home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Unsorted BBS Collection / thegreatunsorted.tar / thegreatunsorted / texts / txtfiles_misc / fp49 < prev    next >
Text File  |  1991-10-05  |  10KB  |  172 lines

  1.  
  2.  
  3.  
  4. FEDERALIST No. 49
  5.  
  6. Method of Guarding Against the Encroachments of Any One
  7. Department of Government by Appealing to the People Through a
  8. Convention
  9. From the New York Packet. Tuesday, February 5, 1788.
  10.  
  11. HAMILTON OR MADISON
  12.  
  13. To the People of the State of New York:
  14. THE author of the ``Notes on the State of Virginia,'' quoted in
  15. the last paper, has subjoined to that valuable work the draught
  16. of a constitution, which had been prepared in order to be laid
  17. before a convention, expected to be called in 1783, by the
  18. legislature, for the establishment of a constitution for that
  19. commonwealth. The plan, like every thing from the same pen, marks
  20. a turn of thinking, original, comprehensive, and accurate; and is
  21. the more worthy of attention as it equally displays a fervent
  22. attachment to republican government and an enlightened view of
  23. the dangerous propensities against which it ought to be guarded.
  24. One of the precautions which he proposes, and on which he appears
  25. ultimately to rely as a palladium to the weaker departments of
  26. power against the invasions of the stronger, is perhaps
  27. altogether his own, and as it immediately relates to the subject
  28. of our present inquiry, ought not to be overlooked. His
  29. proposition is, ``that whenever any two of the three branches of
  30. government shall concur in opinion, each by the voices of two
  31. thirds of their whole number, that a convention is necessary for
  32. altering the constitution, or CORRECTING BREACHES OF IT, a
  33. convention shall be called for the purpose. ''As the people are
  34. the only legitimate fountain of power, and it is from them that
  35. the constitutional charter, under which the several branches of
  36. government hold their power, is derived, it seems strictly
  37. consonant to the republican theory, to recur to the same original
  38. authority, not only whenever it may be necessary to enlarge,
  39. diminish, or new-model the powers of the government, but also
  40. whenever any one of the departments may commit encroachments on
  41. the chartered authorities of the others. The several departments
  42. being perfectly co-ordinate by the terms of their common
  43. commission, none of them, it is evident, can pretend to an
  44. exclusive or superior right of settling the boundaries between
  45. their respective powers; and how are the encroachments of the
  46. stronger to be prevented, or the wrongs of the weaker to be
  47. redressed, without an appeal to the people themselves, who, as
  48. the grantors of the commissions, can alone declare its true
  49. meaning, and enforce its observance? There is certainly great
  50. force in this reasoning, and it must be allowed to prove that a
  51. constitutional road to the decision of the people ought to be
  52. marked out and kept open, for certain great and extraordinary
  53. occasions. But there appear to be insuperable objections against
  54. the proposed recurrence to the people, as a provision in all
  55. cases for keeping the several departments of power within their
  56. constitutional limits. In the first place, the provision does not
  57. reach the case of a combination of two of the departments against
  58. the third. If the legislative authority, which possesses so many
  59. means of operating on the motives of the other departments,
  60. should be able to gain to its interest either of the others, or
  61. even one third of its members, the remaining department could
  62. derive no advantage from its remedial provision. I do not dwell,
  63. however, on this objection, because it may be thought to be
  64. rather against the modification of the principle, than against
  65. the principle itself. In the next place, it may be considered as
  66. an objection inherent in the principle, that as every appeal to
  67. the people would carry an implication of some defect in the
  68. government, frequent appeals would, in a great measure, deprive
  69. the government of that veneration which time bestows on every
  70. thing, and without which perhaps the wisest and freest
  71. governments would not possess the requisite stability. If it be
  72. true that all governments rest on opinion, it is no less true
  73. that the strength of opinion in each individual, and its
  74. practical influence on his conduct, depend much on the number
  75. which he supposes to have entertained the same opinion. The
  76. reason of man, like man himself, is timid and cautious when left
  77. alone, and acquires firmness and confidence in proportion to the
  78. number with which it is associated. When the examples which
  79. fortify opinion are ANCIENT as well as NUMEROUS, they are known
  80. to have a double effect. In a nation of philosophers, this
  81. consideration ought to be disregarded. A reverence for the laws
  82. would be sufficiently inculcated by the voice of an enlightened
  83. reason. But a nation of philosophers is as little to be expected
  84. as the philosophical race of kings wished for by Plato. And in
  85. every other nation, the most rational government will not find it
  86. a superfluous advantage to have the prejudices of the community
  87. on its side. The danger of disturbing the public tranquillity by
  88. interesting too strongly the public passions, is a still more
  89. serious objection against a frequent reference of constitutional
  90. questions to the decision of the whole society. Notwithstanding
  91. the success which has attended the revisions of our established
  92. forms of government, and which does so much honor to the virtue
  93. and intelligence of the people of America, it must be confessed
  94. that the experiments are of too ticklish a nature to be
  95. unnecessarily multiplied. We are to recollect that all the
  96. existing constitutions were formed in the midst of a danger which
  97. repressed the passions most unfriendly to order and concord; of
  98. an enthusiastic confidence of the people in their patriotic
  99. leaders, which stifled the ordinary diversity of opinions on
  100. great national questions; of a universal ardor for new and
  101. opposite forms, produced by a universal resentment and
  102. indignation against the ancient government; and whilst no spirit
  103. of party connected with the changes to be made, or the abuses to
  104. be reformed, could mingle its leaven in the operation. The future
  105. situations in which we must expect to be usually placed, do not
  106. present any equivalent security against the danger which is
  107. apprehended. But the greatest objection of all is, that the
  108. decisions which would probably result from such appeals would not
  109. answer the purpose of maintaining the constitutional equilibrium
  110. of the government. We have seen that the tendency of republican
  111. governments is to an aggrandizement of the legislative at the
  112. expense of the other departments. The appeals to the people,
  113. therefore, would usually be made by the executive and judiciary
  114. departments. But whether made by one side or the other, would
  115. each side enjoy equal advantages on the trial? Let us view their
  116. different situations. The members of the executive and judiciary
  117. departments are few in number, and can be personally known to a
  118. small part only of the people. The latter, by the mode of their
  119. appointment, as well as by the nature and permanency of it, are
  120. too far removed from the people to share much in their
  121. prepossessions. The former are generally the objects of jealousy,
  122. and their administration is always liable to be discolored and
  123. rendered unpopular. The members of the legislative department, on
  124. the other hand, are numberous. They are distributed and dwell
  125. among the people at large. Their connections of blood, of
  126. friendship, and of acquaintance embrace a great proportion of the
  127. most influential part of the society. The nature of their public
  128. trust implies a personal influence among the people, and that
  129. they are more immediately the confidential guardians of the
  130. rights and liberties of the people. With these advantages, it can
  131. hardly be supposed that the adverse party would have an equal
  132. chance for a favorable issue. But the legislative party would not
  133. only be able to plead their cause most successfully with the
  134. people. They would probably be constituted themselves the judges.
  135. The same influence which had gained them an election into the
  136. legislature, would gain them a seat in the convention. If this
  137. should not be the case with all, it would probably be the case
  138. with many, and pretty certainly with those leading characters, on
  139. whom every thing depends in such bodies. The convention, in
  140. short, would be composed chiefly of men who had been, who
  141. actually were, or who expected to be, members of the department
  142. whose conduct was arraigned. They would consequently be parties
  143. to the very question to be decided by them. It might, however,
  144. sometimes happen, that appeals would be made under circumstances
  145. less adverse to the executive and judiciary departments. The
  146. usurpations of the legislature might be so flagrant and so
  147. sudden, as to admit of no specious coloring. A strong party
  148. among themselves might take side with the other branches. The
  149. executive power might be in the hands of a peculiar favorite of
  150. the people. In such a posture of things, the public decision
  151. might be less swayed by prepossessions in favor of the
  152. legislative party. But still it could never be expected to turn
  153. on the true merits of the question. It would inevitably be
  154. connected with the spirit of pre-existing parties, or of parties
  155. springing out of the question itself. It would be connected with
  156. persons of distinguished character and extensive influence in the
  157. community. It would be pronounced by the very men who had been
  158. agents in, or opponents of, the measures to which the decision
  159. would relate. The PASSIONS, therefore, not the REASON, of the
  160. public would sit in judgment. But it is the reason, alone, of the
  161. public, that ought to control and regulate the government. The
  162. passions ought to be controlled and regulated by the government.
  163. We found in the last paper, that mere declarations in the written
  164. constitution are not sufficient to restrain the several
  165. departments within their legal rights. It appears in this, that
  166. occasional appeals to the people would be neither a proper nor an
  167. effectual provision for that purpose. How far the provisions of a
  168. different nature contained in the plan above quoted might be
  169. adequate, I do not examine. Some of them are unquestionably
  170. founded on sound political principles, and all of them are framed
  171. with singular ingenuity and precision. PUBLIUS.
  172.