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Text File  |  1992-03-04  |  5KB  |  93 lines
  1. -:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-
  2.  
  3.                       POLICE SET UP BULLETIN BOARD STINGS
  4.  
  5.  
  6. By Jim Forbes
  7. Infoworld Staff
  8.  
  9. AUSTIN, TX - Law enforcement officials here have joined a growing number of
  10. police agencies nationwide running "sting" operations to catch persons using
  11. bulletin boards for illegal purposes.
  12.  
  13.    Based on information posted on a bulletin board it operated, the Austin
  14. Police Department said it has been able to turn off two pirate boards here and
  15. expects shortly to make a number of arrests for misdemeanor violations of
  16. Texas' newly enacted computer crime law.
  17.  
  18.    For more than two years, the department secretly ran a board called the
  19. Underground Tunnel, which was set up to appear as a bulletin board run by a
  20. system operator called Pluto.  But late last month - to the surprise of the
  21. board's more than 1,000 users - Pluto was revealed as Sgt. Robert Ansley, a
  22. seven-year veteran of the police department.
  23.  
  24.    "Most of the users were people interested primarily in several on-line
  25. fantasy games or in electronic messaging," Ansley said.  "To get to the levels
  26. where people posted information on how to crash corporate systems, the user had
  27. to ask for increased access.  We were very careful not to solicit or entrap
  28. anyone into leaving illegal information."
  29.  
  30.    The Austin police department disclosure caught most of the board's users by
  31. surprise.  "I liked the board's electronic messaging capabilities," said user
  32. Michael Whalen, the managing editor of the Daily Texan, the student newspaper
  33. of the University of Texas here.  "I was really surprised at how the officer
  34. was able to pull this off."
  35.  
  36.    What the police found, according to Ansley, included access codes belonging
  37. to the world's largest credit reporting organization, TRW Information Services
  38. Systems Division of Orange, California.  "Most offenders seem to be real big on
  39. TRW," said Ansley.
  40.  
  41.    Sting and intelligence gathering bulletin board operations are on the rise
  42. throughout the country, according to law enforcement officials.  Several police
  43. departments nationwide have already used bulletin boards to track down and
  44. arrest microcomputer users who post illegally obtained calling card codes,
  45. mainframe access procedures and passwords, or other confidential information.
  46. According to one high-lvel West Coast law enforcement officer who declined to
  47. be identified, federal officials are now joining local authorities in running
  48. bulletin boards in several key metropolitan areas.
  49.  
  50.    "You better believe law enforcement agencies are interested and, in some
  51. cases, running bulletin boards," said Dan Pasquale, a sergeant with the
  52. Fremont, California, police department.  Last month, police in Fremont capped
  53. three and a half months of bulletin board operations by arresting eight
  54. individuals for alleged credit card fraud, misuse of telephone credit card
  55. operations, and technical trespass.  Pasquale said most corporations whose
  56. passwords or calling card numbers were posted on Fremont's board were unaware
  57. that their information had been compromised.
  58.  
  59.    Although police are pleased with their results, some users say they feel the
  60. sting bulletin boards are unfair to both innocent users and suspected criminals
  61. alike.  Whalen said students at the University of Texas used the board
  62. extensively, and he claimed that some people accused of posting access codes
  63. and other information on the board felt they had been entrapped when they
  64. discovered that the board was a police sting operation.
  65.  
  66.    Whalen also said that some users where concerned about the privacy and
  67. sanctity of electronic mail left on the board.  "Ansley said users are foolish
  68. if they don't think a system operator reads the mail on the board," he added.
  69.  
  70.    Indeed, as police turn increasingly to bulletin boards to catch suspected
  71. criminals, the issue of entrapment has also become a growing concern, one to
  72. which police are sensitive.
  73.  
  74.    "At no time did the police department urge users to leave access codes,
  75. applications, or passwords for corporate computers on the Tunnel," Ansley said.
  76.  
  77.    To prove entrapment, a suspect would have to cleary show that a government
  78. agent offered some type of inducement to promote criminal activity, said Jim
  79. Harrington, the legal director of the Texas Civil Liverties Union here.  "The
  80. whole are of police gaining information on [criminal activities] by reading
  81. electronic mail is very interesting."
  82.  
  83.    Fremont police held a series of meetings with a district attorney before
  84. they started the board, according to Pasquale.  "We established a point where
  85. entrapment began and made sure we never crossed that point," he said.  "In
  86. fact, messages on the board were scripted in conjunction with the district
  87. attorney's office."
  88.  
  89. -:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-:-
  90.  
  91. Downloaded From P-80 Systems 304-744-2253
  92.  
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