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Text File  |  1993-02-04  |  4KB  |  77 lines
  1. part 2 of 2 parts
  2.  
  3. own small town. Elderly inhabitants have even debated whether to
  4. incorporate as a self-contained city.
  5.    But the barricading of neighborhoods and closing of streets to
  6. nonresidents are used to battle crime in urban areas, too.
  7.    Two years ago, the Los Angeles Police Department launched
  8. Operation Cul-de-Sac in which gang-infested streets are blocked to
  9. through traffic and police patrol the area on foot.
  10.    In embattled South Central, the program brought an immediate 40
  11. percent drop in drive-by shootings and drug dealing arrests.
  12. Officials in Chicago have been so impressed with the program that
  13. they hope to block off streets in every ward, starting this summer.
  14.    Still, some officials see a dangerous precedent in closing off
  15. communities. Particularly distressed is Los Angeles City
  16. Councilwoman Rita Walters.
  17.    "When these gates go up, they're saying `keep out' and `we're
  18. different than you,"' said Walters, who has asked the city to devise
  19. a new policy for dealing with all the barricade applications.
  20.    "We're all more alike than we are different," Walters said. "We
  21. all surely want a safe neighborhood and some hope of improving our
  22. economic conditions. Putting gates around communities does not help
  23. that."
  24.    Last month, a Superior Court judge ruled that state law was
  25. violated when a Hollywood Hills enclave was given permission to
  26. install traffic gates. Los Angeles provide equal access to public
  27. streets, the judge ruled.
  28.    Currently, there are 34 pending applications for gated Los
  29. Angeles communities and 113 requests for partial street closures,
  30. according to Public Works Department spokesman Bob Hayes.
  31.    Heretofore, the city has decided such applications on a
  32. case-by-case basis, Hayes said. But over the last five years, as
  33. crime statistics grew and the city's police budget shrank, residents
  34. increasingly turned to barricades and street closures as preventive
  35. measures, he said.
  36.    Hayes doubts, however, that crime is the lone impetus.
  37.    "People tell me all kinds of things," he said. "They always mention crime and
  38. traffic congestion, but that may not always be the case. The truth is, the
  39. driving force may really be increasing their property values."
  40.    Neighborhood groups admit that if they are allowed to gate their
  41. communities, real estate values can climb as much as 40 percent in
  42. 10 years.
  43.    Others, though, say property values have nothing to do with it.
  44.    In South Central, site of last spring's brutal race riots, the
  45. LAPD's Operation Cul-de-Sac and the enclave of Athens Heights are
  46. two areas where self-preservation is the prime motivating factor for
  47. limiting access.
  48.    Operation Cul-de-Sac receives little opposition from residents,
  49. said Sgt. Len Hundshaner. "Violent crime got to the point where it
  50. was virtually nonexistent," Hundshaner said of the project's
  51. immediate results.
  52.    Unfortunately, budget cuts have curtailed patrols, and crime has
  53. gradually risen in the last year, he said.
  54.    In nearby Athens Heights, a middle-class enclave predominately
  55. populated by blacks, the local homeowners' association won approval
  56. from the city to install a gate across Athens Boulevard and to
  57. barricade other streets.
  58.    Crime and traffic plummeted. Residents who had chosen to stay and
  59. fight felt they had won.
  60.    "Everyone's talking about moving out of L.A.," Athens Heights
  61. Community Association President Kwasi Geiggar said in an interview
  62. last summer. "Where you gonna run to?"
  63.    To Hidden Valley resident Basham, running is not the answer. Nor
  64. is being apologetic about wanting to protect private property.
  65.    Especially when he remembers that motorists trying to use his
  66. housing tract as a shortcut to nearby Interstate 5 had vandalized
  67. and rammed several previous gates.
  68.    "It just got to the point where it was no longer feasible to keep
  69. paying for these kinds of repairs," he said. "We looked at many
  70. types of systems and this appeared to be the only one that was
  71. vandalproof."
  72.    Nor does Hidden Valley's car impaler seem a drastic measure to
  73. Basham.
  74.   "If it were a public street, it would be a different issue," he
  75. said. "But it's private property, maintained at homeowners'
  76. expense."
  77.