home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Unsorted BBS Collection / thegreatunsorted.tar / thegreatunsorted / texts / txtfiles_misc / immune.hrb < prev    next >
Text File  |  1989-07-07  |  18KB  |  342 lines

  1. This Article is taken from The Herbalist, newsletter of the Botanic
  2. Medicine Society. COPYRIGHT Dec 1988.
  3.  
  4. Membership in the Society is $25.00 Canadian per year. You receive
  5. four copies of the Journal each year and help to promote herbalism
  6. and botanic medicine throughout Canada.
  7.  
  8. THE SOCIETY HAS NO PAID OFFICIALS and is run entirely by volunteers
  9. from among the membership.
  10.  
  11. If you would like more info please write:
  12. Botanic Medicine Society.
  13. P.O. Box 82. Stn. A.
  14. Willowdale, Ont. CANADA.
  15. M2N 5S7.
  16.  
  17.  
  18. Immunologic Disorders:  The Response of Herbal Medicine. 
  19. Keith Stelling M.N.I.M.H.
  20.  
  21. Diseases involving a disturbance of the immune system have become
  22. major stumbling blocks to twentieth century medicine. They are on
  23. the increase, both in numbers of people affected, and in the
  24. proliferation of previously "un-described" syndromes. They destroy
  25. organs, glands, joints, and even the nervous system. And the
  26. chronic, attenuated course of most of these conditions takes a
  27. devastating toll in suffering and incapacity.
  28.  
  29. Rheumatoid arthritis, ulcerative colitis, and psoriasis are common.
  30. But there are many other diseases either totally caused by
  31. immunologic imbalance or having an auto-immune element in their
  32. aetiology. Crohn's disease, multiple sclerosis, chronic hepatitis,
  33. systemia lupus erthymatosis, juvenile onset diabetis mellitus,
  34. polymyalgia rheumatica, glomerulonephritis and even cancer are
  35. becoming more widespread.
  36.  
  37. They all involve over-activity of the immune system - the body's
  38. defensive network. Somehow its normal reaction becomes confused.
  39. The body is no longer capable of distinguishing an invading foreign
  40. protein (e.g a bacterium or a virus) from its own tissues. Most
  41. cells are triggered and histamine is released; macrophages engulf
  42. large numbers of healthy cells and the inflammatory response
  43. becomes chronic - unable to be wound down or "resolved". Usually
  44. chronic pain accompanies the process and the accumulation of debris
  45. and toxins makes the whole situation even worse.
  46.  
  47. Closely related to this situation is the opposite one: acquired
  48. immune deficiency syndrome (AIDS), in which the reticula-
  49. endothelial system doesn't over-react, but simply fails to react
  50. at all. It becomes incapable of mounting an adequate response to
  51. invading organisms. Consequently the patient succumbs to
  52. "opportunistic" infections - relatively benign bacteria which would
  53. normally cause the body little trouble. In full-blown AIDS, there
  54. follows generalized lymphadenopathy or a wasting disease that
  55. pursues its relentless, progressive, downhill course, usually
  56. ending in death.
  57.  
  58. However, there are many degrees of immune deficiency quite apart
  59. from AIDS. Repeated infections and constant colds that cannot be
  60. shaken off, for example, often indicated an immune response that
  61. is below par.
  62.  
  63. How does the body come to  lose sight of its sense of proportion
  64. in these matters? What causes the system of macrophages and
  65. lymphocytes, normally designed to protect us, either to fail to
  66. operate at all, or to over-react to such an extent that we are
  67. literally eaten alive by our own cells?
  68.  
  69. Scientific research on the subject has been prolific in recent
  70. years. There is hardly a month that passes when even the Scientific
  71. American does not publish an article on some new "breakthrough" in
  72. our understanding of the immune response. Amazing exploratory
  73. techniques using the electron microscope and genetic engineering
  74. have penetrated the darkest recesses of our tissues and they have
  75. produced a whole now language so complex that it can be followed
  76. by few other than the specialized technologist. However, it is
  77. doubtful whether any of these efforts have brought us any greater
  78. insight as to our treatment of the pathologies. Perhaps we are now
  79. aware that the whole system depends upon a balanced coding of
  80. "helper T cells" and "suppressor T cells" in the liver and spleen
  81. and a series of delicate electro-chemical bio-feedback mechanisms
  82. whose elegance and intelligence staggers the human mind.
  83.  
  84. But we seem to have done little with our knowledge to prevent
  85. environmental causes. The following factors have for some time been
  86. generally acknowledged to contribute to compromise of the immune
  87. system. Their proliferation within the environment parallels an
  88. increase in related diseases over the last 40 years:
  89.  
  90. RADIATION in all its forms has been directly linked to lowering
  91. immune response by destroying the immune system: X-ray (medical and
  92. dental), radiotherapy, and atomic radiation from mounting
  93. stockpiles of nuclear waste around reactors [1]. Similarly,
  94. increased exposure to ultraviolet rays of the sun through
  95. destruction of the ozone layer by aerosol sprays, soft foams, egg
  96. cartons, coolants in refrigerators and halones used in
  97. industrial/commercial fire extinguishers. (Ozone Protection
  98. Campaign - 16-53 Queen Street, Ottawa K1P 5C5 (613) 230-3352).
  99.  
  100. CORTICOSTEROIDS suppress not only inflammation but also the normal
  101. immune response as well. Ultimately, after prolonged use, they
  102. leave the body incapable of mounting its own defensive action. Of
  103. particular concern is the widespread and indiscriminate use of
  104. these powerful drugs in conditions where their effectiveness is,
  105. to say the least, minimal - e.g. skin problems. Even extended and
  106. heavy use by asthma patients in the form of inhalants is not
  107. without it consequences. (Skin problems and asthma respond
  108. excellently to herbal treatment, thus avoiding these dangerous
  109. drugs).
  110.  
  111. ANTIBIOTICS too widely used medically and used without any control
  112. whatsoever by farmers in meat production, inevitably present
  113. themselves in the human liver for detoxification-- increasing its
  114. already heavy burden and upsetting the fragile balance necessary
  115. for natural immunity.
  116.  
  117. SURGICAL INTERVENTION Removal of tonsils or appendix (both
  118. lymphatic tissue).
  119.  
  120. IMMUNIZATION programmes are also now being questioned and in many
  121. cases considered to compromise immunity.
  122.  
  123. ENVIRONMENTAL TOXINS in the form of heavy metals and industrial
  124. chemicals in our water supply, lethal chemicals sprayed onto our
  125. crops, fungicides on our fruit and vegetables, weed killers on our
  126. lawns [2] and all the synthetic preservative, artificial colouring,
  127. emulsifiers and stabilizers that form part of most commercially
  128. prepared food, present on-going and dangerous challenges to the
  129. immune system. One suspects that some so-called "food-allergies"
  130. may in fact be reactions to these toxins - (e.g. allergies to
  131. wheat). [3]
  132.  
  133. REFINED CARBOHYDRATES another artificial component of the western
  134. diet and especially white sugar and white flour have now been
  135. directly associated with ulcerative colitis, Crohn's disease, and
  136. cancer. [4] Herbalists have long noticed that patients suffering
  137. from rheumatoid arthritis invariably improve when these unnatural
  138. substances are removed from their diet.
  139.  
  140. SEDENTARY LIFESTYLE that neglects daily adequate exercise leads to
  141. stagnation of the body's circulatory systems. This is particularly
  142. true of the lymphatic and venous systems which require muscle
  143. contraction to promote flow and subsequent removal of metabolic
  144. wastes.
  145.  
  146. POSSIBLE HEREDITARY FACTORS can be kept in mind and extra care
  147. taken to compensate for them.
  148.  
  149. STRESS is known to lower the efficiency of all body functions,
  150. including the immune response. It can be effectively managed by
  151. holistic herbal treatment. 
  152.  
  153. It is clearly evident that compromise of human immunity is closely
  154. linked to environmental insult. The seriousness of the situation
  155. is perfectly obvious: our destruction of the environment has
  156. consequences in the extinction of many forms of life on the planet
  157. - chief among them, human kind. It must therefore be emphasized
  158. that any holistic approach to healing immunologic disorders can be
  159. no more than symptomatic unless these more general considerations
  160. are acted upon.
  161.  
  162. The herbalist looks first to the liver. Among its many other
  163. functions, including detoxification the liver has an important role
  164. in regulating immunological activity in the body. "Many
  165. practitioners suspect reduced liver function in many diseases of
  166. immunological disturbance, especially the auto-immune diseases".
  167. [5]
  168.  
  169. Herbal medicine uses many plants specific for the liver. Taraxacum
  170. officinale Radix (dandelion root) contains a bitter, taraxacin
  171. which acts to restore digestion. But it also contains a number of
  172. enzymatic substances which activate secretions in both liver and
  173. kidney. Bitters stimulate the flow through each hepatocyte from
  174. blood to bile, effectively improving the self cleansing mechanism
  175. of the liver. Dandelion root is completely non-toxic and gently
  176. restorative to liver function. Taraxacum officinale Folia
  177. (dandelion leaf) expels uric acid and every other deposit from the
  178. tissues, including heavy metals. A monograph in the French
  179. Pharmaceutical Codex of July 1980 indicated a certain anti-viral
  180. activity in the leaf as well.
  181.  
  182. Carduus marianus (milk-thistle or syllibum) works as a hepatic
  183. restorative. It also activates oxygen metabolism in the cells and
  184. increases the amount of A.T.P. ( the common currency of energy
  185. within the body) available to the tissues. Cynara scolymus
  186. (artichoke juice) possesses remarkable detoxifying qualities,
  187. according to the French Phyto-therapist, R.L.Nicot. It stimulates
  188. liver cell regeneration and notably augments the anti-toxic
  189. function of the liver, according to Mills, by augmenting the
  190. production of co-enzymes and promoting glycuro-conjugation of
  191. bilirubin, folliculin, and many other products of endogenous and
  192. exogenous origin.
  193.  
  194. Clinical experience, in fact, shows that the herbs most useful in
  195. treating immunologic disorders are the bitters, and there are many
  196. of them, each specifically designed, so it seems, for specific
  197. tasks. This approach has proved very helpful in the treatment of
  198. arthritis, skin disorders including psoriasis, along with anti-
  199. inflammatories and circulatory stimulants. But bitters have been
  200. shown to have an important effect in stimulating immune activity
  201. as well.
  202.  
  203. In the lowered immune response, Echinacea angustifolia (purple
  204. coneflower) has proved its worth. Echinacea is fungistatic,
  205. antibiotic, antimicrobial and bacteriostatic in its activity. As
  206. a tumour inhibitor, it causes regression in several tumour systems
  207. in humans and has been demonstrated to be inhibitory to lymphocytic
  208. leukaemia and Walker Carcinoma-sarcoma "256" and "388". But it is
  209. chiefly used as stimulant to the immune system and has been shown
  210. by carbon clearance testing to increase the mitosis rate of "T"
  211. lymphocytes and to play a role in the coding of "T" lymphocytes.
  212.  
  213. It is often used in conjunction with Baptisia tinctoria (wild
  214. indigo) by professional herbalists. This plant is viro-static,
  215. Baptisia inhibits multiplication of the virus by blocking the
  216. receptor sites on the cell membrane so that the virus can't invade
  217. the cell. It is advocated by the Anglo-Dutch Herbalist Hein
  218. Zeylstra for every viral infection and disease and by the British
  219. Herbal Pharmacopoeia specifically for lymphadenitis and infections
  220. for the upper respiratory tract - both problems in AIDS. A.W.
  221. Priest recommends Baptisia after typhoid inoculation. But it is a
  222. herb that must be used by the qualified medical herbalist only
  223. since the very minimal dose level is crucial and large doses can
  224. be emetic.
  225.  
  226. Another herb with great influence over the lymphatic system is
  227. Galium aparine (cleavers). Here is a cleansing agent for the
  228. lymphatic system. It has been used in carcinoma, T.B. and
  229. malignancy of the lymphatic system (Lymphadenoma). Priest notes
  230. that Galium corrects the body's inability to pass normal catabolic
  231. wastes.
  232.  
  233. It is likely also that Calendula officinalis (English marigold)
  234. may have a place in the treatment. It has a long record of use
  235. specifically for cancer of the lymphatic system and is recommended
  236. by the B.H.P. for hard inflamed malignant modes, including
  237. lymphadenitis or Hodgkin's disease. Its activity had been
  238. demonstrated in the prevention of metastases. It is also an
  239. important anti-inflammatory, anti-bacterial agent especially
  240. against staphylococcus and streptococcus as well as being the best
  241. anti-fungal agent we have, even among chemical pharmaceuticals.
  242. Beet root juice is an old stand-by to stimulate the immune system.
  243. And according to recent research, Vitamins E,A,C, (with
  244. bioflavonoids) and zinc are helpful in protecting against radiation
  245. damage. Vitamin E has been shown to reduce D.N.A. damage. Some
  246. fibres in kelps and seaweeds can clear radiation from the system,
  247. especially in conjunction with vitamin C. Pectin, calcium, and
  248. magnesium can also bind to a lesser degree with radioactive ions,
  249. given the presence of vitamin C with bioflavonoids. [6]
  250.  
  251. But a holistic approach will also involve correction of sluggish
  252. circulation (responsible for toxic accumulation), institution of
  253. a regime of adequate exercise, a compete wholefood diet, and
  254. balancing in the psychological/spiritual herbal restoratives to
  255. overcome the effect of stress and anxiety in lowering resistance.
  256.  
  257. Understandably, diseases of immunologic aetiology are serious
  258. health problems and not for the amateur to treat. It is crucial
  259. that anyone thought to be suffering from one of them should first
  260. consult his or her family doctor to obtain an accurate diagnosis.
  261. [7] Because of the nature of these illnesses, drug treatment is
  262. often undesirable for many patients. It is then time to seek a
  263. consultation with a qualified medical herbalist who will be able
  264. to use his training and experience to determine which plants will
  265. be most effective in the particular case. Many herbalists prefer
  266. to work in consultation with the family doctor to ensure that the
  267. best diagnostic techniques are always available and progress can
  268. be accurately monitored. But it is inadvisable to waste valuable
  269. time with self-medication and dangerous experimentation. In the
  270. hands of the skilled herbalist, clinical records have shown that
  271. there is hope for permanent relief from many auto-immune disorders.
  272.  
  273. However our attention must still be focused upon eliminating the
  274. real causes of these peculiarly 20th century diseases with a
  275. commitment to cleaning up the environmental toxins that are making
  276. us sick.
  277.  
  278. As Dr. Dorothy Marshall, Executive Director of the Canadian College
  279. of Natural Healing in Ottawa has written:
  280. "The problems are real. They have come to be serious and they could
  281. be disastrous if public interest doesn't become public action. We
  282. are facing a challenge as great as anything that is recorded in
  283. history. There can never be too much effort put towards its
  284. solution. Get involved. Help to bring back the future."
  285.  
  286. Keith Stelling, M.A., Dip.Phyt., M.N.I.M.H.
  287.  
  288. Keith Stelling is a member of the National Institute of Medical
  289. Herbalists of Great Britain and has a practice of herbal medicine
  290. at Stoney Creek, Ontario. Much of this article is taken from his
  291. address to the ":Focus on AIDS" panel at the FIRST CANADIAN WORLD
  292. CONGRESS OF COMPLEMENTARY MEDICINES held in Ottawa in October.
  293.  
  294. REFERENCES
  295.  
  296. [1] The most recent British research has confirmed that the
  297. incidence of cancer is greater than expected around the country's
  298. nuclear reactors. Researcher discovered a belt of high leukaemia
  299. death rates stretching up to 20 miles from the plant near Amersham.
  300. A high rate of liver cancers was found around Bradwell, Wylfa,
  301. Hinkley, and Dungness. The report was produced and published by
  302. H.M. Government Office of Population Census and Surveys.  (From The
  303. New Scientist 1987, no 1549, p.22)
  304.  
  305. [2] One such pesticide, malathion, has been shown to cause cardiac
  306. arrest respiratory failure and inflammation of the brain and spinal
  307. cord when absorbed through the skin. It has also been associated
  308. with birth defects and inhibition of liver function in animals.
  309. Flu-like symptoms are among the commonest signs of exposure to the
  310. chemical which originally was developed as a nerve gas and warfare
  311. agent. Similarly, 2,4-D, one of the common weed killers used by
  312. gardeners, was an ingredient of Agent Orange, used in Viet Nam as
  313. a defoliant and identified by the 1971 W.H.O. report as a
  314. carcinogen. See Option, May, 1988, published by Health Action
  315. Network Society, #11-3856 Sunset Street, Burnaby, British Columbia,
  316. B5G 1T3.
  317.  
  318. [3] An Italian study has shown that tonsillectomy can predispose
  319. children to a variety of disorders apparently caused by a drop in
  320. production of secretory IgA. Deficiencies are associated with
  321. gastro-intestinal disorders and auto-immune disease. The Italians
  322. say that IgA deficiency has been associated with cow's milk
  323. allergy. Also it has been shown that when IgA is deficient, food
  324. antigens which are normally excluded from the gut mucosa penetrate
  325. it, making individuals sensitive to particular foods. Doctor, 1987,
  326. 17 (8) p.35.
  327.  
  328. [4] See Sugar: Health Food or Poison by David Rowland, PhD, RNC,
  329. Nutrition News, March/April 1987, p4-5.
  330.  
  331. [5] Simon Y. Mills, M.A., M.N.I.M.H., President of the National
  332. Institute of Medical Herbalists, The Dictionary of Modern
  333. Herbalism. Thorsons, Wellingborough and New York: 1985, p.30.
  334.  
  335. [6] ION, Vol.1, No.7, March 1987.
  336.  
  337. [7] Preferably a doctor with a holistic orientation. Information
  338. about the Canadian Holistic Medical Association, a group of
  339. holistically-orientated M.D.'s and supporting lay members is
  340. available from: CHMA, Box 100-260, 2 Bloor St. W., Toronto, Ont.,
  341. M4W 3E2. Phone (416) 960-4781.
  342.