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Text File  |  1993-02-20  |  2KB  |  47 lines
  1. 02/12/1993
  2.    CHATTANOOGA, Tenn. (AP) -- Four white officers were suspended
  3. with pay a week after the choke-hold death of a black truck driver
  4. who had been stopped on suspicion of drunken driving.
  5.    The suspension came after black leaders complained.
  6.    "We're trying to keep a lid on things," Chief Deputy Jim Hammond
  7. said Thursday. "There are absolutely no facts to indicate that
  8. there's ... any type of racism involved."
  9.    The Hamilton County sheriff's department initially had declined
  10. to take any action against the officers involved in the death of
  11. Larry Isaac Powell, who died Feb. 5 after he was put in a police
  12. choke hold.
  13.    Charles Love, president of the Chattanooga Urban League, said it
  14. was unfortunate that it took a meeting with black leaders to get
  15. something done.
  16.   "Nonetheless, it's the step in the right direction," he said.
  17.    The town of Soddy-Daisy will not suspend two of its officers who
  18. were involved because they acted "in accordance with the training
  19. that they received at the state police academy," said City Attorney
  20. Sam Elliot.
  21.    The Soddy-Daisy officers are also white. The suspended officers
  22. are employed by the county. None has been identified.
  23.    Hamilton County Medical Examiner Frank King has ruled the death a
  24. homicide.
  25.    "His heart went into an irregular heartbeat caused by the
  26. pressure on his neck, which was obviously committed by one of the
  27. officers," Hammond said Wednesday. "That was the direct cause of
  28. death."
  29.    The case is being investigated by five law enforcement agencies
  30. including the FBI and the federal Justice Department's civil rights
  31. division, Hammond said.
  32.    Powell, 39, was driving along a two-lane highway in rural
  33. Hamilton County, about 10 miles north of Chattanooga, when he was
  34. stopped.
  35.    He cooperated until he failed sobriety tests and was told he was
  36. under arrest, Hammond said.
  37.    Powell, 6-foot-1 and 270 pounds, allowed two officers to handcuff
  38. him, with his hands in front because of his size, but he began
  39. fighting them when they tried to put him in a patrol car, Hammond
  40. said.
  41.    Two types of restraining holds were alternately used to subdue
  42. Powell, a former heavyweight boxer. Hammond said one officer held a
  43. 24-inch wooden nightstick on the back of Powell's neck while another
  44. used a manual "V-hold" or choke hold.
  45.   Choke holds, banned in many states, reduce blood flow to the brain
  46.   and heart.
  47.