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Text File  |  1995-03-31  |  3KB  |  67 lines
  1. ============================================================
  2. Haloes Forecast Storms                            NEWSCIENCE
  3. ------------------------------------------------------------
  4.  
  5. If you know where and when to look, you can treat yourself
  6. to a colourful display of atmospheric haloes, spots and
  7. pillars.  These images can tell you something about the
  8. clouds overhead and possible changes in the weather.
  9.   
  10. All of these images are created by light shining through
  11. cirrostratus clouds.  These clouds occur at an altitude of
  12. 6,000-12,000 metres.  They appear as a thin sheet or layer
  13. (strata) that is pure white.  The layer of cloud is so
  14. thin (only 100-450 metres) that is doesn't obscure the sun
  15. or moon, so you should be able to see your shadow.
  16.   
  17. Cirrostratus is made of many types of ice crystals. 
  18. However, four crystal shapes are responsible for producing
  19. most of the commonly see haloes-plate crystals, columns,
  20. capped columns and bullets.
  21.    
  22. The most obvious halo is found around the sun.  If the
  23. layer of cirrostratus is extensive, you'll see an entire
  24. ring.  Within the layer of cloud, sunlight is striking and
  25. passing through the sides of randomly-oriented ice
  26. crystals.  As the sunlight passes through each crystal,
  27. the light changes direction, or refracts.  The radius of
  28. the hale depends on the amount of change in the direction
  29. of the sun's light.  Usually this is 22 degrees.  Since
  30. the sun is 1/2 of a degree across, the radius of the halo
  31. is 44 sun-widths.  Occasionally you may see a second halo
  32. at 46 degrees from the sun (that is, with a radius of 92
  33. sun-widths).  This is produced by sunlight passing through
  34. both the side and bottom of each crystal.  Moonlight will
  35. also produce a halo, around the moon, with the proper
  36. layer of cirrostatus. 
  37.    
  38. Another common optical effect is known as "mock suns" or
  39. "sun dogs" or "parhelia" (Greek for "with the sun"). 
  40. These bright spots on either side of the sun, outside of
  41. the halo, occur when sunlight passes through the sides of
  42. capped columns, bullets and plate crystals, when these
  43. crystals are arranged with their sides vertical.  The
  44. crystals wobble, diffusing and smearing the colours of the
  45. mock sun.
  46.  
  47. You can see haloes and mock suns more clearly if you block
  48. out your view of the real sun by holding your hand in
  49. front of it at arm's length. Another spectactular optical
  50. effect is the solar pillar.  This is a vertical shaft of
  51. light the same colour as the sun stretching upwards from
  52. the sun and is most often seen at sunset or sunrise.  It's
  53. produced by sunlight reflecting of the base of plate and
  54. capped column crystals in the clouds.  You can also see
  55. pillars in an ice fog, when it's illuminated by
  56. streelights, or airport runway lights, for instance.
  57.  
  58. The appearance of all these optical images is a good
  59. indication that the weather will change.  Strong vertical
  60. air currents associated with low pressure storms carry
  61. moist air skyward, where the water freezes.  High speed
  62. winds above the storm system push the ice crystals on
  63. ahead.  When you see haloes around the sun or moon, you
  64. can be sure of two things-there are cirrostratus clounds
  65. above and, in a day or two, the skies will darken with an 
  66. approaching storm.
  67.