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Text File  |  1996-04-27  |  4KB  |  73 lines
  1.     STUDY OF FAMILY INTERACTION LEAD TO NEW UNDERSTANDING OF  ABUSIVE
  2.     PARENTS
  3.  
  4.            Researchers  at  the  University  of  Toronto  have  taken
  5.     important steps toward producing a profile of an abusive  parent.
  6.     Prof.  Gary Walters and doctoral student Lynn  Oldershaw  of  the
  7.     Department of Psychology have developed a system to  characterize
  8.     parents  who  physically  abuse  their  children.    This   could
  9.     ultimately  allow  social  service  professionals   to   identify
  10.     parents in child abuse.
  11.  
  12.           Over the last  five  years,   Walters  and  Oldershaw,   in
  13.     collaboration with Darlene Hall of the  West  End  Creche,   have
  14.     examined  over  100  mothers  and  their  three  to  six-year-old
  15.     children who have been physically abused.  In the laboratory, the
  16.     mother and child spend 30 minutes in structured  activities  such
  17.     as playing,  eating and cleaning-up.  The family  interaction  is
  18.     video-taped and later analyzed.
  19.  
  20.           The researchers have developed a system which  allows  them
  21.     to record  the  effectiveness  of  parenting  skills.   They  are
  22.     particularly interested in disciplinary strategies because  abuse
  23.     most commonly occurs when the parent wants the child  to  comply.
  24.     "It's a question of trying to  determine  which  type  of  parent
  25.     produces which type of child  or  which  type  of  child  elicits
  26.     which type of parental behaviour," explains Oldershaw.
  27.  
  28.           As a result of their  work,   Walters  and  Oldershaw  have
  29.     identified distinct  categories  of  abusive  parents  and  their
  30.     children.  'Harsh/intrusive' mothers are  excessively  harsh  and
  31.     constantly badger their child to behave.  Despite the  fact  that
  32.     these mothers humiliate and disapprove of their child,  there are
  33.     times when they hug,  kiss or speak to them warmly.  This type of
  34.     mothering produces an aggressive, disobedient child.
  35.  
  36.            A  'covert/hostile'  mother  shows  no  positive  feelings
  37.     towards her child.  She makes  blatant  attacks  on  the  child's
  38.     self-worth and denies him affection or attention.  For his  part,
  39.     the child tries to engage his  mother's  attention  and  win  her
  40.     approval.
  41.  
  42.            An  'emotionally  detached'   mother   has   very   little
  43.     involvement  with  her  child.    She   appears   depressed   and
  44.     uninterested in the child's activities.  The child of  this  type
  45.     of mother displays no characteristics which set  him  apart  from
  46.     other children.
  47.  
  48.           In order to put together  a  parenting  profile,   the  two
  49.     researchers  examine  the  mother/child  interaction  and   their
  50.     perception and feelings.  For instance,   Walters  and  Oldershaw
  51.     take into account the mother's sense of herself as a  parent  and
  52.     her impression  of  her  child.   The  researchers  also  try  to
  53.     determine the child's perception of himself  or  herself  and  of
  54.     the  parent.   Abusive  parents  are  often  believed   to   have
  55.     inadequate parenting skills  and  are  referred  to  programs  to
  56.     improve  these   skills.    These   programs   are   particularly
  57.     appropriate for parents who,  themselves,  were raised by abusive
  58.     parents and as a  result  are  ignorant  of  any  other  behavior
  59.     toward her child.
  60.  
  61.           One of  the  goals  of  the  psychologists  is  to  provide
  62.     information to therapists which will help tailor therapy  to  the
  63.     individual needs of the abusive parents.  "Recidivism  rates  for
  64.     abusive care-givers are high," says Walters.  "To a large extent,
  65.     abusive parents which require a variety  of  treatment.  "  Their
  66.     research  is  funded  by  the  Social  Sciences  and   Humanities
  67.     Research Council. 
  68.  
  69.  
  70.     Contact:
  71.           Gary Walters (416)978-7814
  72.           Lynn Oldershaw (416)978-3528
  73.