home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Unsorted BBS Collection / thegreatunsorted.tar / thegreatunsorted / texts / txtfiles_misc / herbs.hrb < prev    next >
Text File  |  1989-07-07  |  10KB  |  214 lines

  1. This Article is taken from The Herbalist, newsletter of the
  2. Canadian Herbal Research Society. COPYRIGHT June 1988. 
  3.  
  4. Membership in the Society is $25.00 Canadian per year. You
  5. receive four copies of the Journal each year and help to promote
  6. herbalism and botanic medicine throughout Canada. 
  7.  
  8. THE SOCIETY HAS NO PAID OFFICIALS and is run entirely by
  9. volunteers from among the membership. 
  10.   
  11. If you would like more info please write: 
  12. Canadian Herbal Research Society. 
  13. P.O. Box 82. Stn. A. 
  14. Willowdale, Ont. CANADA. 
  15. M2N 5S7. 
  16.  
  17.  
  18.  
  19.  
  20. Spring Herbwalks!                Karin Morcinek
  21.  
  22. For those who love to go for walks in the forests and meadows to
  23. see the wild flowers in bloom, here is a calendar with reference
  24. to approximate blooming dates. This list does not include all the
  25. wild flowers, but a selection of plants that are used as herbs
  26. (medicinal/edible). Of interest, I have included some poisonous
  27. plants as well to keep you on your toes! Blooming dates can vary
  28. in different localities, this reference is for Toronto and
  29. vicinity. 
  30.  
  31. APRIL - Flowers to look for include:
  32.  
  33. Bloodroot - Sanguinaria canadensis
  34. Coltsfoot - Tussilago farfara
  35. Prickly Ash - Zanthoxylum americanum
  36.  
  37. EARLY MAY 
  38.  
  39. Skunk Cabbage - Symplocarpus foetidus
  40. Wild Ginger - Asarum canadense
  41. Violets - Violas sp.
  42. Dandelion - Taraxacum officinalis
  43. Blue Cohosh - Caulophyllum thalictroides
  44.  
  45. MID MAY
  46.  
  47. Shepherds Purse - Capsella bursa-pastoris
  48. Trilliums - Trillium sp.
  49. Marsh Marigolds - Caltha palustris
  50. Ground Ivy - Glechoma hederacea
  51.  
  52. LATE MAY
  53. Common Chickweed - Stellaria medica
  54. Mandrake - Podophyllum peltatum
  55. White Baneberry - Actaea alba
  56. Red Baneberry - Actaea rubra
  57. Solomon Seal - Polygonatum pubescens
  58. Hawthorn - Crateagus sp.
  59. Chokecherry - Prunus virginiana
  60. False Elder - Sambucus pubens
  61.  
  62. I urge you, to make sure that you have identified the plant
  63. correctly. Knowledge of basic botany is essential, along with a
  64. field guide book that will aid you in proper identification. This
  65. requires practise and patience and attending herbwalks conducted
  66. by an experienced herbalist, will advance you further in this
  67. study.
  68.  
  69. It is also very important never to over pick the herbs, beginners
  70. tending to do this, being over-enthusiastic. You can quickly
  71. eradicate a species over a short period of time and then wonder
  72. later, why you cannot find that plant. I encourage you to
  73. cultivate the wild flowers as many of them are easy to propagate.
  74. You will be doing us all the good service of increasing supply,
  75. as well as introducing new and rare species to your area.
  76.  
  77. One of the harbingers of Spring is the flowering of Bloodroot and
  78. Coltsfoot. The white, delicate flowers of Bloodroot bloom very
  79. quickly, so do not be disappointed when you see the petals
  80. already fallen on the ground. It is not very common in many
  81. areas. Although it looks delicate, the root is potent and not
  82. often used by herbalists today. A bright red juice will stain
  83. your hands when the root is cut.
  84.  
  85. Coltsfoot's yellow flowers bloom earlier than the Dandelion. Both
  86. look similar but upon closer inspection the reddish scaly stem
  87. will differentiate between the two. Also the flowers bloom before
  88. the leaves appear. Coltsfoot prefers disturbed, open spaces such
  89. as gravel pits, creek banks and road sides. This is a very useful
  90. herb, the flowers can be made into wine or syrup, and the leaves
  91. make a pleasant tasting tea. Excellent for expelling mucus from
  92. the lungs in cases of asthma, colds and other pulmonary
  93. conditions.
  94.  
  95. Another early bloomer is the Prickly Ash with its inconspicuous
  96. greenish-yellowish flowers. This shrub or small tree bears
  97. thorns, and is a more effective barrier than a barbed-wire fence.
  98. Do not confuse this shrub with a Locust tree. The bark is used
  99. mainly as a stimulant for poor circulation. It is one of the few
  100. herbs that creates a tingling - like sensation in the mouth (some
  101. others are the Echinaceas and Aconite).
  102.  
  103. By May 1st two most unusual flowers have appeared; the Skunk
  104. Cabbage with its purplish inflorescence and the Wild Ginger with
  105. its reddish brown cup shaped flower. The Skunk Cabbage smells
  106. skunky when bruised. It is a very distinctive plant of the
  107. marshlands with huge cabbage-like leaves that grow up to 2 feet
  108. long. The roots have been used as an expectorant and combined
  109. with other herbs for spasmodic conditions. It is an acquired
  110. taste and belongs in the family Arum (Araceae) which also
  111. includes the Jack-in-the-Pulpit. Arum comes from the Arabian word
  112. ar, meaning fire. The fresh roots contain calcium oxalate
  113. crystals which when eaten, cause an intense burning sensation in
  114. the mouth. So here is one example of a herb (Skunk cabbage) that
  115. should be thoroughly dried before using. 
  116.  
  117. Wild Ginger is a jewel of the woods, newcomers are delighted when
  118. they smell and taste the ginger roots. Makes a good syrup being
  119. diaphoretic, very warming but emetic in large quantities. This is
  120. one wild flower that will grow well in the garden.
  121. The romantic Violets are familiar to everyone. Few people are
  122. aware that the leaves of the blue flowered varieties can be made
  123. into an ointment. Superb for cleansing old wounds, they have
  124. strong drawing-out properties. Do not pick all the leaves from a
  125. Violet plant for it is slow growing. The Birdfoot Violet (Viola
  126. pedata) is rare, so please, try not to pick this variety.
  127.  
  128. At this time the first Dandelions are blooming. Before they
  129. bloom, harvest the leaves and eat them. Together with Violet
  130. leaves, this will be your first wild green salad - along with a
  131. handful of chives from the garden. An excellent spring tonic and
  132. highly nutritious. Your Dandelion roots should have been
  133. harvested by now and made into a tincture or dried. Spring roots
  134. are bitter tasting and good for the liver whereas the Fall roots
  135. are sweet tasting and good for blood sugar conditions.
  136.  
  137. Blue Cohosh is sometimes tricky to find. It blends in well with
  138. the Wild Sarsaparilla and Red and White Baneberries. All these
  139. plants produce berries and they all bloom in Spring, growing in
  140. shady woodlands. With practise you will be able to see the bluish
  141. hue of the Cohosh, the tiny flowers greenish-yellow, the berries
  142. dark blue. The roots are used for female disorders, the Native
  143. peoples appropriately naming this plant Squaw Root or Papoose
  144. Root. Caution is required with this herb. It effects the blood
  145. pressure and is toxic in larger doses.
  146.  
  147. By now I'm wondering if I can complete the list of herbs, there
  148. are so many to mention! It is the middle of May, and the
  149. Shepherds Purse is growing strong and will bloom from now till
  150. fall time. This herb has a distinctive sulphur-like scent. Very
  151. popular among midwives for its astringency, it is a herb that is
  152. best used fresh. 
  153.  
  154. Birth Root or the Trillium is a delightful spring flower
  155. symbolizing gladness and the fresh hope of Spring. North American
  156. natives used the root to strengthen the uterus and aid
  157. childbirth. It is illegal to pick this plant, it being the
  158. provincial emblem of Ontario. Try growing the Trillium in your
  159. garden.
  160.  
  161. I've included the Marsh Marigolds because when the vibrant yellow
  162. flowers are blooming, this is a sure sign that the fiddleheads
  163. from the Ostrich fern (Pteretis pensylvanica) are soon ready to
  164. be picked. Please do not over pick and do not confuse it with the
  165. Bracken fern which is not as palatable.
  166.  
  167. I'm positive you will be mowing your lawn now. For those who have
  168. a wild cultured lawn with everything growing in it, I'm sure you
  169. will be cutting the Ground Ivy as well. Low growing, this mint
  170. variety with purple flowers has a distinctive musky-like scent.
  171. The Common Chickweed is another lawn loving plant with tiny white
  172. flowers. Both of these herbs are astringent, the Chickweed also
  173. having demulcent properties.
  174.  
  175. Of course there are the poisonous plants! How about the Red and
  176. White Baneberry. Their berries are very bright and showy, but
  177. certainly not edible. I might as well include the False Elder
  178. shrub, whose flowers are also white. The birds will eat the red
  179. berries but don't you try them. It is important to distinguish
  180. between the False and the medicinal Common Elder shrub (Sambucus
  181. canadensis). Basically, the Common Elder have flat-topped flower
  182. clusters and purplish-black berries while the red berried False
  183. Elder has elongate flower clusters and blooms way before the
  184. Common Elder. 
  185.  
  186. A graceful lily, the Solomon's Seal grows in shady woodlands, and
  187. with its greenish white bell-like flowers it is quite attractive.
  188. The rhizomes have been used at one time in cosmetics for toning
  189. the complexion and also eaten as a starchy food. I find it too
  190. pretty to pick, but if you grow this plant in your garden you
  191. will have ample supply. Often found growing close by is the False
  192. Solomon's Seal (Smilacina racemosa), its roots are demulcent and
  193. expectorant. Both of these plants are rarely used these days.
  194.  
  195. By the last week in May most of the fruit trees are blooming. To
  196. refresh your memory it was 25 degrees C on May 30 of last year.
  197. The Hawthorn shrub is blooming now, a very useful herb. Too bad
  198. the red berries are often wormy, you can never pick enough. It is
  199. a popular European remedy, (a heart tonic) and is rich in vitamin
  200. C. Chokecherry bark is another heart remedy but different in its
  201. effect. It is not a remedy to take for a long period of time. The
  202. bark is also used in cough remedies for its anti-spasmodic
  203. effect.
  204.  
  205. So I hope I have given you an idea of what you can find in bloom
  206. at Springtime. Remember, it is your responsibility to identify
  207. these herbs correctly taking care with their preparation and
  208. using the proper dosage. It is important that we learn to
  209. recognize the flowers and plants that are found in nature, in
  210. order to become more self-reliant and in tune with our
  211. environment. Plants are a part of the life force and only when we
  212. become aware of their presence in their natural habitat will we
  213. be able to share in and absorb, their true power and vitality.
  214.