home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Unsorted BBS Collection / thegreatunsorted.tar / thegreatunsorted / texts / term_papers / piracy.esy < prev    next >
Text File  |  1992-04-13  |  7KB  |  207 lines
  1.  
  2.  
  3.  
  4.                             The Copyright Act
  5.  
  6.       Recently, The Toronto Star
  7. published an article entitled RCMP
  8. seizes BBS, piracy charges pending. 
  9. The RCMP have possessed all
  10. computer components belonging to
  11. the "90 North" bulletin board system
  12. in Montreal, Quebec.  The board is
  13. accused of allowing end-users the
  14. opportunity to download (get)
  15. commercial and beta (not marketed,
  16. test) software.
  17.       After a four month
  18. investigation, the RCMP seized ten
  19. micro-computers and seven modems. 
  20. In addition, they found software
  21. applications of major corporations
  22. valued at a sum of approximately
  23. $25,00.00  (It is estimated that
  24. $200 million dollars are lost in
  25. revenues from software piracy,
  26. according to the Canadian Alliance
  27. Against Software Theft {CANST}). 
  28. For a fee of $49/year, the user was
  29. enabled to download such software
  30. as WordPerfect, Microsoft DOS,
  31. Windows, Lotus, Borland C++, dBase
  32. IV, and IBM LAN which are all
  33. copyrighted by The Canadian
  34. Copyright Act.  The RCMP acted in
  35. response to concern from the users
  36. who stated that they were not sure
  37. whether this software could be dis-
  38. tributed electronically.
  39.       Yves Roy, sergeant of RCMP
  40. stated that charges will be laid in
  41. early December under paragraph 42
  42. of The Copyright Act.  Conviction
  43. under this act carriers a maximum
  44. punishment of a fine of $1 million
  45. dollars, and/or 5 years
  46. imprisonment.
  47.       Because newspaper articles
  48. are very biased in one point-of-
  49. view, it is difficult to look at both
  50. sides of this situation.  But let us
  51. discuss piracy in a more general
  52. manner.  Software piracy is the act
  53. in which someone takes a
  54. copyrighted portion or whole of
  55. software, then electronically
  56. copies and/or distributes it, with
  57. or without modification of any sort,
  58. to other to people or organizations
  59. with financial or otherwise
  60. charge/trade and lacking authority
  61. or permission from the company or
  62. person in which the software is
  63. copyrighted by.
  64.                                             According to the article, the
  65. "90 North" BBS satisfies the
  66. software piracy definition and is
  67. therefore guilty of the act.  The
  68. BBS is further liable if the
  69. software companies decide to file
  70. law suites against them.  This is all
  71. fairly evident, but we need to ask
  72. ourselves whether The Copyright
  73. Act and its punishments are fair for
  74. modern society.  To answer this
  75. question, we need to look at piracy
  76. and how it affects the world as a
  77. whole.
  78.                                             One may wonder how "90 North"
  79. makes its money.  Just to stay at a
  80. break even point, it needs 2,500
  81. members!  The answer is that the BBS
  82. does not buy the software from
  83. retailers.  It buys the software
  84. from "pirate/cracking groups" such
  85. as The Humble Guys (THG),
  86. International Network of Crackers
  87. (INC), National Elite Underground Al-
  88. liance (NEUA), Software Exchange
  89. (SEX), Public Enemy (PE), etc. (most of
  90. the groups are deal in the U.S. only). 
  91. But how do these organizations get
  92. their software?
  93.                                             From various places around
  94. the world such as Europe, the
  95. pirate groups pay people who work
  96. in software companies to send them
  97. commercial or beta software.  Then
  98. the pirate groups hire "crackers"
  99. (people who alter the program's
  100. code) to un-copy-protect the
  101. software.  Once this is done, the
  102. pirate groups ask various U.S. BBS's
  103. to pay them for this un-
  104. copy-protected software.  Then, as
  105. you already know, the BBS asks the
  106. end-user for an annual fee to have
  107. access to the BBS.  So, for an in-
  108. dividual to risk his job for a fast
  109. buck, many people are able to get
  110. software at much of a discount.
  111.       Canadians, however, are far
  112. luckier thaan the United States. 
  113. Canadian pirate BBS's have a policy
  114. "you get as much as you give" (at
  115. various ratios), meaning that the
  116. amount of software you give to the
  117. board, is the amount of software (in
  118. bytes) you may receive; and no fee
  119. is required.  As software gets
  120. bumped from one BBS to another in
  121. the states, it eventually makes it
  122. way up into Canada, where BBS users
  123. have the opportunity to get
  124. commercial software simply by
  125. giving the board other software.
  126.       So what does all this activity
  127. tell us?  This tells us the people
  128. are willing to go to great lengths to
  129. get software at a lower cost, or
  130. possibly in exchange for other
  131. software and are succeeding in
  132. their efforts.  Although more than
  133. 50% of their income is from other
  134. companies which do not pirate, this
  135. posses a problem for the software
  136. industries.  By fining a single
  137. bulletin board out of the thousands
  138. in North America, there would be
  139. little accomplished.  Not to mention
  140. the fact the it is extremely
  141. difficult to prove and convict
  142. people under the copyright act.
  143.       This is how the scene looked
  144. in 1980 - posing a huge problem of
  145. business and the industry.  The
  146. picture is much different now.  What
  147. did companies do to overcome the
  148. problem (The Copyright Act didn't
  149. help too much!)?  Businesses made
  150. programs such that one would
  151. require a manual, product support,
  152. other reference material, etc.  So,
  153. now when somebody "illegally copies"
  154. an application, they need this extra
  155. material in order to use the
  156. software efficiently and
  157. effectively.  There are still some
  158. quirks, as someone could photocopy
  159. a manual (though fewer people would
  160. spend the extra time and money). 
  161. But nevertheless, the software
  162. companies have had success in
  163. slowing down the software piracy
  164. process.
  165.                                             In today's society, software
  166. is at far the least income source
  167. for corporations such as
  168. WordPerfect Corp.  They make their
  169. money from individuals purchasing
  170. extra manuals, reference material,
  171. suplementary hardware, and calling
  172. product support.  Software
  173. companies are contious of the
  174. pirate world and the changes they
  175. have made.  Some companies actually
  176. want you to take the software.  With
  177. the SHAREWARE concept, one
  178. evaluates the software, and then
  179. gives pay if s/he feels it is a
  180. worthy product.  Companies are, of
  181. course, satisfied with the current
  182. conditions.  Most of the companies
  183. are still in business, and still
  184. bringing up more technological
  185. advancements.  The companies, in
  186. one sense, have outsmartened and
  187. beaten the pirates.
  188.                                             From BBS's, users have to
  189. opportunity to view software and
  190. evaluate it before they pay the
  191. high cost of the extras. 
  192. Programmers also have the
  193. opportunity to view other works and
  194. learn from the advancements, or
  195. find the errors in the beta (or
  196. commercial) versions.
  197.                                             Like all laws, The Canadian
  198. Copyright Act needs to be modified
  199. with the changing society.  The act
  200. as of now is having little effect. 
  201. The Copyright Act needs to be
  202. changed so it reflects, without
  203. disortion, the views of individuals
  204. and corporations.  A law is made to
  205. keep order, and if it doesn't do
  206. that, then certainly it needs
  207. modification.