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Text File  |  1994-03-05  |  9KB  |  160 lines

  1.     Fair Information Booth Beginner's Q & A on the "Ren Fair" Community
  2.         - by Jaroduane Preunner from the Renaissance Shopper Nov 93
  3.  
  4.      I've been involved in faire activities for several years and often
  5. hear the same questions from first time faire goers.  When I started, I was
  6. pretty reserved, even shy, & it took me a couple of seasons of faires to
  7. pick up most of the information in the articles to start in November.  The
  8. contents of these articles are accurate to the best of my knowledge - any
  9. errors, let me know and I'll try to make it right.  There may be fair
  10. amount of redundancy in the answers, and the overall organization is pretty
  11. casual but I'll try to address the most common queries.  So look for my
  12. first column coming in the November issue of the Shopper!
  13.  
  14.      If you have any questions of a general interest about faires, write to
  15. The Information Booth care of the Renaissance Shopper, either I or someone
  16. else may write a suppliment to this column - if there's interest, it will
  17. become a regular feature.
  18.  
  19.      The Renaissance Shopper can be reached at the following address:
  20.  
  21.           Renaissance Shopper
  22.           P.O. Box 422
  23.           Riverside, CA  92502
  24.  
  25.      For subscriptions:  $7.00 for permanent mailing list at bulk rate
  26.                          $5.00 per year for first class mailing
  27.  
  28.  
  29. QUESTION - How long have these been happening?
  30.  
  31.      Historical re-creation events have a long and venerable history.  At
  32. "Acres of Books" in Long Beach, I came across several copies of a book
  33. called "Pageants".  Written in the 50's it's a How-To book written by a man
  34. who specialized in organizing outdoor pageants recreating historical events
  35. and periods, including Elizabethan, Middle  Ages, etc.  The book addressed
  36. such problems as parking for the event, proper layout of food vendors,
  37. scheduling performances and how to ensure appropriate costuming among the
  38. participants.  Especially interesting was the inclusion of several photos
  39. of Elizabethan-garbed crowds from the turn of the century, when the
  40. author's grandfather had been doing much the same thing.  There were, of
  41. course, differences between these historical pageants and our current "A
  42. day at an old-tyme country faire" events, but the seeds for the basic
  43. notion of enthusiastic folk making period costumes and performing as
  44. historical persons at huge outdoor events for the general public go back
  45. pretty far.  Our "Modern Era" of faire-type events can be traced back at
  46. least 30 years.  The oldest and largest such event still occurring in our
  47. local (California) community is The Living History Centre's Renaissance
  48. Pleasure Faire.  The oldest, the most authentic, and still the grandest - 8
  49. weekends in the spring in Southern California, 6 weekends in the fall in
  50. Northern California.  Many smaller, unrelated events are scheduled
  51. throughout the year by other groups.
  52.      A peek at the calendar section in the back of the Renaissance Shopper
  53. will verify that, wherever & whenever it really started, the original
  54. notion has spread through the country.  I've read of long established fairs
  55. in Florida, Texas, Minnesota, Georgia, Arizona, etc.  I've spoken to
  56. members of several groups of "Faire Followers" that make their living by
  57. circulating among the various faires.  Not only performers, but merchants,
  58. food vendors, jousting knights, and even some well-to-do or retired
  59. enthusiasts follow regular year-round schedules from faire to faire.
  60. ("Sigh!"  Too bad I have to rely on a "real-world" job.)
  61.  
  62. QUESTION - Where are "you guys" going from here?
  63.  
  64.      This question is based on a common misconception - to a lot of
  65. Faire-Goers it seems that a faire is much like an old-fashioned traveling
  66. carnival, existing & traveling as one big enterprise.  Most are surprised
  67. to learn that each faire is comprised of many independent parts.  Generally
  68. speaking every faire is separate and independent from all others.  Some are
  69. fund raisers for charity or needy causes.  Many are held by various
  70. Chambers of Commerce or other civic groups to stimulate tourism and local
  71. interest, some are outright commercial activities organized by a few
  72. friends for fun and profit.
  73.  
  74. QUESTION - If each faire is made up of many parts, what are they?
  75.  
  76.      It actually varies from faire to faire, but most faires include:
  77.  
  78. The Organizer - this is the person, persons, or group that originally
  79.   decided to "put on" a faire - they are responsible for procuring a site,
  80.   providing parking, security, sanitary facilities, advertising &
  81.   promotion, etc.  Most get their "seed money" for this from contributions
  82.   (if a charity), charging "booth fees" to the merchants who wish to
  83.   operate at the faire, soliciting "sponsorships" from companies (beer
  84.   distributors, travel agencies, etc.) who wish to profit from the event,
  85.   profits from previous events, or out of their own pockets.  To the
  86.   Organizer goes the lion's share of the risk, headaches, responsibilities,
  87.   & potential profit of a well run faire.
  88.  
  89. The Vendors - Sometimes called boothies, tradesmen, merchants, etc. - these
  90.   are all independant businesses or individuals who respond to the
  91.   Organizer's mailings & advertising.  They pay a fee for use of a specific
  92.   area of the faire for their booth, cart, etc.  The amount & type of fee
  93.   varies from faire to faire.  Many faires (especially the larger & older
  94.   ones) in their desire to stage a really authentic & educational event,
  95.   have established stringent requirements as to the type of merchandise
  96.   that may or may not be displayed, how it is displayed, the appearance &
  97.   construction of the booths, clothing & behavior of employees, etc.  Some
  98.   hold educational "Workshops" prior to the event to teach vendors & other
  99.   participants the customes, attitudes, & even speach of the period.  Newer
  100.   & smaller faires are considerably looser & you sometimes see such
  101.   big-faire no-no's as merchants in t-shirts & jeans selling sunblock,
  102.   bumper stickers, & sunglasses under a plastic awning at these.
  103.  
  104. The Entertainment - Actors, members of the official noble courts, dancers,
  105.   singers, jugglers, etc. - Some are employed by faire to enrich the faire
  106.   experience (noble court, plays, etc.), but many are "Pass-the-hatters".
  107.   These are specialty acts, who often pay a fee similar to the vendors for
  108.   the right to perform & then solicit the crowd for contributions
  109.   (passing-the-hat).  All pass-the-hat acts must obtain permission from the
  110.   faire Organizer.
  111.  
  112. Encampments - there are many groups of enthusiasts who have formed
  113.   independant theme groups for their own pleasure, these groups often apply
  114.   to faires for plots of ground, generally called encampments, they can use
  115.   for their group activities during a faire.  Usually unpaid, they provide
  116.   their tents, buildings, accessories, garb, etc. at their own expense.
  117.   Many become so well known & popular that they are a real attraction.
  118.   Their activities generally include feasting, skits, processions thru
  119.   faire, sometimes music, dancing, chorreographed battles & skirmishes, &
  120.   whatever else their fertile minds conceive as being appropriate to their
  121.   theme.  I've seen groups built around themes like arabian harems (one of
  122.   my favorites), pirates (very popular), German mercenaries, noble courts,
  123.   Celtic villages, fantasy warriors, gypsies, tartars, Arabian knights,
  124.   Japanese samaurai, & more than I can remember.
  125.  
  126. Jousts - talented equestrians (almost always paid by the Organizers) who
  127.   enact a knights at tourney.
  128.  
  129. Parking Control, Security, Ticket takers, Grounds maintenance, etc. - these
  130.   are always direct employees (paid or not) of the faire Organizer.  Often
  131.   volunteers, these are often the least appriciated folk at faire - & the
  132.   most essential for a successful & enjoyable event.  (I can't think of
  133.   anything that I would rather NOT do at a faire than stand for hours in a
  134.   filthy, sweltering parking field, hassling with car after car wanting to
  135.   "just drive up front" to see if there's a spot nearer the entrance.  - it
  136.   salves my conscience to pass out a couple of cold sodas from my cooler to
  137.   these poor souls).
  138.  
  139. Food Vendors - See Vendors, above.
  140.  
  141. Ale Stands - usually operated either by the faire Organizers directly,
  142.   manned by employees or volunteers, or by an official faire Sponsor.  Many
  143.   Ale Stand Servers are actually volunteers, helping out for fun, or for
  144.   tips - most tend to enrich the faire experience with their boisterous and
  145.   sometimes bawdy behavior & add enormously to the fun.
  146.  
  147. Enthusiasts - members of the paying public, these are people who so enjoy
  148.   the faire experience that they provide their own garb (sometimes
  149.   incredibly elaborate garb), travel hundreds of miles (sometimes), rent
  150.   motel rooms to attend both days, & often "work" & play with the crowd
  151.   like professionals just for the love of it.  A few faires I know of have
  152.   official groups of "friends", "boosters", "executive faire patrons", or
  153.   whatever they choose to call thm, to give these folke a semi-official
  154.   faire status, but even there, they pay for their memberships & often
  155.   their admissions just like the public.  (Bravo & 3 Huzzahs to the
  156.   Enthusiasts!  - That's how I started out, & they include some of my best
  157.   friends even now.)
  158.  
  159. <to be continued>
  160.