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Text File  |  1996-04-27  |  4KB  |  75 lines
  1.     U OF T PROFESSORS DEVISE BETTER WAY TO TEST SIGHT IN BABIES
  2.  
  3.            In  a  darkened  room  at  Toronto's  Hospital  for   Sick
  4.     Children,  a baby,  its head dotted with electrodes,  sits in its
  5.     mother's lap and watches flashing black and  white  checkerboards
  6.     and stripes on a television screen.  Soon after the test, doctors
  7.     will know if the child can see and how well it can see.
  8.  
  9.           The testing procedure,  which involves measuring brain wave
  10.     activity prompted by visual stimuli (also  called  visual  evoked
  11.     potentials or VEP's) has been perfected by Drs.  Barry  Skarf  of
  12.     the Department of Ophthalmology and Moshe Eizenman of  U  of  T's
  13.     Institute
  14.  
  15.           Their procedure is more accurate than tests used  elsewhere
  16.     because Eizenman  has  developed  a  novel,   real-time  computer
  17.     program to extract brain  wave  responses  from  extremely  small
  18.     patterns (similar in size to the bottom line of  a  standard  eye
  19.     test) which produce  much  more  reliable  results.   Until  now,
  20.     doctors would have to  extrapolate  the  baby's  ability  to  see
  21.     small stimuli from test results using large stimuli.  "In Effect,
  22.     Dr.  Eizenman has developed a way of looking at brain waves  that
  23.     is more sensitive  than  methods  previously  available,  "  says
  24.     Skarf.
  25.  
  26.           At the HSC,   VEP's  are  used  in  a  number  of  clinical
  27.     applications:   to  determine  whether  a   visual   problem   is
  28.     cognitive;  to assess whether babies who don't appear to see well
  29.     will see  better  in  the  future;   to  determine  a  course  of
  30.     treatment for such problems in which  one  eye  turns  in  or  is
  31.     weaker than the other eye.  The second aspect of the researchers'
  32.     work involves the development of a stimulator for stereopsis,  or
  33.     binocular vision,  which is the fusing of images from  both  eyes
  34.     into one picture that  has  depth.   "The  problem  with  testing
  35.     binocular vision,  "  explains  Skarf,   "is  that  most  stimuli
  36.     presented to young children have other  cues  that  can  be  seen
  37.     with one eye alone.  We wanted to devise stimuli that can only be
  38.     seen by both eyes  together  and  would  produce  specific  brain
  39.     waves to the stimuli."
  40.  
  41.           Based on a  binocular  stimulus  invented  by  an  American
  42.     researcher,  Eizenman had developed a stimulus that  generates  a
  43.     pattern on a tv  screen  which  looks  like  distortion  (a  snow
  44.     storm) when viewed with only one eye,  but  when  viewed  through
  45.     special  glasses  with  both  eyes  emits  a  distinctive  three-
  46.     dimensional pattern.
  47.  
  48.           Skarf and Eizenman  are  now  testing  binocular  VEP's  on
  49.     young children.  They are examining children  with  normal  sight
  50.     and evaluating eye function in children  with  visual  disorders.
  51.     This is the first test of binocular  vision  to  be  carried  out
  52.     with large numbers.  "Using this binocular stimulus with the very
  53.     sensitive detector system for analyzing responses,   we  hope  to
  54.     have a system which will allow us to  test  binocular  vision  in
  55.     young babies,  quickly and easily,  and to measure responses in a
  56.     better way than before."
  57.  
  58.           In addition to this clinical research,  Skarf now wants  to
  59.     direct his attention to some basic research questions  about  the
  60.     development of vision.  "We are  interested  in  more  than  just
  61.     developing tools.  We want to know how binocular vision  develops
  62.     and which factors interfere with development.  We  want  to  find
  63.     out what wheels turn in  the  brain  to  produce  lazy  eyes  and
  64.     impaired binocular vision."
  65.  
  66.            Skarf  and  Eizenman  receive  funding  from  the  Medical
  67.     Research Council of Canada. 
  68.  
  69.     CONTACT:
  70.  
  71.           Barry Skarf    (416)598-6133
  72.  
  73.           Moshe Eizenman (416)978-5523
  74.  
  75.