home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Unsorted BBS Collection / thegreatunsorted.tar / thegreatunsorted / texts / term_papers / cray.txt < prev    next >
Text File  |  1995-03-31  |  4KB  |  86 lines
  1. ====================================================================
  2. A Cray SuperComputer Comes to the University of Toronto
  3.  
  4.                          By Andrew Reeves-Hall
  5. --------------------------------------------------------------------
  6.  
  7.  
  8.      The Cray X-MP/22 manufactured by Cray Research Incorporated 
  9. (CRI) of Minneapolis, Minnesota was delivered and installed at the 
  10. U of Toronto this September. The Cray is a well respected computer 
  11. - mainly for its extremely fast rate of mathematical floating-point
  12. calculation.  As the university states in its July/August computer 
  13. magazine "ComputerNews", the Cray's "level of performance should 
  14. enable researchers with large computational requirements at the 
  15. university of Toronto and other Ontario universities to compete 
  16. effectively against the best in the world in their respective 
  17. fields."
  18.  
  19.      The Cray X-MP/22 has two Central Processing Units (CPUs) - the 
  20. first '2' in the '22'. The Cray operates at a clock rate of 105 MHz 
  21. (the regular, run-of-the-mill IBMPC has a clock rate of 4.77 MHz). 
  22. By quick calculations, you would be led to believe the Cray is only 
  23. about 20 times faster that the PC. Obviously, this is not the case. 
  24. The Cray handles data considerably differently than the PC. The 
  25. Cray's circuits permit an array of data (known as a 'vector') to 
  26. be processes as a SINGLE entity. So, where the IBMPC may require 
  27. several clock cycles to multiply two numbers, the Cray performs 
  28. everything in one clock cycle. This power is measured in Millions 
  29. of Floating Point Operations Per Second (MFLOPS) - which is to say 
  30. the rate at which floating-point operations can be performed. The 
  31. Cray MFLOPS vary as it does many activities, but a rate of up to 
  32. 210 MFLOPS (per CPU) can be achieved.
  33.  
  34.      The second '2' in the X-MP/22 title refers to the two million 
  35. 64-bit words (16Mb) of shared central memory. This can be expanded 
  36. to four million words in the future if the need arises. But it 
  37. doesn't stop there! The Cray can pipe information back and forth 
  38. between the CPU memory and the Input/Output Subsystem (IOS). The 
  39. IOS then takes it upon itself the store the information in any of 
  40. the four storage devices: i) one of the four 1200 Mb disk drives 
  41. (at a rate of 5.9Mb every second), ii) one of two standard 200ips 
  42. 6250bpi tape drives, iii) a Solid State Storage Device (SSD) (which 
  43. is much like a 128Mb RAM Disk!), or iv) through to a front-end 
  44. computer (the U of T uses both the IBM4381 and a DEC VAX). These 
  45. computers would be programmed (usually in FORTRAN) and the 
  46. information passed onto the Cray. The results would then be 
  47. transfered back to the front end computers.
  48.  
  49.      The 4 year old Cray was bought used from the California NASA 
  50. research centre where it was used in aerodynamic calculations. This 
  51. means less cost to buy it and the assurance that it has been 'burned in'. 
  52. In case you wanted one for yourself, the U of T was able to purchase 
  53. the Cray for the low-low price of $12 million. Over the next five 
  54. years, the University predicts the total cost will probably be $25
  55. million when maintenance, staff and other costs are taken into
  56. consideration. To help out, the Ontario Government put in $10 million. 
  57. By doing this, all other Ontario University researchers are assured of 
  58. access at a reduced cost. By the way, to buy time on the system, it'll 
  59. cost you $2000 per hour.  But Ontario researchers only have to pay 7% of 
  60. that - $140 per hour. Their first commercial customer is OMNIBUS 
  61. Graphics of Toronto who plan to use the Cray in the graphic videos. 
  62. If you saw the movie 'The Last Starfighter', you will have already 
  63. experienced the graphic capabilites of the Cray (remember the some of 
  64. the space scenes!). The Cray did all of the calculations required for 
  65. those scenes and let another graphics computer to do the menial task 
  66. of drawing the lines and filling with the calculated colour.
  67.  
  68.      There is so much to talk about when the word 'Cray' pops to mind! 
  69. If you are seriously interested in this amazing computer and/or you are
  70. interested in purchasing time on the system, please contact the 
  71. people below:
  72.  
  73. The Centre for Large Scale Computation at the U of T
  74. Llyod Parker, Director
  75. 978-8255
  76.  
  77. Facilities Manager
  78. Dr. Edmund West
  79. 978-4085
  80.  
  81. Supercomputer User's Group (for University Researchers, etc)
  82. Professor Philip Kromberg
  83. 978-4971
  84.  
  85. ====================================================================
  86.