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Text File  |  1995-01-03  |  5KB  |  89 lines
  1. Date: 22 Jan 92 11:01:59 CST
  2. From: barlow@well.sf.ca.us
  3. Subject: File 5--A Comment on the SPA (Gray Areas Reprint)
  4.  
  5. ((MODERATORS' COMMENT: The following is extracted from an interview of
  6. John Perry Barlow by Netta Gilboa from the November, 1992, issue of
  7. GRAY AREAS. GRAY AREAS focuses on cutting edge cultural issues. The
  8. editors can be contacted at grayarea@well.sf.ca.us))
  9.  
  10. GA: SOFTWARE PIRACY IS RAMPANT IN THE U.S. AND WE'VE IDENTIFIED
  11. SEVERAL TYPES OF PIRACY RANGING FROM FRIENDS WHO TRADE DISKS TO PIRATE
  12. BULLETIN BOARDS TO BUSINESSES WHO LITERALLY FORCE THEIR EMPLOYEES TO
  13. USE PIRATED SOFTWARE IN ORDER FOR THE CORPORATION TO AVOID BUYING
  14. MULTIPLE COPIES. DO YOU APPROVE OF THE SOFTWARE PIRACY ASSOCIATION'S
  15. APPROACH TO STOPPING PIRACY?
  16.  
  17. JB: No, it's boneheaded. It is just plain stupid and, look, I think
  18. that software piracy is pretty complex. I mean there are cases as in
  19. the Next world where you've got such a limited market that a certain
  20. amount of software piracy can completely destroy a product.  But
  21. generally speaking, that's the exact opposite effect of what software
  22. piracy has. I think you can make a pretty persuasive case that the
  23. reason that Lotus, for example, continues to exercise an iron standard
  24. among spreadsheets, is that it is also the most pirated software in
  25. the world. Once something becomes a pirate classic, then it is out
  26. there being distributed and distributed and distributed and gets
  27. itself fixed in the public mind and, you know, becomes a valuable
  28. item. So that often the best thing that can happen to you is to have
  29. your software pirated from an economic standpoint. The SPA just
  30. doesn't get it. They really don't. I mean people who pirate software
  31. sooner or later buy it. There is an incredible amount of software
  32. piracy going on and yet one of the most robust portions of the
  33. American economy is software. You know there is reason for that.  It
  34. is kind of like the home video tape thing. When video cassettes first
  35. became popular in Japan there was a full court press on the part of
  36. the movie companies and the traditional manufacturers of media to stop
  37. them from hitting these shores. They arrived in America quite a bit
  38. after they'd been developed because of legal efforts to stop them from
  39. coming, because it was the conviction of everybody involved that
  40. having this medium that could be so easily reproduced out there would
  41. be the death of movies. Well, now more than half of all the revenue
  42. that film companies derive is from videos and in fact they don't even
  43. put movies in theatrical houses except to advertise the video.
  44.  
  45. GA: EXACTLY.
  46.  
  47. JB: So this is another one of these cases where having this very fluid
  48. easily reproducible, easily pirated version of intellectual property
  49. has redounded to the benefit of the intellectual property creator. I
  50. think that software piracy is a complex issue and I think that right
  51. now what protects a lot of software from piracy is the fact that
  52. people want to have the manual. As those manuals become more and more
  53. an on-line kind of thing and software becomes easier and easier to
  54. use, that kind of protection goes away. So you have to think about
  55. other ways and other incentives that people have for buying software
  56. and not simply pirating it.  And I think that what you are probably
  57. going to see is if people are going to want it, they are going to want
  58. to have the latest version of it which is not going to be easily
  59. pirated.
  60.  
  61. GA: INDIVIDUALS THAT WE TALKED TO SEEM TOTALLY UNCONCERNED ABOUT THE
  62. SPA, ESPECIALLY WHEN THEY ARE UNDER 18.  WHAT CAN BE DONE TO EDUCATE
  63. THIS MARKET?
  64.  
  65. JB: Well, the first thing the SPA can quit being is so stupid.  I
  66. think that the real unfortunate effect in the way in which the SPA
  67. approaches this is that it breeds the kind of general disrespect for
  68. the interest of the people they are protecting.
  69.  
  70. GA: AGREED.
  71.  
  72. JB: It is kind of like drug laws. You have these draconian drug laws
  73. on the drugs that are least likely to cause damage and mayhem like
  74. psychedelics and marijuana.  But they are all being couched as if you
  75. take this stuff the world will end and your life will become a living
  76. hell. The really dangerous drugs are the ones that are legal. But this
  77. totally false message gets conveyed by the drug laws. Kids take
  78. marijuana and say wait a second, this isn't going to kill me. This
  79. isn't going to ruin my life. This must all be bullshit. Well, the fact
  80. is that there's probably a pretty good reason for having a law against
  81. cocaine. But if you concluded that it is all bullshit then you are not
  82. going to pay any attention to the social strictures against cocaine.
  83. Right.  So it is the same thing with the SPA and the way in which it
  84. is trying to enforce software copyright. It breeds a general
  85. disrespect for the whole idea that people should get paid for the work
  86. that they do with their minds and that's unfortunate.
  87.  
  88. Downloaded From P-80 International Information Systems 304-744-2253
  89.