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Text File  |  1993-02-28  |  3KB  |  50 lines
  1. 02/27/1993 By CAROLYN SKORNECK Associated Press Writer   WASHINGTON
  2. (AP) -- Talk about seizing the moment.
  3.    After toiling in relative obscurity as civil division chief in
  4. the Bush administration's Justice Department, Stuart M. Gerson has
  5. burst into prominence as the holdover attorney general.
  6.    "As acting attorney general, I'm going to act," the Republican
  7. lawyer said shortly after temporarily taking over the Justice
  8. Department.
  9.    First, he announced his support for gun control legislation named
  10. for former White House spokesman James Brady, who narrowly survived
  11. being shot in the head during the March 1981 assassination attempt
  12. on President Reagan.
  13.    Then, he reversed federal prosecutors in Tennessee who wanted to
  14. keep a predominantly white jury for the fraud and conspiracy trial
  15. of popular black congressman Harold Ford, D-Tenn.
  16.    For these actions, Gerson drew praise in two editorials in one
  17. week from The New York Times, and elicited harsh comments from some
  18. conservatives and former Bush administration colleagues.
  19.    Gerson -- who has never met President Clinton and isn't invited
  20. to Cabinet meetings -- says the recognition he prefers has included
  21. plaudits from law enforcement officials who back the Brady bill, and
  22. approval from private citizens, including one "terrific fan letter
  23. ... from my junior high school girlfriend who's living in North
  24. Carolina," he said in an interview last week.
  25.    Gerson holds his job because President Clinton's first choice for
  26. attorney general, Zoe Baird, withdrew in a furor over her having
  27. employed illegal aliens as household help. Clinton did not name
  28. Miami prosecutor Janet Reno as his next nominee until Feb. 11. With
  29. Reno's confirmation hearing not yet set, Gerson could keep the job
  30. well into March.
  31.      He explained his endorsement of the gun control bill this way:
  32. "The two guys I want to have nothing to do with are the one who
  33. says, `I need a new gun every month,' and the guy who says, `I
  34. need a new gun and I need it right now,"' he said. Many
  35. conservatives agree with his view that law enforcement alone
  36. cannot solve the problems of increased gun violence, he said.
  37. Gerson became involved in the racially charged Ford trial after
  38. the Congressional Black Caucus lobbied the White House to look
  39. into the case. Ford wanted a new jury in Memphis to replace the
  40. panel of 11 whites and one black chosen from predominantly white
  41. areas 80 miles from Memphis. The White House says it supports
  42. Gerson's decision backing Ford, but that it exerted no pressure.
  43.    The decision reflected Gerson's desire to take a broad policy
  44. stance. "I am not willing to say on behalf of the United States that
  45. justice cannot be obtained from a Memphis jury or, indeed from the
  46. jury in any city," he wrote. The decision, he wrote, affected "other
  47. prosecutions in other cities," an oblique reference to the Los
  48. Angeles trial of police officers accused of violating motorist
  49. Rodney King's civil rights.
  50.