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Text File  |  1996-04-27  |  6KB  |  88 lines

  1. English
  2. Sympathy in Wright's Native Son    
  3.  
  4. In Native Son, Richard Wright introduces Bigger Thomas, a liar and a
  5. thief.  Wright evokes sympathy for this man despite the fact that he
  6. commits two murders.  Through the reactions of others to his actions and
  7. through his own reactions to what he has done, the author creates
  8. compassion in the reader towards Bigger to help convey the desperate
  9. state of Black Americans in the 1930Æs.
  10.     The simplest method Wright uses to produce sympathy is the portrayal of
  11. the hatred and intolerance shown toward Thomas as a black criminal. 
  12. This first occurs when Bigger is immediately suspected as being involved
  13. in Mary DaltonÆs disappearance.  Mr. Britten suspects that Bigger is
  14. guilty and only ceases his attacks when Bigger casts enough suspicion on
  15. Jan to convince Mr. Dalton.  Britten explains, "To me, a niggerÆs a
  16. nigger" (Wright, Richard.  Native Son.  New York: Harper and Row, 1940. 
  17. 154).  Because of BiggerÆs blackness, it is immediately assumed that he
  18. is responsible in some capacity.  This assumption causes the reader to
  19. sympathize with Bigger.  While only a kidnapping or possible murder are
  20. being investigated, once Bigger is fingered as the culprit, the
  21. newspapers say the incident is "possibly a sex crime" (228).  Eleven
  22. pages later, Wright depicts bold black headlines proclaiming a "rapist"
  23. (239) on the loose.  Wright evokes compassion for Bigger, knowing that
  24. he is this time unjustly accused.   The reader is greatly moved when
  25. ChicagoÆs citizens direct all their racial hatred directly at Bigger. 
  26. The shouts "Kill him! Lynch him!  That black sonofabitch!  Kill that
  27. black ape!" (253)  immediately after his capture encourage a concern for
  28. BiggerÆs well-being.  Wright intends for the reader to extend this fear
  29. for the safety of Bigger toward the entire black community.  The
  30. readerÆs sympathy is further encouraged when the reader remembers that
  31. all this hatred has been spurred by an accident.
  32.     While Bigger Thomas does many evil things, the immorality of his role
  33. in Mary DaltonÆs death is questionable.  His hasty decision to put the
  34. pillow over MaryÆs face is the climax of a night in which nothing has
  35. gone right for Bigger.   We feel sympathy because Bigger has been forced
  36. into uncomfortable positions all night.  With good intentions, Jan and
  37. Mary place Bigger in situations that make him feel "a cold, dumb, and
  38. inarticulate hate" (68) for them.  Wright hopes the reader will share
  39. BiggerÆs uneasiness.  The reader struggles with BiggerÆs task of getting
  40. Mary into her bed and is relieved when he has safely accomplished his
  41. mission.  With the revelation of MaryÆs death, Wright emphasizes
  42. BiggerÆs future, turning Mary into the "white woman" (86) that Bigger
  43. will be prosecuted for killing.  Wright focuses full attention on the
  44. bewildered Bigger, forcing the reader to see the situation through
  45. BiggerÆs eyes.  He uses  BiggerÆs bewilderment to represent  the
  46. confusion and desperation of Black America.  The author stresses that
  47. Bigger Thomas is a mere victim of desperation, not a perpetrator of
  48. malicious violence.  
  49.     Desperation is the characteristic Wright uses throughout the novel to
  50. draw sympathy for Bigger.  A killer with a calculated plan for evading
  51. punishment would be viewed more negatively than Bigger, a confused young
  52. man desperately seeking a means of escape.  His first poor decision
  53. after MaryÆs death is to burn her in the Dalton furnace.  The vile and
  54. outrageous course of action taken by Bigger impresses upon the reader
  55. the complete disarray of his thoughts.  Readers observe the absence of
  56. careful thought as Bigger jumps out the DaltonÆs window, urinating on
  57. himself, and as he frantically rushes from building to building,
  58. searching for shelter.  However, Wright also includes actions that seem
  59. irreproachable despite BiggerÆs state of mind.  His brutal murder of
  60. Bessie, the only character willing to help him, angers the reader.  It
  61. is at that point that Bigger seems most immoral, but Wright again shows
  62. BiggerÆs helplessness.  Wright contrasts the "insistent and demanding"
  63. (219) desire that encourages Bigger to force intercourse with Bessie
  64. with the desperation that causes him to kill her.  Even in the most
  65. immoral of acts, Wright finds a way to accentuate the difference between
  66. actions borne of depravity and those borne of desperation..  The
  67. ultimate desperation and hopeless nature of BiggerÆs future as the book
  68. closes and the death sentence is imposed leaves the reader with a sense
  69. of sympathy at BiggerÆs plight.  BiggerÆs state at the end of the novel 
  70. parallels the desperation of Black AmericaÆs present and the uncertainty
  71. of its future.
  72.     Black Americans in the 1930s faced seemingly insurmountable
  73. challenges.  Latent racism and poverty made them desperate for
  74. solutions.  Wright proves this through the life of Bigger Thomas.  He
  75. hopes that White America will realize that a only a desperate action
  76. could be expected under these desperate conditions.  Wright says of
  77. Bigger:  "Never again did he want to feel anything like hope" (315). 
  78. The author suggests that all Blacks felt this way when he writes of the
  79. many families who were being persecuted during the search for Bigger.
  80.     This novel is a call to the nation urging recognition of the desperate
  81. plight of Black America.  Wright poignantly tells the story of the
  82. immoral Bigger Thomas but is able to draw sympathy for what many white
  83. Americans see as the typical black miscreant by clearly defining his
  84. common human emotions.  BiggerÆs desperation to protect his own life in
  85. spite of the obstacles around him makes him a brilliant representative
  86. for Blacks in America.  Wright wonders and asks the question he
  87. attributes to Bigger in the novel.  "Why did he and his folks have to
  88. live like this?" (100)