home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Unsorted BBS Collection / thegreatunsorted.tar / thegreatunsorted / texts / txtfiles_misc / vamp04.faq < prev    next >
Text File  |  1995-03-26  |  11KB  |  202 lines

  1. The Origins and Causes of Vampirism 
  2.  
  3. This is a brief essay on the origins and causes of vampirism based on
  4. my reading in European folklore.  I ask in advance that those on the
  5. list who identify themselves as witches please not take offense at
  6. anything stated below.  The information given below is based on common
  7. European belief concerning the nature and causes of vampirism.  In
  8. that culture the witch was an agent of the devil and a being much
  9. feared.  Many misfortunes and calamities were blamed on witches during
  10. the period when much of the vampire mythology developed and it was
  11. only natural for the peasantry to link witches and vampires.  This is
  12. not intended to be a scholarly essay so I have not included footnotes.
  13. I have included references to the three sources from which most of
  14. this information is drawn.  Other information is based on general
  15. reading spread over several years and I have no real way of
  16. referencing sources.  I hope this is sufficient disclaimer to satisfy
  17. the members of this list.
  18.  
  19. Please feel free to mention any errors or misconceptions and to add
  20. anything I may have omitted.  It is my hope that this essay will spark
  21. a little discussion on the list which seems to have been unusually
  22. quiet recently.  
  23.  
  24. == IDENTIFYING THE VAMPIRE CORPSE ==
  25.  
  26. Throughout Europe there was one generally acknowledged method of
  27. identifying the suspected vampire.  The natural decomposition of the
  28. body after death was assumed to be due to the departure of the soul
  29. from the body.  In most cases if, after exhumation, a body was found
  30. to be uncorrupted (i.e., not naturally decayed) it was usually assumed
  31. that the soul remained with the body or that a demonic spirit had
  32. taken possession of the body.  The exception to this belief was found
  33. in the case of saints, martyrs and other especially godly individuals.
  34. In these cases the failure of the body to decompose naturally was
  35. believed to be a divine blessing rather than a demonic curse.  In most
  36. cases, such corpses were likely to be summarily cremated by the
  37. peasants who exhumed the corpse.
  38.  
  39. The vampire corpse was sometimes described as seeming to merely sleep,
  40. its limbs as pliable as in life.  Often the complexion was described
  41. as ruddy from the ingestion of fresh blood.  Sometimes the corpses
  42. were described as being so replete with the blood of victims that the
  43. skin was stretched tight like the surface of a drum.  In fact, one of
  44. the common Greek names for the vampire, vyrkolakas, originally meant
  45. drum-like.
  46.  
  47. == I.  INFECTION BY AN EXISTING VAMPIRE ==
  48.  
  49. This is the most commonly known of the methods of creating a vampire,
  50. though not the most common method in the folklore.  Generally, a
  51. victim who dies from a vampiric attack is assumed to rise again as a
  52. vampire.  It is unclear whether every victim of a vampire will, in
  53. turn, become a vampire.  There is some indication that an act of will
  54. on the part of the older vampire was required to create a new vampire;
  55. or that the victim was tainted in some way that made it likely that
  56. the victim would rise again.  Something like the 'baptism of blood'
  57. used by Stoker in _Dracula_ may be hypothesized but I have yet to find
  58. any such reference in the literature.  Suffice to say that, if
  59. conditions are right, a victim who dies from a vampire attack may rise
  60. from the dead as a vampire.
  61.  
  62. The possibility that the victim of a vampire might, in turn, become a
  63. vampire was one of the most frightening aspects of vampirism to the
  64. European peasantry.  To be unable to rest in the grave, to be denied
  65. eternity was the most horrible aspect of vampirism to the devoutly
  66. religious peasant.  That the vampire could possibly spread this curse
  67. made vampirism more feared than any merely physical plague that
  68. ravaged old Europe.  There is small wonder that the simple villagers
  69. usually reacted swiftly to any suspicion of vampirism, quickly
  70. exhuming the suspected corpse, and if it was undecayed or unusually
  71. well preserved, often dismembering and cremating it on the spot. 
  72.  
  73. This method of creating a vampire is the method with which most people
  74. will be familiar due to its use in movies and books.  However, this is
  75. the least mentioned source of vampirism in any of the literature I've
  76. read. 
  77.  
  78. == II.  SUICIDE ==
  79.  
  80. Most Christian sects have long considered suicide one of the
  81. unforgivable sins.  Suicide was considered an act of murder, albeit
  82. self-murder.  A murderer who slays others can perhaps repent and
  83. achieve salvation.  However, he who murders himself can no longer
  84. repent of his action and is consequently denied the chance of
  85. salvation.  It was commonly believed in Christian Europe (and to a
  86. certain extent in Islamic countries) that such souls were unable to
  87. rest in the grave, especially in hallowed ground.  Their bodies could
  88. not decay and return to their original dust (the most commonly
  89. accepted proof of vampiric infection) and they left their graves at
  90. night to prey upon the living who were granted the chance of salvation
  91. that they were denied.
  92.  
  93. == III.  LIVING A PARTICULARLY CRUEL OR EVIL LIFE ==
  94.  
  95. Those who were particularly cruel or violent in life were believed to
  96. be prime candidates to return from the grave as vampires.  Those who
  97. led dissolute or debauched lives were also likely to return as
  98. vampires.  This, of course, was only the case for those individuals
  99. who did not repent and receive absolution before death.  Again, the
  100. soul was believed to be bound to the body, preventing the natural
  101. decomposition of the body.  And while the soul was bound to the body
  102. it was also bound in servitude to Satan.  An alternate view was that
  103. the individual's sinful life made him especially subject to demonic
  104. possession.  After death a demonic force entered the body of the
  105. sinner and animated that body in its hunt for the blood of the living. 
  106.  
  107. ==IV.  EXCOMMUNICATION ==
  108.  
  109. The act of excommunication prohibited one from receiving the
  110. sacraments of the church.  This case is similar to that of the
  111. suicide.  He who died excommunicant was believed to be unable to
  112. return to dust or to find release from the body.  Consequently, these
  113. cursed individuals were forced to rise from their graves nightly and
  114. seek the blood of the living.  This belief was particularly prevalent
  115. in those countries that formed the boundary between the Roman Catholic
  116. and Greek Orthodox Churches.  The followers of each church believed
  117. that the followers of the schismatic church would be unable to rest in
  118. ground consecrated to the opposing church.  
  119.  
  120. At least one author (Ronay) argued that the schism between the
  121. Catholic and Orthodox faiths was the main cause of the epidemic of
  122. vampirism that swept across eastern and central Europe between the
  123. 15th and 18th centuries.  Again, the prime test of vampirism was
  124. whether or not the body had decayed.  Heretics, schismatics and
  125. excommunicants were bound to their bodies, unable to pass beyond the
  126. confines of the world, and consequently their bodies were not subject
  127. to natural decay.  It was often reported that once the ban of
  128. excommunication was lifted, the suspected vampire corpse would crumble
  129. to dust, immediately achieving its natural state of decomposition.  If
  130. it was impossible for some reason to lift the excommunication the
  131. villagers would resort to the time honored method of cremating or
  132. occasionally dismembering then cremating the suspected corpse.
  133.  
  134. == V.  WITCHCRAFT OR THE PRACTICE OF BLACK MAGIC ==
  135.  
  136. This was one of the most common assumed causes of vampirism and to a
  137. certain extent subsumed several other categories.  Those who practiced
  138. black magic or summoned spirits were believed to be in league with the
  139. devil and particularly subject to the taint of vampirism.  If a witch
  140. or a black sorcerer died unrepentant he, like the suicide or the
  141. excommunicant, was bound to the earth and unable to pass into the next
  142. world.  Also, the witch or sorcerer was more subject to demonic
  143. infestation.  That is, the corpse was very likely to be possessed by
  144. demonic spirits after death.  Another interpretation was that the evil
  145. soul of the witch remained evil in death and continued its service to
  146. Satan as one of the undead.
  147.  
  148. However, the link between vampirism and black magic went beyond the
  149. supposed witch.  The offspring of a witch or a sorcerer were also
  150. subject to becoming a vampire upon death.  This was especially true if
  151. there was reason to suspect that the child might be the result of a
  152. union between a witch and an incubus or a sorcerer and a succubus.
  153. There were a number of signs that people watched for at birth in order
  154. to detect children who might be potential vampires.  Among these signs
  155. were being born with a caul covering the head or being born with
  156. teeth.   Note that Stoker implies that this is the cause of Dracula's
  157. vampirism when he has van Helsing discuss Dracula's involvement with
  158. the arcane arts in the mountains near his home. 
  159.  
  160. == VI.  LYCANTHROPY ==
  161.  
  162. There was a strong link between the werewolf and the vampire.  Unlike
  163. the vampire, the werewolf was not generally believed to be immortal.
  164. It was commonly held that when a werewolf died he was most likely to
  165. return as a vampire.  Also, those who were killed by a werewolf were
  166. thought to be prime candidates for resurrection as a vampire.  Often
  167. the two curses were to be found in the same geographic regions.  It
  168. was natural that the simple peasants of that time would link these two
  169. manifestations of the devil's power.  The werewolf, whether the
  170. voluntary shape shifter or the cursed individual, was believed to be
  171. due to demonic infection.  Naturally, as with the witch or sorcerer,
  172. those already in league with demonic forces were very likely to
  173. continue their evil activities after death in the form of vampires.
  174.  
  175. == VII.  REVENGE ==
  176.  
  177. In some areas of Europe it was believed that those individuals who
  178. died with an unsettled grievance or need for revenge were very likely
  179. to return as a vampire.  These were particularly strong-willed and
  180. vengeful individuals who, in life, had always made a point of settling
  181. feuds.  It was sometimes believed that this type of revenant would
  182. only prey upon those against whom it sought revenge.  However, it was
  183. not uncommon for these vengeful vampires to turn their attention to
  184. other prey once old scores had been settled. 
  185.  
  186. Dragon
  187. 'The blood is the life'
  188.  
  189. Hoyt, Olga, _The Lust for Blood, The Consuming Story of Vampires_,
  190.   Stein and Day/Publishers/New York, Scarborough House, Briarcliff
  191.   Manor, New York 10510, 1984.  
  192.  
  193. Ronay, Gabriel, _The Truth About Dracula_, (c) 1972 by Ronay Gabriel  
  194.   as _The Dracula Myth_, Stein and Day/Publishers, Scarborough  
  195.   House, Briarcliff Manor, New York 10510, 1974.
  196.  
  197. Summers, Montague. The vampire, his kith and kin.
  198.   New Hyde Park, N.Y. : University Books 1960
  199.  
  200.  
  201.  
  202.