home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Unsorted BBS Collection / thegreatunsorted.tar / thegreatunsorted / texts / pirate_radio / lowpbrod.faq < prev    next >
Internet Message Format  |  1994-10-01  |  20KB

  1. From netcom.com!netcomsv!decwrl!lambda.msfc.nasa.gov!newsxfer.itd.umich.edu!gatech!howland.reston.ans.net!math.ohio-state.edu!jussieu.fr!univ-lyon1.fr!swidir.switch.ch!newsfeed.ACO.net!Austria.EU.net!EU.net!uunet!world!hrick Sun Sep 25 17:28:35 1994
  2. Xref: netcom.com alt.radio.pirate:5264 alt.answers:4352 news.answers:28131
  3. Newsgroups: alt.radio.pirate,alt.answers,news.answers
  4. Path: netcom.com!netcomsv!decwrl!lambda.msfc.nasa.gov!newsxfer.itd.umich.edu!gatech!howland.reston.ans.net!math.ohio-state.edu!jussieu.fr!univ-lyon1.fr!swidir.switch.ch!newsfeed.ACO.net!Austria.EU.net!EU.net!uunet!world!hrick
  5. From: hrick@world.std.com (Rick Harrison)
  6. Subject: Low Power Broadcasting FAQ
  7. Message-ID: <Cvsuz6.9tr@world.std.com>
  8. Followup-To: poster
  9. Summary: how to start a low power radio or TV station
  10. Organization: The World Public Access UNIX, Brookline, MA
  11. Date: Thu, 8 Sep 1994 07:18:42 GMT
  12. Approved: news-answers-request@MIT.EDU
  13. Expires: Sat, 8 Oct 1994 23:59:00 GMT
  14. Lines: 405
  15.  
  16. Archive-name: radio/broadcasting/low-power-faq
  17. Posting-frequency: monthly
  18. Last-modified: 1994.09.07
  19.  
  20. Low Power Broadcasting FAQ (Frequently Asked Questions)
  21.  
  22. contents:
  23.  
  24. [1] What equipment do I need to start a station?
  25. [2] Is low power broadcasting legal?
  26. [3] How much power do I need?
  27. [4] Where can I get a transmitter?
  28. [5] What kind of antenna should I use?
  29. [6] How do I select a frequency?
  30. [7] Where can I get more information?
  31.  
  32. ----------------------------------------------------------------------
  33.  
  34. [1] What equipment do I need to start a station?
  35.  
  36. You will need audio sources (tape players, CD players, microphones, etc.),
  37. an audio mixer, a transmitter, a coaxial cable (usually RG-58/U) to carry
  38. the signal from your transmitter to your antenna, and an antenna.
  39.  
  40. When you are selecting audio equipment, try to get items that have metal
  41. cases (not plastic or wood) and three-prong grounded electrical plugs.
  42. This will reduce your chances of having problems with radio energy from
  43. your transmitter getting into your audio gear and causing interference.
  44.  
  45. The most important item for a low power broadcaster is the _raison_d'etre_,
  46. the reason for existing.  You won't have a high power signal, and you won't
  47. have billboards and TV commercials announcing the existence of your station,
  48. so listeners will have to put some effort into finding and receiving your
  49. signal.  They probably won't make the effort unless you are offering
  50. something unique and interesting.
  51.  
  52. ------------------------------
  53.  
  54. [2] Is low power broadcasting legal?
  55.  
  56. This depends on what country you are in.  I don't know if this is true,
  57. but I've heard that in Italy, anyone can buy a government-approved
  58. transmitter and commence broadcasting without a license.  I've also heard
  59. that individuals and community groups can easily obtain licenses to
  60. broadcast in Canada.  Anyone having knowledge of the low power broadcasting
  61. rules in other countries, please e-mail a brief description to me.
  62.  
  63. Here in the United States, legal unlicensed broadcasting is limited to 
  64. microscopic power levels (see the Part 15 Rules FAQ which is sporadically 
  65. posted in alt.radio.pirate for details).  For example, the present limit 
  66. for unlicensed FM transmissionss is 250 microvolts per meter, measured at a 
  67. distance of 3 meters from the transmitting antenna; at this power level,
  68. stereo reception with a good signal to noise ratio is only possible within
  69. a 100 foot radius, and an average car radio can barely detect the signal
  70. at a distance of 200 meters.  Some people hope the increasing number of 
  71. illegal "pirate" broadcasts will pressure the government into liberalizing 
  72. the rules.
  73.  
  74. ------------------------------
  75.  
  76. [3] How much power do I need?
  77.  
  78. There is no simple answer to this question.  For starters, it depends
  79. on whether you are broadcasting on the AM (medium wave) band, the FM
  80. band, the international shortwave bands, or TV.  In order to reduce
  81. interference to other radio services, it is always a good idea to use the
  82. lowest amount of power that will serve your target audience.
  83.  
  84. On FM and TV frequencies, raising your antenna height and improving the 
  85. gain of your antenna system is generally a better way to increase your range
  86. than using a more powerful transmitter.  If an FM or TV broadcast antenna 
  87. is only 12 feet (4 meters) above the ground, for example if it's in the 
  88. attic of a one-story building, then its range will always be limited to 
  89. a few kilometers and the signal will always be plagued by multipath 
  90. interference, even if you pump a million watts into it.
  91.  
  92. ------------------------------
  93.  
  94. [4] Where can I get a transmitter?
  95.  
  96. Below is a brief list of companies selling low power transmitter kits.
  97. Please send me information about any companies not listed, so that I can
  98. include them in future versions of this list.  
  99.  
  100. Note to newcomers: to assemble these kits, you must be able to solder
  101. components onto a circuit board, and it helps if you know the difference
  102. between a resistor and a capacitor.  If you haven't reached this stage
  103. of electronic know-how yet, consider buying some of the educational kits
  104. available from C&S Sales, 1245 Rosewood, Deerfield IL 60015, telephone
  105. 800-292-7711.  Their electronic components course (item #ECK-10, $14.95)
  106. might be especially helpful to newbies.
  107.  
  108. When assembling radio circuit kits, I prefer to use narrow-diameter
  109. silver-bearing solder (Radio Shack #64-013) and a 15 watt soldering iron
  110. (64-2051).  You will need a more powerful soldering tool for making
  111. antennas out of large-diameter wire, soldering really large connectors
  112. to a printed circuit board, etc., but the 15 watt iron works fine for 
  113. assembling most kits and reduces the chances of over-heating transistors 
  114. and other heat-sensitive components.
  115.  
  116. -----
  117.  
  118. DC Electronics
  119. P O Box 3203
  120. Scottsdale AZ 85271
  121. phone 800-423-0070
  122.  
  123. The Improved Stereocaster is another FM stereo transmitter based on the
  124. BA1404 chip with a few milliwatts of output power ($29.95 plus $3.50 S&H).
  125. It has a smooth fine-tuning control which makes it easy to get on the exact
  126. frequency you want, and a voltage regulator for the BA1404 which improves
  127. stability.  Documentation is not quite as lucid as Ramsey's.
  128.  
  129. -----
  130.  
  131. Free Radio Berkeley
  132. 1442 A Walnut St., #406
  133. Berkeley, CA 94709
  134. phone 510-464-3041 / 800-549-0732
  135.  
  136. Items listed in their advertisements include a 5 watt mono FM transmitter 
  137. kit ($55 plus shipping), a 1/2 to 1 watt stereo FM transmitter kit ($50), 
  138. an FM transmitter with phase locked loop (PLL) frequency control ($95),
  139. plus kits for output filters, dummy loads, RF amplifiers, and antennas.
  140.  
  141. FRB is spear-heading a movement to challenge the FCC's regulations and
  142. is trying to foster a low power broadcasting movement.  Contact them for 
  143. more info.  (Internet: frbspd@crl.com)
  144.  
  145. -----
  146.  
  147. North Country Radio
  148. PO Box 53, Wykagyl Station
  149. New Rochelle NY 10804-0053
  150. phone 914-235-6611
  151. (send $1 for catalog)
  152.  
  153. Many TV-related items: a 50 milliwatt UHF transmitter with crystal
  154. controlled frequency ($78); a "video pallete" to create special effects;
  155. a switcher that does cross-fades and wipes; and upconverters that will
  156. take channel 3 video from a VCR and shift its frequency up to any UHF
  157. channel 25 thru 70.  For licensed radio amateurs, they have a line of
  158. more powerful UHF TV transmitters.
  159.  
  160. With a 100-foot range and a price tag of $62.50, their FM stereo
  161. transmitter is not exactly competitive, but it is interesting from a
  162. technical point of view.  Their stereo infrared transmitter and receiver
  163. could be used to build a difficult-to-trace studio-to-transmitter link.
  164.  
  165. -----
  166.  
  167. Panaxis Productions
  168. P O Box 130
  169. Paradise CA 95967-0130
  170. (send $1 for catalog, or $2 if you're in a hurry)
  171.  
  172. This company offers many interesting books and kits.  The REB-1 kit is a
  173. 100 milliwatt transmitter for the upper end of the AM band ($34.95 plus
  174. shipping).  The FMO kit ($75) is a high fidelity stereo FM transmitter
  175. kit with 2 to 20 milliwatts of output power.  The FME-500, a half-watt mono 
  176. FM transmitter with excellent technical characteristics, can be combined 
  177. with their stereo generator to build a high-quality low power station 
  178. (> $200 for the two kits).  Panaxis kits might not be suitable for absolute
  179. beginners; you should have some experience in circuit assembly before you 
  180. tackle these.
  181.  
  182. -----
  183.  
  184. Progressive Concepts
  185. 1434 N. Mills Ave.
  186. Claremont CA 91711
  187.  
  188. RF amplifiers, FM transmitters and stereo generators, components for RF 
  189. circuits and more.
  190.  
  191. -----
  192.  
  193. Ramsey Electronics
  194. 793 Canning Pkwy
  195. Victor NY 14564
  196. phone 716-924-4560
  197.  
  198. The FM-10A is an FM stereo transmitter kit ($34.95 plus shipping) with 
  199. a few milliwatts of output power; it is based on the BA1404 integrated
  200. circuit.  
  201.  
  202. Ramsey kits have well-written instruction manuals, and most of the circuit
  203. boards have lots of wide-open space which makes modifications easy.  The
  204. company also has a good reputation for service.  These factors make Ramsey
  205. kits a good choice for beginners, in my opinion.  
  206.  
  207. Their AM transmitter kit (item #AM-1, $29.95) and their TV transmitter kit
  208. (item #TV-6, $27.95) might also be of interest; however, there is much
  209. room for improvement in the design of these two circuits.  (Robert Myers
  210. of Ramsey Electronics tells me they do intend to release an improved
  211. version of the AM-1 kit at some point in the future.)
  212.  
  213. -----
  214.  
  215. Supercircuits
  216. 13552 Research Blvd
  217. Austin TX 78750
  218.  
  219. This company sells a low-power TV transmitter for channels 3 thru 6 which
  220. appears to be of high quality ($49.95 plus $4.50 S & H).  For licensed
  221. radio amateurs, they also sell some ham TV transmitter kits with 1 to 2 
  222. watts peak output power that can be adapted for use on UHF channels 14 
  223. thru 19, and a linear amp for boosting the output of these transmitters.
  224.  
  225. -----
  226.  
  227. Tentronix
  228. 3605 Broken Arrow
  229. Coeur d'Alene ID 83814
  230. phone 208-664-2312
  231.  
  232. Another BA1404-based FM stereo transmitter kit ($24).
  233.  
  234. -----
  235.  
  236. Xandi Electronics
  237. Box 25647
  238. Tempe AZ 85285
  239. phone 800-336-7389 / 602-894-0992
  240.  
  241. The XFS108 kit ($41.95) is an FM stereo transmitter, probably based on
  242. the BA1404.  Their advertisements give no specifics.
  243.  
  244. ------------------------------
  245.  
  246. [5] What kind of antenna should I use?
  247.  
  248. Antenna theory, design and construction is a very complex topic.  If you
  249. really want to understand antennas, I recommend that you buy a copy of 
  250. _The_ARRL_Antenna_Book_ (published by ARRL, 225 Main St., Newington CT 
  251. 06111 USA).  It is a large book and you might have to spend several weeks
  252. studying it before it all begins to make sense.  
  253.  
  254. Assuming you want to get on the air in a hurry, and then build a better
  255. antenna system later on, I will describe the quickest and simplest options 
  256. available.  The systems described here are all less than optimum, but they 
  257. will get you on the air pronto.
  258.  
  259. WARNING: There are several ways you can get killed or injured while putting 
  260. up an antenna.  Never get within 10 feet of a power line, and never mount an
  261. antenna where it could possibly fall onto a power line.  Avoid falling off 
  262. of roofs and ladders.  Permanent outdoor antennas must be provided with 
  263. a ground rod so that lightning, if it happens to strike, will go into the 
  264. ground instead of into your equipment and your body.
  265.  
  266. For FM broadcasting, try Radio Shack's omni-directional FM antenna (catalog 
  267. #15-1639, price $12.99).  Don't forget the 75-to-300 ohm impedance matching
  268. transformer (#15-1140 or 15-1143).  This antenna can be mounted on a
  269. typical TV antenna mast, or a chimney, or hidden in the attic.  Best results
  270. will be obtained when it's outdoors, away from trees and other objects,
  271. and mounted several feet higher than the rooftops in your neighborhood.
  272.  
  273. In AM broadcasting, a vertical section of TV antenna mast, 10 or 20 feet
  274. long/high, makes a decent antenna.  The center conductor of the coaxial cable
  275. from your transmitter is connected to the bottom of this vertical mast; the 
  276. base of the mast sits on an insulator which sits on the ground.  If the 
  277. vertical radiator is made of several sections of antenna mast, make sure the 
  278. sections are electrically connected -- try screwing some self-tapping sheet 
  279. metal screws into the joints.  The outer conductor (shield) of the coaxial 
  280. cable is connected to a set of "ground radials," which are pieces of copper 
  281. wire radiating out from the base of the antenna like spokes from the hub of 
  282. a wheel.  (The radials are not connected to the vertical radiator.)  The 
  283. radials can be buried a few inches below the surface for a permanent 
  284. installation.  "Beware the lawnmower."  
  285.  
  286. For shortwave broadcasting, a horizontal dipole works well enough.  Cut two 
  287. pieces of un-insulated copper wire; the length of each piece will be 234 
  288. feet divided by your frequency in MHz.  Example: for 7385 kHz, each element
  289. will be (234/7.385 =) 31.7 feet long, and you will need two trees or other 
  290. support structures about 63 feet apart.  Solder one element to the center 
  291. conductor of your coaxial feedline, and solder the other element to the 
  292. outer conductor (shield) of the co-ax.  (Note: the solder joints cannot bear
  293. the weight of the cable; loop the cable once over an insulator and provide 
  294. some "strain relief".)  Make a little loop at the free end of one element, 
  295. and tie a long piece of string to that loop.  Tie a small, heavy object 
  296. (such as a lead fishing weight) to the other end of the string.  Throw the 
  297. weight up into the branches of a tree so that it goes over a branch and 
  298. comes back down to earth; then hoist up that half of your antenna.  Repeat 
  299. the process for the other element.
  300.  
  301. I don't know what to recommend for TV broadcasting.  Anyone having
  302. experience, please e-mail your suggestions to me.
  303.  
  304. ------------------------------
  305.  
  306. [6] How do I select a frequency?
  307.  
  308. Receivers with digital tuning will only lock onto signals that are on
  309. standard broadcast frequencies.  In the US, AM stations are at 10 kHz
  310. intervals, ranging from 540, 550, 560 ... to 1600.  (Some Travellers
  311. Information Stations are licensed on 530, 1610, and 1620.  The channels
  312. 1610 through 1700 may soon be allocated to broadcast stations.)  In some
  313. other countries, AM stations are spaced at 9 kHz intervals.  FM stations 
  314. are spaced at 0.2 MHz intervals, ranging from 88.1, 88.3 ... to 107.9 MHz.
  315.  
  316. Do not use an out-of-band frequency; they are allocated to other services.
  317. (For example, the frequencies just below 88 MHz are used for TV broadcasts,
  318. and the frequencies just above 108 MHz are used for aircraft communication.)
  319.  
  320. Make a survey of the band you are planning to use.  Get some graph paper
  321. or notebook paper and make a list of all the channels.  Listen during the
  322. day and at night, making a note of what station(s) you can hear on each
  323. channel.  Use a good receiver with digital tuning and a decent antenna, 
  324. not some cheap piece of junk clock-radio or dime-store pocket radio.
  325. Repeat this band-scanning process several times during the course of a
  326. couple of weeks.  (If you really want to be thorough, get a list of all
  327. the licensed stations in a 150-mile radius.  You can extract this data from
  328. the _Broadcasting_Yearbook_ [a trade publication] or the FCC database
  329. [available on computer disks from several vendors]).  If you know any DXers
  330. (people who make a hobby of listening to distant and unusual signals), ask
  331. them for a copy of their "log."
  332.  
  333. Now, sit down with your data and search for an appropriate channel.  Don't 
  334. start with any prejudices or pre-conceived notions: don't plunk your signal
  335. onto 99.9 MHz just because you think it's cute ("666" upside down) or onto 
  336. 1000 kHz because you think it's an easy number to remember.  Don't try to 
  337. wedge your signal into the non-commercial part of the FM band (88 to 92 MHz)
  338. if there isn't an appropriate opening there.
  339.  
  340. An appropriate channel for low power broadcasting is one that is not
  341. occupied by a local station, or by an often-audible* distant station.  The 
  342. adjacent channels -- the next channel above and the next channel below
  343. the one you're considering -- also must not be occupied by local stations,
  344. because they will "splatter" onto your signal (and they will claim that
  345. you are splattering onto them).
  346.  
  347. There are a couple of other things you must keep in mind when selecting
  348. an FM broadcast frequency.  First, if there is a TV station broadcasting
  349. on channel 6 in your area, it is unwise to operate on 88.1, 88.3, or 88.5
  350. MHz.  TV receivers have broadband tuning circuits (a TV channel is 6 MHz
  351. wide, enough spectrum to hold 30 FM stations), so broadcasts at the "low
  352. edge" of the FM band can easily interfere with reception of channel 6.  In
  353. some areas where the authorities have foolishly licensed both a channel 6
  354. and a low-edge FM station, the stations often have to go to great lengths
  355. to deal with interference complaints.
  356.  
  357. Another thing for FMers to consider is the mixing of signals that can occur
  358. in a listener's receiver.  Most FM radios use an intermediate frequency
  359. of 10.7 MHz; in other words, whatever frequency you're tuned to is converted
  360. down to 10.7 MHz before the sound waves are extracted from the radio waves.
  361. As a result, a strong signal can interfere with reception of stations that 
  362. are on a frequency 10.6 or 10.8 MHz above or below it.  For example, if you
  363. transmit on 92.3 MHz, some listeners who are located near your transmitter 
  364. will have trouble hearing a station on 102.9 or 103.1 MHz (92.3 + 10.7 = 
  365. 103.0).  The interference might take the form of an "image" of your signal 
  366. being heard on the other frequency, or vice versa; or a mixture of the two 
  367. signals might be heard on blank spots and on top of weak signals all over 
  368. the band.  Any other transmitter in your immediate neighborhood, whether 
  369. it's a cellular telephone system, an AM or FM broadcaster, or any other 
  370. service, might interact with your transmitter in unexpected, interference-
  371. causing ways.  So, do some testing with a variety of receivers (including 
  372. cheap junk) before you make a final decision on your frequency.  In many 
  373. major cities where the FM band is quite crowded, you will find a few 
  374. conspicuous empty channels; in some cases, these channels have been kept 
  375. unused (or had to be evacuated) because of interference problems caused by 
  376. signals mixing together at the transmitters or in people's receivers.
  377.  
  378.   *How to define "often audible" is a matter of debate; opponents of
  379.    radio freedom say that _every_ channel is occupied by a distant station 
  380.    that some DXer might be able to hear with his 50-foot antenna tower
  381.    and $1,000 radio.
  382.  
  383. ------------------------------
  384.  
  385. [7] Where can I get more information?
  386.  
  387. Introductory electronics textbooks are available at most bookstores and
  388. libraries.  Magazines such as Electronics Now, Popular Electronics, 73,
  389. QST, Communications Quarterly, and Nuts & Volts sometimes have articles
  390. and advertisements of interest to low power broadcasters.  Monitoring
  391. Times and Popular Communications carry relevant news items from time
  392. to time.  The ACE, a monthly newsletter, covers shortwave pirates well
  393. and occasionally contains data useful to AM and FM broadcasters (send
  394. $2 for a sample copy to Box 11201, Shawnee Mission KS 66207).
  395.  
  396. Keep an eye on these Usenet newsgroups:
  397.  alt.radio.pirate
  398.  rec.radio.broadcasting
  399.  rec.radio.amateur.antenna
  400.  
  401. Files of some relevance are available for ftp from these sites:
  402.  
  403. site            directory                       filename
  404. ====            =========                       ========
  405. ftp.std.com     /periodicals/lingua/harrison    lowpower.faq (this text)
  406.                                                 part15.faq
  407.  
  408. crl.com         /users/ro/frbspd                (several)
  409.  
  410. dg-rtp.dg.com   /fm10                           FM10-FAQ (& others)
  411.  
  412. ----------------------------------------------------------------------
  413. This text is copyright 1994 by Rick Harrison.  Permission is hereby
  414. granted for unlimited distribution of this text via Usenet newsgroups,
  415. Internet file servers, and computer bulletin boards.  Any publication
  416. of this text in semi-permanent form (such as hardcopy or CD-ROM)
  417. requires the author's prior permission.
  418.  
  419. -- 
  420. They pretend to govern, and we pretend to obey.
  421.  
  422.