home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ HaCKeRz KrOnIcKLeZ 3 / HaCKeRz_KrOnIcKLeZ.iso / anarchy / essays / schoolsucks / romance.txt < prev    next >
Text File  |  1996-04-27  |  6KB  |  117 lines
  1. ROMANTIC MUSIC (The Arts)
  2. The ideals of instrumental music
  3.                                                    
  4.         At one point in the study of the Romantic period of music, we come upon 
  5. the first of several apparently opposing conditions that plague all attempts
  6. to grasp 
  7. the meaning of Romantic as applied to the music of the 19th century.  This 
  8. opposition involved the relation between music and words.  If instrumental
  9. music 
  10. is the perfect Romantic art, why is it acknowledged that the great masters of
  11. the 
  12. symphony, the highest form of instrumental music, were not Romantic
  13. composers, 
  14. but were the Classical composers, Haydn, Mozart, and Beethoven?  Moreover,
  15. one 
  16. of the most characteristic 19th century genres was the Lied, a vocal piece in
  17. which 
  18. Shubert, Schumann, Brahams, and Wolf attained a new union between music and 
  19. poetry.  Furthermore, a large number of leading composers in the 19th century
  20.  
  21. were extremely interested and articulate in literary expression, and leading 
  22. Romantic novelists and poets wrote about music with deep love and insight.
  23.         The conflict between the ideal of pure instrumental music (absolute music) 
  24. as the ultimate Romantic mode of expression, and the strong literary
  25. orientation of 
  26. the 19th century, was resolved in the conception of program music.  Program 
  27. music, as Liszt and others in the 19th century used the term, is music
  28. associated 
  29. with poetic, descriptive, and even narrative subject matter.  This is done
  30. not by 
  31. means of musical figures imitating natural sounds and movements, but by 
  32. imaginative suggestion.  Program music aimed to absorb and transmit the
  33. imagined 
  34. subject matter in such a way that the resulting work, although "programmed",
  35. does 
  36. not sound forced, and transcends the subject matter it seeks to represent.  
  37. Instrumental music thus became a vehicle for the utterance of thoughts which,
  38.  
  39. although first hinted in words, may ultimately be beyond the power of words
  40. to 
  41. fully express.
  42.         Practically every composer of the era was, to some degree, writing program 
  43. music, weather or not this was publicly acknowledged.  One reason it was so
  44. easy 
  45. for listeners to connect a scene or a story or a poem with a piece of
  46. Romantic 
  47. music is that often the composer himself, perhaps unconsciously, was working 
  48. from some such ideas.  Writers on music projected their own conceptions of
  49. the 
  50. expressive functions of music into the past, and read Romantic programs into
  51. the 
  52. instrumental works not only of Beethoven, but also the likes of Mozart,
  53. Haydn, 
  54. and Bach!  
  55.         The diffused scenic effects in the music of such composers as Mendelssohn 
  56. and Schumann seem pale when compared to the feverish, and detailed drama that
  57.  
  58. constitutes the story of Berlioz's Symphonie fantastique (1830).  Because his
  59.  
  60. imagination always seemed to run in parallel literary and musical channels, 
  61. Berlioz once subtitled his work "Episode in the life of an artist", and
  62. provided a 
  63. program for it which was in effect a piece of Romantic autobiography.  In
  64. later 
  65. years, he conceded that if necessary, when the symphony was performed by
  66. itself 
  67. in concert, the program would need not be given out for the music would "of
  68. itself, 
  69. and irrespective of any dramatic aim, offer an interest in the musical sense
  70. alone."  
  71. The principle formal departure in the symphony is the recurrence of the
  72. opening 
  73. theme of the first Allegro, the idee fixe. This, according to the program, is
  74. the 
  75. obsessive image of the hero's beloved, that recurs in the other movements.
  76.  To 
  77. mention another example: in the coda of the Adagio there is a passage for
  78. solo 
  79. English horn and four Tympani intended to suggest "distant thunder".  
  80.         The foremost composer of program music after Beriloz was Franz Liszt, 
  81. twelve of whose symphonic poems were written between 1848 and 1858.  The 
  82. name symphonic poem  is significant: these pieces are symphonic, but Liszt
  83. did not 
  84. call them symphonies, presumably because or their short length, and the fact
  85. that 
  86. they are not divided up into movements.  Instead, each is a continuos form
  87. with 
  88. various sections, more or less varied in tempo and character, and a few
  89. themes that 
  90. are varied, developed, or repeated within the design of the work.  Les
  91. Preludes, the 
  92. only one that is still played much today, is well designed, melodious, and 
  93. efficiently scored.  However, its idiom causes it to be rhetorical in a
  94. sense.  It 
  95. forces today's listeners to here lavishly excessive emotion on ideas that do
  96. not 
  97. seem sufficiently important for such a display of feeling.  
  98.         Liszt's two symphonies were as programmatic as his symphonic poems.  
  99. His masterpiece, the Faust Symphony, was dedicated to Berlioz.  It consists
  100. of 
  101. three movements entitled respectively Faust, Gretchen, and Mephistopheles,
  102. with a 
  103. finale (added later) which is a setting for tenor soloist and male chorus.
  104.  The first 
  105. three movements correspond to the classic plan of an introduction in Allegro,
  106.  
  107. Andante, and Scherzo.  Liszt attempted to sum up the ideas of Romantic music
  108. in 
  109. these words:
  110.         "Music embodies feeling without forcing it - as it is forced in its
  111. other              manifestations, in most arts and especially in the art of
  112. words - to contend and 
  113. combine with thought....it is the embodied and intelligent essence of
  114. feeling; 
  115. capable of being apprehended by our senses, it permeates them like a dart,
  116. like a 
  117. ray, like a dew, like a spirit, and fills our soul."