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Text File  |  1996-04-27  |  6KB  |  83 lines

  1. Death of a Salesman: Willy Lowman
  2. Willy's Escape
  3.  
  4.         No one has a perfect life.  Everyone has conflicts that they must
  5. face sooner or later.  The ways in which people deal with these personal
  6. conflicts can differ as much as the people themselves.  Some insist on
  7. ignoring the problem as long as possible, while some attack the problem to
  8. get it out of the way.  Willy Lowman's technique in Arthur Miller's play
  9. Death of a Salesman, leads to very severe consequences.  Willy never really
  10. does anything to help the situation, he just escapes into the past, whether
  11. intentionally or not, to happier times were problems were scarce.  He uses
  12. this escape as if it were a narcotic, and as the play progresses, the reader
  13. learns that it can be a dangerous drug, because of it's addictiveness and
  14. it's deadliness. 
  15.         The first time Willy is seen lapsing off into the past is when he
  16. encounters Biff after arriving home.  The conversation between Willy and
  17. Linda reflects Willy's disappointment in Biff and what he has become, which
  18. is, for the most part, a bum.  After failing to deal adequately with his
  19. feelings, he escapes into a time when things were better for his family.  It
  20. is not uncommon for one to think of better times at low points in their life
  21. in order to cheer themselves up so that they are able to deal with the
  22. problems they encounter, but Willy Lowman takes it one step further.  His
  23. refusal to accept reality is so strong that in his mind he is transported
  24. back in time to relive one of the happier days of his life. It was a time
  25. when no one argued, Willy and Linda were younger, the financial situation
  26. was less of a burden, and Biff and Happy enthusiastically welcomed their
  27. father back home from a long road trip.  Willy's need for the "drug" is
  28. satiated and he is reassured that everything will turn out okay, and the
  29. family will soon be as happy as it was in the good old days.
  30.         The next flashback occurs during a discussion between Willy and Linda.
  31. Willy is depressed about his inability to make enough money to support his
  32. family, his looks, his personality and the success of his friend and
  33. neighbor, Charley.  "My God if business doesn't pick up , I don't know what
  34. I'm gonna do!" (36) is the comment made by Willy after Linda figures the
  35. difference between the family's income and their expenses.  Before Linda has
  36. a chance to offer any words of consolation Willy blurts out "I'm Fat.  I'm
  37. very--foolish to look at, Linda" (37).  In doing this he has depressed
  38. himself so much that he is visited by a woman with whom he is having an
  39. affair.  The woman's purpose in this point of the play is to cheer him up.
  40. She raises his spirits by telling him how funny and loveable he is, saying
  41. "You do make me laugh....And I think you're a wonderful man." (38).  And
  42. when he is reassured of his attractiveness and competence, the woman
  43. disappears, her purpose being fulfilled.  Once again the drug has come to
  44. the rescue, postponing  Willy's having to actually do something about his
  45. problem.
  46.         The next day, when Willy is fired after initially going to ask his boss to
  47. be relocated is when the next journey into the past occurs.  The point of
  48. the play during which this episode takes place is so dramatic that willy
  49. seeks a big hit of the flashback drug.  Such a big hit in fact, that he is
  50. transported back to what was probably the happiest day of his life.  Biff
  51. was going to play in Ebbets field in the All-Scholastic Championship game in
  52. front of thousands of people.  Willy couldn't be prouder of his two popular
  53. sons who at the time had everything going for them and seemed destined to
  54. live great, important lives, much more so than the "liked, but not well
  55. liked" boy next door, Bernard.  Willy's dependency on the "drug" is becoming
  56. greater by the hour, at this rate, he cannot remain sane for much longer.
  57.         Too much of anything, even a good thing, can quickly become a bad thing.
  58. Evidence of this statement is seen during Willy's next flashback, when the
  59. drug he has been using for so long to avoid his problems backfires, giving
  60. him a "bad trip", quite possibly a side effect of overuse.  This time he is
  61. brought back to one of the most disturbing moments in his life.  It's the
  62. day that Biff had discovered his father's mistress while visiting him on one
  63. of his trips to ask him to come back home and negotiate with his math
  64. teacher to give him the four points he needed to pass math and graduate high
  65. school.  This scene gives the reader a chance to fully understand the
  66. tension between Willy and Biff, and why things can never be the same.
  67. Throughout the play, the present has been full of misfortune for the most
  68. part, while the opposite is true for the past.  The reader is left to wonder
  69. when the turning point occurred.  What was the earth-shattering event that
  70. threw the entire Lowman family into a state of such constant tension?  Now
  71. that event is revealed and Willy is out of good memories to return to.  With
  72. the last hit of Willy's supply of the drug spent, what next?         The
  73. comparison between Willy's voyages into the past and the use of a narcotic
  74. is so perceptible because of it's verity.  When Willy's feeling down, or
  75. life seems just too tedious and insignificant, or when things just aren't
  76. going his way, why not take a hit of the old miracle drug, memories.  The
  77. way he overuses his vivid imagination is sad because the only thing it's
  78. good for is enabling Willy to go through one more day of his piteous life,
  79. full of bitterness, confusion, depression, false hopefulness, and a feeling
  80. of love which he is trying very hard to express to his sons who seem
  81. reluctant to accept it. 
  82.  
  83.