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Text File  |  1995-01-03  |  5KB  |  86 lines
  1.  
  2.               THE TRUTH BEHIND THOSE 9999 NUMBERS
  3.                 by Mark Bluebox
  4.  
  5.    Once upon a time, I was talking to one of my favorite friends, one of the
  6. nation's oldest and most experienced telephone enthusiasts -- some might refer
  7. to him as a phone phreak.  In this particular conversation, he mentioned to me
  8. that I might want to experiment with a series of 800 numbers:  exchanges
  9. starting with 9, followed by the suffix 9999 (800-9xx-9999).  And so I did, and
  10. a whole new world began to open up in front of me.
  11.  
  12.    They were mostly weather and time numbers in various locations throughout
  13. the country.  And since these were 800 numbers, there was NO CHARGE!  One
  14. number in particular was of a great deal of interest to me and many others.
  15. This was 800-957-9999, which hooked up to WWV, the radio station operated by
  16. the National Bureau of Standards that does nothing but tell the time and give
  17. shortwave reports.  This is the most accurate clock in the entire world!  You
  18. either have to tune to WWV on the shortwave receiver or dial 303-499-7111 in
  19. Fort Collins, shortwave enthusiast, I don't have to tell you how convenient
  20. this was for me.  Unfortuantely, it got too covenient from too many people.
  21.  
  22.    I guess I made the mistake of giving the former president of a large amateur
  23. radio club in the Dallas area.    He, in turn, printed it in the Amateur Radio
  24. Newsbulletin where thousands of people probably saw it.  Another statewide
  25. newbulletin picked it up and printed it.  Through an amateur radio news network
  26. which this bulletin was a part of, the news got as far as California.
  27.  
  28.    One day, I called up the West Link Amateur Radio News Service at 213-768-
  29. 7333.  (This is a service located in West Link, California that brodcasts news
  30. over amateur radio, VHF, UHF, etc.)  Their latest report had this little item:
  31. "Speaking of interesting things, the National Bureau of Standards has got a
  32. very convenient time number for those of you that are not constantly at a
  33. shortwave receiver.  You can dial 1-800-957-9999 for WWV.  It's just another
  34. good toll-free service for us to use."  The avalanche had really begun now.
  35.  
  36.    The West Link report was heard on bulletin stations all around the world
  37. and, apparently, one station in Nashville, Tennessee broadcast it.  From there
  38. it fell into the hands of one of the writers for the DX program on Radio South
  39. Africa!  I happened to be listening to the program where they were talking
  40. about pulling in distant time stations, weather station, etc.  He then
  41. mentioned, "For those of you that live in the United States, a convenient toll-
  42. free 800 number has been provided by the National Bureau of Standards for WWV
  43. and that number is 1-800-957-9999."  Imagine my surprise!  Once again, the
  44. number had been broadcast all around the world.  People in many, many nations
  45. now had that number.  Of course, the number only worked inside the United
  46. States, but the word was being spread by shortwave and QSL people everywhere.
  47.  
  48.    The number was getting swamped.  Needless to say, it was busy much of the
  49. time.  A government official, who also had this number, thinking that it was
  50. legitimate, called up WWV and complained.  He told them that they needed to
  51. add some more lines to their new 800 number.  The general manager of the
  52. station said, "I don't know what you're talking about.  I don't know of any
  53. 800 number that gets you WWV."
  54.  
  55.    The government official told him what the telephone number was.  The general
  56. manager called it and heard his own station.  Astounded, he contacted the
  57. Mountain Bell Telephone Company in Denver, Colorado.  They said, "You're not
  58. paying for any 800 in-WATS number.  We show 303-499-7111 for WWV, but we don't
  59. have any 800-957-9999."
  60.  
  61.    Mountain Bell checked it out and sure enough, the number existed but not on
  62. their records.    No one was getting charged for this!  Now, of course, you know
  63. a monopoly as well as I do -- they're sure not going to let anyone have a free
  64. ride.  So they told the WATS coordinator to find out what happened.  He finally
  65. made the discovery that some technicians had hooked that number up for
  66. transmissions testing.    [These switching technicians are toll technicians, AT&T
  67. Long Lines switching technicians, and carrier systems technicians.  In other
  68. words, they're the group of people who link switching centers together, from
  69. New York to Los Angeles, for example.  In this case, the whole escapade was a
  70. kind of group effort.  The switchmen and the carrier people got together and
  71. set up this number for testing, finding noisy carriers with cross-talk on them,
  72. etc.]
  73.  
  74.    The WATS coordinator told them they'd better get this number off -- too many
  75. people knew about it.  He told them to erase every 800 test line that was on
  76. the system.  Not surprisingly, someone also got chewed out very severelly.
  77.  
  78.    So, consequently, 800-957-9999 is no longer in existence.  But since then,
  79. less than two weeks later, several of the 800 test numbers have begun to
  80. defiantly reappear.  Check around, you'll probably find a few interensting
  81. ones.  But I doubt if WWV's brief stint as a toll-free service will ever be
  82. repeated. <>
  83.  
  84. Downloaded From P-80 Systems 304-744-2253
  85.  
  86.