home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Unsorted BBS Collection / thegreatunsorted.tar / thegreatunsorted / texts / txtfiles_misc / vamp02.faq < prev    next >
Text File  |  1995-03-25  |  11KB  |  204 lines

  1. Diseases Related to Vampirism  
  2.  
  3. SUBJECT:      Xeroderma Pigmentosum
  4. DATE:         July 26, 1991
  5.  
  6. Vamps,
  7.  
  8. (The following excerpt is from a posting of mine dated April 23,
  9. 1991.  Many diseases have been linked -- usually incorrectly -- to
  10. folkloric vampirism, and here is yet another one.  Names have been
  11. removed to protect the vampish.  *Note: One question answered by the
  12. following was, 'Is xeroderma pigmentosum like albinism?')  
  13.  
  14. [. . .] 'Hemophilia + Xeroderma Pigmentosum = Vampire?'  I don't think
  15. so, but it has been suggested (like that other nasty disease, poor-
  16. old-something) ;-}  Sometimes I think real vampires are spreading
  17. these rumors about 'various diseases = vampirism' to throw us poor
  18. mortals off the scent.  
  19.  
  20. [. . .]  Xeroderma pigmentosum is no crock.  It is a real disease.
  21. There's a good article about the disease and its effects on one
  22. family, especially the two daughters with the affliction, in the May
  23. 14, 1990 issue of *People* magazine.  A sample:  
  24.  
  25. '. . . The Harrison girls are very accustomed to the dark.  It has
  26. been more than three years since Kim last saw Jaime [age 5] frolic in
  27. the daylight -- Sherry [age 3] has never been in direct sun . . .
  28. Jaime and then Sherry were diagnosed with xeroderma pigmentosum, or
  29. XP, a rare, often fatal genetic disorder that leaves its victims
  30. acutely vulnerable to skin and eye cancers if they are even briefly
  31. exposed to sun or any ultraviolet rays. . . .
  32.  
  33. 'The critical faculty that Jaime and Sherry lack is an essential
  34. health-sustaining system. 'As it does in people, sunlight damages a
  35. cell's DNA, it's genetic material,' explains Dr. Kenneth Kraemer, a
  36. dermatologist and research scientist at the National Cancer Institute
  37. in Bethesda, MD.  'Unlike most people, XP patients lack a system to
  38. repair the damage.'  The normal repair system consists of enzymes that
  39. first excise the damaged DNA in cells, then fill in the gap with
  40. undamaged DNA.  Xeroderma pigmentosum, a Latin phrase meaning
  41. pigmented dry skin, is a calamity that can result when two people who
  42. happen to carry the rare, recessive gene have children.  When Kim and
  43. Jim fell in love and married in 1984, neither had any idea that they
  44. both carried a gene that appears in only one in 200,000 people in the
  45. U.S.; even then, their chances of having an XP child were no more than
  46. one in four.  Scientists think that finding the defective enzyme in
  47. this tiny group of XP sufferers may ultimately lead to a greater
  48. understanding of how all skin cancers occur and what role the
  49. environment may play.  Consequently, although there are fewer than
  50. 1,000 XP victims in the U.S., researchers around the world are hunting
  51. for a cure for this obscure genetic disease.
  52.  
  53. 'Until those efforts pay off, Kim and Jim Harrison are relying on
  54. their own preventative measures.  'If a kid is allergic to bee bites,
  55. you keep him away from bees,' says Jim, 34, and he and Kim, 30, who
  56. are emotional and determined people, have changed their entire way of
  57. life and go to extraordinary lengths to safeguard their daughters.
  58. Kim is by their side day and night, and Jim's only evenings off are
  59. spent with Bobby [12-year-old son, half-brother to the girls].  When
  60. the girls must go out in daylight to see a doctor, they are slathered
  61. with No. 50 sunblock, swathed in turtlenecks, tights and hats,
  62. shielded behind ultraviolet-proof glasses and carried to the family
  63. van, which has protective film on all its windows.  In their large,
  64. rambling home, shadows predominate.  Curtains are drawn tight over all
  65. windows.  When an outside door needs to be opened, Kim shoos the girls
  66. to another room, and she's always on guard in case one of them gives
  67. way to temptation and peeks out under a curtain.  Low-watt light bulbs
  68. are used sparingly.  Otherwise the house is illuminated by candles...'
  69.  
  70. The house description sounds like the homes of a few vampires I've
  71. known.   
  72.  
  73. Seriously, this is another one of those diseases, like porphyria (the
  74. CEP variety), that have been wrongly suggested as the root cause of
  75. vampire folklore.  Still, XP and other diseases give those of us who
  76. write vampire fiction fertile grounds for our imaginations.  As I
  77. understand it, XP differs greatly from albinism in that with the
  78. latter, undamaged DNA can still be spliced into UV-damaged cells.
  79. There are references to XP in medical books, but remember, the disease
  80. is very rare, so the information that exists is often sparse, or at
  81. least was until very recently.  I've found little.
  82.  
  83. SUBJECT: Porphyria 
  84. DATE:July 27, 1991  
  85.  
  86. Angel sez:
  87.  
  88.  Vampires suffer from a form of porphyria, a hereditary disease
  89.  affecting the blood.  The body fails to produce one of the enzymes
  90.  necessary to make heme, the red pigment in hemeglobin.  The
  91.  symptoms?  Extreme sensitivity to light, the lips and gums draw back
  92.  from the teeth, giving a fanglike appearance, and the only way to
  93.  treat it (in the Middle Ages) was by drinking large amounts of
  94.  blood.   Also hair may grow on exposed skin, and with the ability to
  95.  go out only at night (sun exposure causes enough damage to cost the
  96.  victim his nose) they may have been mistaken for werewolves.  Garlic
  97.  too plays a role.  It stimulates heme production (a reason for its
  98.  inclusion in many herbal blood tonics) and can turn a mild case of 
  99.  porphryia into a severe and painful one.  The disease is rare,
  100.  occuring once in about 200,000 people, and is recessive.  Medieval
  101.  inbreeding may have produced pockets of it in isolated areas.
  102.  {Stolen nearly verbatim from _More_of_the_Straight_Dope_ by Cecil
  103.  Adams Berkely press, ISBN 0-345-35145-2.  This book contains more
  104.  information than anyone wants or needs to know on the most bizarre
  105.  topics imaginable.}   Comments? Questions? Hope this helps, Thom.
  106.  
  107. Hmmm.  Yeah, I've read this theory in Cecil Adam's book, too.  And
  108. what Angel says about the vampire-like symptoms is very true.  It just
  109. happens to be wrong.
  110.  
  111. Adams' book wasn't the first place I've come across this theory.
  112. Stephen Kaplan of the Vampire Research Center mentioned it in a
  113. newspaper interview some years ago, and the *Psychology Today* article
  114. did, too.  Local newspapers in various communities recycle the so-
  115. called porphyria/vampire connection in seasonal Halloween vampire
  116. articles.
  117.  
  118. Also, in her book *American Vampires*, Norine Dresser details the
  119. theory and then roundly upbraids its originator, Canadian biochemist
  120. David Dolphin.  (Some wish Starkist would 'can' him.)  Why?  Because
  121. he's *wrong*, but more importantly, his theory has ostracized and
  122. caused the further victimization of those afflicted with porphyria,
  123. many of whom are young children.  (Remember how cruel young schoolkids
  124. can be to their 'peers' who are just a little bit different?)  I'm
  125. sure Angel didn't intend to further this, and in fact probably didn't
  126. know the full story.
  127.  
  128. Why is the theory wrong?  For many reasons, but the main two are:
  129.  
  130. *1.  So-called 'real' vampires, as related in Eastern European
  131. folklore and elsewhere, were not destroyed by sunlight.  (See Dragon's
  132. earlier posting about Stoker's *Dracula*, which shows old Drac only
  133. weakened by sunlight.)  Yet if a porphyria victim ventured into the
  134. sunlight, they'd have developed one helluva sunburn.  (These days
  135. porphyria is treatable, but not curable.) 
  136.  
  137. According to Anne Rice and others, the sunlight method of vampire
  138. 'disposal' was an invention of Hollywood, probably with the first
  139. version (silent) of the movie *Nosferatu*.  (*Nosferatu* was creepy as
  140. hell, but a bad rip-off of Stoker's novel.  The scriptwriter(s) even
  141. used the same names for the movie's characters: Count Dracula,
  142. Johnathan Harker, Lucy, Van Helsing, etc.)  After that, horror writers
  143. and Hollywood kept amplifying upon the sunlight weakness until they
  144. arrived at the modern 'shake & bake' school of vampirism we see today
  145. in vamp movies and books.  (You've got to admit, though: for all it's
  146. inaccuracies, it's one *sweet* little weakness.  I, for one, am
  147. unwilling to give it up.)
  148.  
  149. *2.  Porphyria victims lack heme in their blood.  Very true; but
  150. drinking all the blood in the world would do them no good.  Human
  151. beings cannot assimilate heme from blood by drinking it.  Our
  152. digestive systems were simply not designed to handle this.  Porphyria
  153. victims do not possess this ability, either.  So if drinking blood was
  154. indeed the treatment for porphyria in the Middle Ages -- which I doubt
  155. -- it couldn't have worked.  (Who would have arrived at this
  156. *brilliant* blood-drinking treatment deduction, and with what tools or
  157. methodology?  Could these have been the same people who prescribed
  158. bloodletting for various ailments?  Maybe medieval barbers bled one
  159. patient and fed the 'offal' to the next!)   
  160.  
  161. For a child to be told that their disease makes them a vampire is
  162. unfair, and the blood-drinking aspect of it reminds me of what the
  163. Nazis used to (and still do) say about Jews.  (Please don't
  164. misunderstand.  I call no one here a Nazi.  We all know 'Snotzies' are
  165. far worse than VAMPYRES.  They simply had no taste whatsoever in
  166. clothes.  Those tacky uniforms . . . no vamp would be caught *dead* in
  167. 'em.) ;-}
  168.  
  169. I propose a possible answer why to many there seems to be a
  170. porphyria/vampire connection.  Until the 1960s, one of the supposedly
  171. 'sound' medical treatments for porphyria was sunbathing or treatments
  172. with sunlamps.  This resulted in people afflicted with the disease
  173. walking about looking like rotting corpses, sans ears, nose -- ah, it
  174. gets grosser, friends.  Picture Vincent Price as *The Abominable
  175. Doctor Phibes*, *without* the mask, and you're close.  (There's a man
  176. in the Bay Area like this -- a husband, father, and a sweeter, kinder
  177. man you couldn't imagine; you'd expect worse, considering what he's
  178. endured.  He's been interviewed by local television stations many
  179. times, and although the reporters *warn* you about what you're about
  180. to see, it never quite prepares you.)   
  181.  
  182. Submit it for your approval: one man, one Hollywood scriptwriter,
  183. vainly (veinly?) searching for the bizarre, the exciting, and the
  184. lurid for his latest vampire epic.  Then, a flash of inspiration: 'Ya
  185. know, I had an Uncle Joe when I was a youngun'.  He had that
  186. poori'feral disease thing, and looked just like a vampire, sure
  187. enough, the teeth and everything.  It hints here in Stoker's book that
  188. vampires were weaker in the sunlight . . . hmmm.  Uncle Joe couldn't
  189. walk around in the sunlight after a while.  Hey!  Maybe sunlight
  190. should *destroy* vampires, just like Uncle Joe!  Yeah, that's the
  191. ticket.' 
  192.  
  193. Well, it could've happened.  Truth is stranger than fiction.
  194.  
  195. The point is, now that you know . . . the *rest* of the story . . .
  196. please don't continue circulating the myth (vampires have no
  197. circulation or heartbeat, anyway -- right? ;-).  A father or mother or
  198. child somewhere will thank you. 
  199.  
  200. Adrian Darqstar
  201.  
  202.  
  203.  
  204.