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Text File  |  1993-03-05  |  3KB  |  52 lines
  1. Part 1 of 3 parts
  2. 02/26/1993 By Pierre Thomas Washington Post Staff Writer
  3.    RICHMOND - As Del. Clinton Miller (R-Shenandoah) debated gun
  4. control in the Virginia General Assembly one recent day, his voice
  5. trembled with anger for members of the National Rifle Association.
  6.    "Some of them are nice, but a group of them are hateful,
  7. spiteful, arrogant," Miller said just before a critical vote on
  8. whether to impose a one-a-month limit on handgun purchases.
  9.    They were biting words from a lawmaker who had been an avid
  10. supporter of NRA positions, a man who had received an A-plus rating
  11. from the group. And they were words that illustrated how the NRA had
  12. lost friends by taking a hard line against any limit on handgun
  13. sales in Virginia, a conservative state that always had been one of
  14. its strongholds.
  15.    After Miller's speech, 20 delegates who held top ratings from the
  16. NRA voted for the bill that the group vehemently opposed. The House
  17. passed the one-gun-a-month bill on its first reading 59 to 41 - a
  18. margin of victory that would have been impossible without support
  19. from lawmakers who once were NRA stalwarts. Ultimately, both houses
  20. passed a compromise version of the bill and sent it to Gov. L.
  21. Douglas Wilder today.
  22.    "The NRA is seeing the middle ground on gun control shift away
  23. from it," said Thomas R. Morris, a political scientist and president
  24. of Emory and Henry College in southwest Virginia. "People are
  25. conceding that there are legitimate restrictions that can be put on
  26. gun rights.
  27.    "Ten years ago, assembly members wouldn't dare cross the NRA.  .
  28. . .  Now, they (the NRA) can no longer draw a line in the sand and
  29. know that the legislature won't cross it."
  30.    The loss in Virginia could have national implications, eroding
  31. the NRA's image of invincibility at a time when a battle over
  32. handgun control is looming in Congress.
  33.    "If you can pass some good measures in Virginia, you can pass
  34. them elsewhere," said U.S. Rep. Charles E. Schumer (D-New York), who
  35. this week reintroduced a bill calling for a national waiting period
  36. for handgun purchases.
  37.    NRA officials argue that the loss in Virginia is meaningless. "I
  38. don't see any long-term impact in Virginia," said Wayne LaPierre,
  39. the NRA's chief executive officer. "Nationally, I don't see any
  40. impact. This whole thing was built around a campaign of hysteria.
  41. The media decided this issue."
  42.    Though the NRA emerges scarred from the latest battle, no one is
  43. pronouncing it dead. "If the Handgun Control people think that there
  44. has been some earth-shattering movement here, they will be sorely
  45. disappointed," said state Sen. Robert E. Russell (R-Chesterfield).
  46.    Whether today's defeat turns out to be significant in the
  47. long-run depends in part on whether the handgun limit actually curbs
  48. gunrunning from Virginia, lawmakers said. If it doesn't, the NRA
  49. will be poised to take advantage of the failure and legislators will
  50. be reluctant to pass more gun control laws that don't work, they
  51. said.
  52.