home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Hacker 2 / HACKER2.mdf / cud / cud467d.txt < prev    next >
Text File  |  1995-01-03  |  4KB  |  82 lines
  1. Date: Wed, 11 Nov 92 14:13:30 CST
  2. >From: Mike.Riddle@IVGATE.OMAHUG.ORG(Mike Riddle)
  3. Subject: File 4--SYSLAW (Review #1)
  4.  
  5. SYSLAW (Second Edition). By Lance Rose and Jonathan Wallace.  Winona
  6. (Minn.): PC Information Group, Inc.  306 pp. $34.95 (paper).
  7.  
  8. The old truism that law follows technology comes as no surprise to
  9. readers of the Computer Underground Digest.  Many, if not most, of the
  10. (horror) stories we hear about "evil hackers", or the (sometimes)
  11. excesses of various law enforcement agencies, can be understood much
  12. better when we realize the lack of computer knowledge within society
  13. at large.  System operators, be they sysadmins at a large university
  14. or commercial site, or sysops of a PC-based bulletin board in a
  15. basement or closet, increasingly have questions about their legal
  16. rights and responsibilities.  Can I delete that user?  Should (or can
  17. I legally) censor or delete that message or file?  How can I protect
  18. myself from civil or criminal liability?  Can my equipment be seized
  19. because of something a user does?
  20.  
  21. SYSLAW is an attempt to explore the gap between statutes and case law
  22. on the one side, and technological reality on the other.  Since the
  23. law works slowly, many of the questions about the intersection of law
  24. and technology do not have textbook answers.  But "the smallest
  25. journey begins with a step."  Messrs. Rose and Wallace have made a
  26. substantial step down that path.
  27.  
  28. While the courts have yet to rule on many of the questions posed by
  29. sysops, sysadmins, and others, we still have fundamental principles of
  30. constitutional and communications law to rely upon.  Rose and Wallace
  31. begin by exploring Sysop rights within the traditional framework of
  32. Constitutional law, particularly the First Amendment.
  33.  
  34. After discussing the Constitutional principles that apply to Sysops,
  35. they then go on to explore the contractual nature of computer
  36. communications.  Contracts are legally enforceable agreements, and we
  37. find them everywhere in daily life.  Sometimes we even realize that a
  38. contract is involved, and a small fraction of those contracts are
  39. important enough to be written down.
  40.  
  41. Bulletin boards are the same way.  Explicit or implied contracts are
  42. established when a user logs on to a bulletin board.  Rose and Wallace
  43. suggest the wise sysop recognize this reality, and explicitly lay out
  44. a contract for use.  They also include a sample as an appendix.
  45.  
  46. Another area of concern is the law of intellectual property.  Who owns
  47. the posts?  Does a moderator (either usenet or Fido style) have any
  48. ownership in the overall newsgroup or echo?  When can messages legally
  49. be copied?  What about files and executable code?  While the context
  50. may be new, many of the questions are old and have relatively
  51. well-established answers.
  52.  
  53. What about "injurious materials" on a bulletin board?  Is the sysop
  54. liable?  What did _Cubby v. Compuserve_ really decide?  What are the
  55. rules on search and seizure, and what has actually happened in the few
  56. cases we know about?  Does the sysop have an obligation to search for
  57. and/or warn about viruses?  What about sexually explicit material?
  58.  
  59. Many of these areas do not have clear answers, and one of the
  60. strengths of SYSLAW is that the authors do not attempt to invent law
  61. where it doesn't exist.  But in the places where the law is unsettled,
  62. they do a good job explaining the legal, social and sometimes moral
  63. considerations that a court would consider if the question arose.
  64. They sometimes tell you what they think the result might be, or what
  65. they think it should be.  They caution at the start that until courts
  66. consider several cases, and/or until we get appellate decisions, the
  67. users and  operators incur some degree of risk in engaging in certain
  68. activities.  The reader is left with a better understanding of the
  69. issues involved, and reasonable actions sysops might take to insulate
  70. themselves from liability of one sort or another.
  71.  
  72. SysLaw is available from PC Information Group, 800-321-8285 or
  73. 507-452-2824, and located at 1126 East Broadway, Winona, MN 55987.
  74. You may order by credit card or by mail.  Price is $34.95 plus $3.00
  75. shipping and (if applicable) sales tax.  Price is subject to change
  76. after January 1, 1993.  For additional information, please
  77.  
  78. ------------------------------
  79.  
  80.  
  81. Downloaded From P-80 International Information Systems 304-744-2253
  82.