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Text File  |  1996-05-06  |  6KB  |  112 lines
  1. Newsgroups: alt.hemp
  2. From: hughesg@netcom.com (Grant Hughes)
  3. Subject: Medical Marijuana
  4. Message-ID: <hughesgCFLG27.BHw@netcom.com>
  5. Date: Thu, 28 Oct 1993 06:15:43 GMT
  6.  
  7. The following is a widely distributed OP/ED piece addressing some of the
  8. gross misinformation about the medical use of marijuana.
  9.  
  10.  
  11.     MARIJUANA SMOKING AS MEDICINE:  A CRUEL HOAX
  12.  
  13. The anecdotal claims concerning the unique therapeutic properties of
  14. marijuana smoking in alleviating the nausea and vomiting induced by the
  15. chemotherapy of cancer or of AIDS do not withstand scientific scrutiny.
  16.  
  17. In the first place, modern therapeutics distinguish between a crude drug
  18. and its pharmacological active pure ingredient, in this instance between
  19. marijuana and THC.  While crude marijuana preparations made of plant
  20. material and containing THC display similar pharmacological properties as
  21. THC, their overall effect is quite different.  Indeed, marijuana contains
  22. in addition to THC 60 other cannabinoids which modify absorption,
  23. availability and transformation of THC in the body, and which are also
  24. biologically active.  Besides cannabinoids, 360 other compounds have been
  25. identified in the plant material such as terpenes, flavinoids, furan
  26. derivatives and alkaloids.  The smoke if a marijuana cigarette contains in
  27. its gas phase the noxious vapors of carbon monoxide, acetaldehyde,
  28. acrolein, toluene, nitrosamine and vinylchloride, and in its particulate
  29. phase phenol, creosol, methyl and napthalene.  Marijuana smoke also
  30. contains twice as many cancer producing substances (benzanthracene and
  31. benzopyrene) as a tobacco cigarette of the same weight.  The respective
  32. amount of all of these different chemicals will vary with each marijuana
  33. cigarette and its resulting smoke, therefore prescriptions of marijuana
  34. cannot comply with the Pure Food and Drug Act, which requires that all
  35. medicines be labeled with the exact amount of chemicals they contain.  In
  36. addition, crude drug marijuana preparation can also be contaminated with
  37. salmonella bacteria which gives diarrhea and with a fungus, aspergillus,
  38. which may cause severe bronchopneumonia (It has been suggested that the
  39. marijuana cigarettes prescribed to patients be sterilized.).
  40.  
  41. Damaging effects in man caused by prolonged exposure to marijuana smoking
  42. have been reported in two recent International Symposia; they include
  43. emphysema-like symptoms, cancer of the lung, mouth and tongue, prolonged
  44. impairment of memory and of psychomotor performance resulting in train or
  45. car accidents, a six-fold increase in the incidence of schizophrenia,
  46. leukemia in children born from marijuana smoking mothers and damage to the
  47. growing fetus.
  48.  
  49. However, if smoked marijuana had unique therapeutic properties, these
  50. forgoing undesired effects could be overlooked.  Prominent cancer
  51. specialists such as Dr. R. J. Gralla of Sloane-Kettering Memorial Cancer
  52. Center, Dr. D. S. Ettinger of Johns Hopkins Medical School, Dr. George
  53. Hyman of Columbia University College of Physicians and Surgeons, and Dr.
  54. John Laszlo, Vice President for Research of the American Cancer Society
  55. have concluded that the crude drug marijuana taken by inhalation has only
  56. limited effectiveness in the treatment of vomiting caused by cancer
  57. chemotherapy and documented negative effects on pulmonary, cardiovascular
  58. and immunity systems.  The American Cancer Society stated in 1989 that the
  59. results of clinical investigations were insufficient to warrant the
  60. decontrol of marijuana smoking for medical use.  the American Medical
  61. Association and the Food and Drug Administration (FDA) expressed a similar
  62. opinion.
  63.  
  64. The therapeutic applications of smoked marijuana have been traced down to
  65. the psychoactive ingredient it contains:  THC.  This compound taken by
  66. mouth will relieve the vomiting resulting from cancer chemotherapy in a
  67. limited number of patients.  But THC also produces acute undesirable
  68. psychic and cardiovascular symptoms, and its depressant effect on immunity
  69. is not a good indication for patients with cancer or AIDS who already have
  70. impaired immunity.  To treat nausea associated with chemotherapy, modern
  71. drugs with much greater bioavailability, specificity, and effectiveness,
  72. and less side effects than THC, such as metoclopramide and ondansetron,
  73. have already been used on millions of patients.  And these drugs have
  74. become the preferred choice of the majority of physicians who wish to
  75. treat their patients in the safest and most effective fashion.  However,
  76. THC, because of its therapeutic properties, has been reclassified from
  77. Schedule I to Schedule II, which permits its prescription by physicians. 
  78. Marinol is one of the presently available preparations.  But most other
  79. countries, signatories of the Single Convention of the United Nations on
  80. Controlled Substances, did not concur with the U.S. Reclassification and
  81. kept THC in Schedule I, among drugs which have no unique therapeutic
  82. usefulness and high abuse potential.
  83.  
  84. While the reclassification of THC to Schedule II might be understandable,
  85. this would not be the case for smoking the crude drug marijuana, which
  86. would as a result become more available and more readily diverted for
  87. non-medical use.
  88.  
  89. There is no medical justification for the use of marijuana smoking in the
  90. treatment of nausea and vomiting associated with cancer or AIDS
  91. chemotherapy.  Other claims formulated in the prescientific area of
  92. medicine concerning the therapeutic properties of marijuana smoking for
  93. epilepsy, multiple sclerosis, paraplegia, chronic pain, pruritis,
  94. menstrual cramps, and labor pain are purely hearsay and may even be
  95. harmful to the patient.  Such claims have been nonetheless recently
  96. revived by the same Harvard professor who has also stated that 'used no
  97. more than two or three times a week, cocaine creates no serious problem.' 
  98. His latest book, "Marijuana, the Forbidden Medicine," is a loose
  99. compendium of unverifiable anecdotes.
  100.  
  101. The unilateral reclassification by the United States of marijuana from
  102. Schedule I to II would perpetuate a cruel hoax by sending the wrong
  103. message to uninformed patients and health professionals who rely on safe
  104. and effective medicine.  There is no medical justification for the use of
  105. marijuana smoking in the treatment of nausea and vomiting associated with
  106. cancer or AIDS chemotherapy."
  107.  
  108.  
  109. Gabriel G. Nahas, M.D.
  110. Nicholas A. Pace, M.D.
  111. New York University Medical Center
  112.