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Text File  |  1993-01-09  |  2KB  |  43 lines
  1. 1/07/93
  2. By BRIGITTE GREENBERG
  3.  Associated Press Writer
  4.    SAN DIEGO (AP) -- Laws allowing police to confiscate assets of
  5. drug dealers are misused against innocent people, defense lawyers
  6. say, but prosecutors defend them as deterrents to crime.
  7.    Overzealous officers nationwide are seizing homes, cars and other
  8. items from innocent people in their efforts to halt the sales of
  9. narcotics, says Alan Ellis of the National Association of Criminal
  10. Defense Lawyers.
  11.    "The process has run amuck," Ellis told the President's
  12. Commission on Model State Drug Laws on Wednesday. "Law enforcement
  13. agencies, in their zeal, have turned the war on drugs into a war on
  14. the Constitution. A tide of abuse against innocent people is
  15. sweeping the nation."
  16.    But an Arizona assistant attorney general told the commission
  17. Wednesday that property drug dealers buy with illicit profits is
  18. rightfully subject to seizure, even before such people are convicted
  19. of a crime.
  20.    Sandra Janzen said drug asset forfeiture statutes send drug
  21. dealers the powerful message that their activities could cost them
  22. thousands, and perhaps millions, of dollars.
  23.    They were among nine experts who testified at the first of five
  24. public hearings before the bipartisan commission.
  25.    President Bush appointed the commission's 24 members in October
  26. to find ways of eliminating illegal drug use in the United States.
  27. So far, they've been met with a barrage of criticism about the
  28. forfeiture laws, which fall under the Comprehensive Crime Control
  29. Act of 1984.
  30.    Among the questions the panel is studying is whether a person's
  31. assets should be confiscated before a conviction, whether to
  32. increase the prosecution's burden of proof in such cases and whether
  33. property should be seized in minor cases.
  34.    Current law allows police to rely on "rank hearsay" in seizing
  35. the car or home of a parent whose child is involved with drugs. It
  36. also permits the seizure of land from someone who grows a small
  37. amount of marijuana for personal medicinal use.
  38.    Since 1985, alleged drug assets totalling $2.6 billion have been
  39. seized nationwide, according to the U.S. Department of Justice.
  40.    The commission also has scheduled hearings in Detroit on Jan. 27,
  41. in Tampa, Fla., on Feb. 17, in Philadelphia on March 10, and
  42. Portland, Ore., on March 31.
  43.