
  86. be able to produce clear, sharp images of the densely populated
  87. regions near the cores of galaxies and star clusters, previously
  88. thwarted by the telescope's blurred imaging. 
  89.  
  90.      Images that were taken with the new Wide-Field and Planetary
  91. Camera-II reveal well-resolved shots of newly forming stars in
  92. the nearby Orion nebula.  They also show previously unseen
  93. structure in the exploding star Eta Carinae, which is located in
  94. one of the Magellanic clouds just outside the Milky Way galaxy.
  95.  
  96.      In one of the images, the expanding gas clouds around Eta
  97. Carinae have grown larger than they were when first observed by
  98. Hubble, as the result of the clouds' expansion at a speed of
  99. about 1,000 kilometers per second. 
  100.  
  101.      The Wide-Field and Planetary Camera-II was designed and
  102. built by JPL for NASA's Office of Space Science, Washington, D.C.
  103.  
  104.                               #####
  105.  
  106. 1-13-94 DEA
  107. # 9405
  108.