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Text File  |  1993-02-08  |  3KB  |  51 lines
  1. 02/07/1993    BOSTON (AP) -- More people are being locked up for
  2. drug offenses -- particularly minority youth -- at a time when drug
  3. use is decreasing and other violent crimes are on the rise, the
  4. American Bar Association said Sunday.
  5.    "We have a criminal justice system in this country that is on a
  6. fast track to collapse" because of the heavy emphasis on drug
  7. enforcement, said Neal Sonnett, chairman of the ABA's criminal
  8. justice section.
  9.    "The criminal justice system is devoting more of its resources
  10. and attention to drug offenses and less to violent crime," Sonnett
  11. said. "Unless we do something now ... we are going to have a
  12. criminal justice system that is crushed under the caseload of
  13. criminal cases without any appreciable decrease in crime."
  14.    Andrew L. Sonner, a prosecutor in Montgomery County Md., said he
  15. fears communities will continue cutting back on schools and
  16. libraries to pay for more jails and prisons to hold the increasing
  17. number of inmates.
  18.    But schools and libraries "have more to do with the prevention of
  19. crime than locking people up for (long) terms," Sonner said.
  20.    The ABA group analyzed a variety of government statistics for
  21. federal and state law enforcement, courts and prisons.
  22.    According to the report, arrests for drug offenses rose by 24
  23. percent from 1985 to 1991 although household surveys during the same
  24. period showed that the share of the population using drugs dropped
  25. from 12 percent to 6 percent.
  26.    The number of adults in prison for drug offenses rose by 327
  27. percent from 1986 to 1991, while the number imprisoned for all
  28. crimes rose by 50 percent and the number for violent crimes rose by
  29. 41 percent.
  30.    The 346,000 adults incarcerated for violent crimes in 1991 still
  31. was more than double the 165,000 imprisoned for drug crimes, but
  32. drug offenders make up a growing share of the nationwide prison
  33. population.
  34.    Spending on law enforcement has become more heavily weighted
  35. toward prisons than police, the report said. Too often, Sonner said,
  36. violent criminals must be released from prison early to make room
  37. for drug offenders serving long mandatory sentences.
  38.    The ABA has long opposed the mandatory sentences required by
  39. federal law mainly for drug offenses. Previously, federal judges had
  40. wider discretion to set sentences for such crimes.
  41.   Sonnett said it would be wrong to attribute the decline in drug
  42. use to the increasing arrests and imprisonments. Instead, he said,
  43. public education has made drug use less socially acceptable.
  44.    Alfred Blumstein, dean of public policy and management at
  45. Carnegie Mellon University in Pittsburgh, said in an interview
  46. earlier in the weekend that statistics have shown that cocaine use
  47. peaked in 1982 and began dropping.
  48.    "The crackdown on drugs is really a post-1985 phenomenon," he
  49. said. "It's tough to attribute the decline very much to the war on
  50. drugs."
  51.