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Text File  |  1996-04-27  |  9KB  |  182 lines
  1. "Was Colonial Culture Uniquely American?"
  2. "There were never, since the creation of the world, two cases exactly
  3. parallel."
  4.  
  5. Lord Chesterfield, in a letter to his son, February 22nd, 1748.
  6.     Colonial culture was uniquely American simply because of the unique factors
  7. associated with the
  8. development of the colonies.  Never before had the conditions that tempered
  9. the colonists been seen. 
  10. The unique blend of diverse environmental factors and peoples caused the
  11. development of a variety of
  12. cultures that were mostly English, part European, and altogether original.
  13.     The unique conditions, both cultural and environmental, of each colony
  14. produced a unique culture
  15. for that colony.  And while each colony had it's share of groups, the mix of
  16. people and their cultures in
  17. each colony was not evenly distributed.  In some colonies there was a high
  18. mix of people, while in
  19. others one group dominated.  These regional differences caused the colonies
  20. not to develop one unique
  21. culture, but instead a group of distinctive cultures, each unique, and each
  22. regional.
  23.     The regional differences and cultures among the colonies can be divided into
  24. four basic groups. 
  25. These groups each dominated a different region, but they weren't the only
  26. group in their respective
  27. region.  There were the Puritans of New England, the Quakers of the middle
  28. colonies, the Anglicans of
  29. the southern colonies, and the Scots-Irish of the Appalachian backcountry
  30. (Madaras & Sorelle, 1995).
  31.     The culture of New England was one unique to New England.  The northern
  32. colonies of New
  33. England were dominated by the Puritans, and settled primarily for religious
  34. reasons.  The environment
  35. of New England consisted of rocky soil, dense forests, and large numbers of
  36. fish (Sarcelle, 1965).  The
  37. culture that developed in New England was appropriate to such conditions.
  38.     The soil, being rocky, had to be worked constantly and patiently (Sarcelle,
  39. 1965).  Patience and
  40. persistence were trademarks of Puritan ethics.  The lush forests provided for
  41. a shipbuilding industry ,
  42. while the fish provided a source of food (Brinkley, 1995).  The New
  43. Englanders became fishermen,
  44. farmers, lumbermen, shipbuilders, and traders (Sarcelle, 1965).
  45.     To the south of New England were the middle colonies.  There the soil was
  46. fertile, and the weather
  47. more acclimated to farming (Sarcelle, 1965).  Rivers flowed west toward the
  48. frontier, enabling
  49. transportation.  The middle colonies, as opposed to the relatively Puritan
  50. dominated New England,
  51. were very diverse in people.  A mixture of Dutch, German, Swedes, English and
  52. other smaller groups
  53. were present in middle colonial cities such as New York (Higginbotham, 1996).
  54.     The culture of the middle colonies was suited for life there and differed
  55. from New England.  The
  56. good soil and climate produced many farmers (Sarcelle, 1965).  The rivers
  57. were used for trading with
  58. the Indians (Sarcelle, 1965).  The diversity of the people led the middle
  59. colonies to being the most
  60. liberal in law and views (Madaras & Sorelle, 1995).  Religious groups were
  61. mainly Quakers, Catholics,
  62. and Puritans, along with some other groups.  
  63.     A little further south were the southern colonies.  The soil was fertile,
  64. but not equal to that of the
  65. middle colonies (Sarcelle, 1965).  The weather permitted both long growing
  66. seasons and tropical
  67. diseases (Brinkley, 1995).  The people of the southern colonies were the most
  68. loyal to England during
  69. the Revolution.  The dominant religious group of the South was the Anglican
  70. establishment.
  71.     The culture of the southern colonies developed accordingly.  The people took
  72. advantage of the
  73. long growing season and tobacco became the number one crop (Brinkley, 1995).
  74.  Society of the
  75. southern colonies most closely resembled that of aristocratic England.
  76.  Plantations contained a virtual
  77. monarchy, each with school, a church, and servants (Brinkley, 1995).  Many
  78. Virginians sent there
  79. children to be schooled in England (Brinkley, 1995).
  80.     To the west was the frontier and a wholly different set of conditions.  The
  81. environment consisted
  82. of fertile, well watered soil and the temperature was cool (Sarcelle, 1965).
  83.  The people were diverse, not 
  84. English dominated, but rather a mixture of Europeans.  Settlers in the area
  85. included Germans, Scottish,
  86. Irish, and English (Sarcelle, 1965).  The culture of the middle colonies
  87. formed from the diversity of it's
  88. people.
  89.     The people believed in small government, with individual freedoms (Madaras &
  90. Sorelle, 1995). 
  91. The settlers of the frontier region established their own culture and
  92. institutions.  The Bar-B-Que, quilt
  93. making, and other American pastimes developed here (Brinkley, 1995).  Bacon's
  94. rebellion was an early
  95. indicator of the differences between the cultures of the East and West
  96. (Madaras & Sorelle, 1995).
  97.     Patterns of English culture could be seen in many aspects of colonial
  98. culture, but with slight
  99. variations.  For example, while the laws and court proceedings of the
  100. colonies closely resembled the
  101. English system, the political views of colonists differed from their English
  102. counterparts on a number of
  103. points (Brinkley, 1995).  The language used in both was English and there
  104. were many other similarities. 
  105. Even though the colonial culture was like that of England, it was not a copy
  106. of English culture.
  107. Likewise, Englishmen weren't the only colonists.
  108.     The culture of the colonies was also influenced by other European cultures.
  109.  After 1680 large
  110. numbers of immigrants came from Europe (Welling, 1996).  Throughout the
  111. colonies Dutch, Swedes,
  112. and Germans could be found (Welling, 1996).  French Huguenots lived in South
  113. Carolina and other
  114. scattered places, as did the Spanish, Italians, and Portuguese (Welling,
  115. 1996).
  116.     The English ceased to be the chief source of immigration as early as 1680
  117. (Welling, 1996), although
  118. they still held a large majority in the population from previous settlers and
  119. their offspring (Brinkley,
  120. 1995).  Just like the English, when other European settlers brought their
  121. families and possessions, they
  122. also brought aspects of their culture.  One group, although forced to adopt
  123. the ways of the New World,
  124. was still able to keep parts of their own culture and have influence on
  125. mainstream cultures.  That group
  126. was the African slaves.
  127.     Africans made up a large part of the colonial population.  In fact, by the
  128. time of the Revolution,
  129. colonists of African descent made up 20% of the overall population ("Colonial
  130. Williamsburg Home
  131. Page", 1996).  Since the Africans usually brought no possessions, had been
  132. taken from their families,
  133. and came from many diverse tribes, Like other cultures of the colonies,
  134. African culture in general
  135. developed regionally (Madaras & Sorelle, 1995). 
  136.       The cultures of colonial America were unlike any other in the world.  In
  137. no other place could such
  138. an abundance of varied people, conditions, and customs.  The culture and
  139. views of the people were
  140. broad, stemming from large cultural groups.  The conditions were also highly
  141. diverse, ranging from
  142. tropical climates, to snowy mountainous forests.  The combined effect of all
  143. these variables, in both
  144. environment and people, contributed to the making of not one unique cultural
  145. group, but a variety of
  146. them.
  147.  
  148. BIBLIOGRAPHY
  149.  
  150.  
  151.  
  152.     Higginbotham, D. (1996) .  American Revolution.  
  153.         http://www.uwm.edu/People/jpipes/amrevwar.html
  154.         A source of facts about colonial life before and during the Revolution.
  155.  
  156.     No Author given. (1996) .  Colonial Williamsburg Home Page.  
  157.         http://www.history.org
  158.         Contains facts about life in the southern colonies.
  159.  
  160.     Sarcelle, M. (1965) .  Seeds of liberty, The genesis of the American mind.
  161.  Seattle: 
  162.     PUBLISHER HERE
  163.         This book contains a number of facts about the different political views
  164. and
  165. environmental     conditions of each colony.        
  166.  
  167.     Welling, G.M. (1996) .  From Revolution to Reconstuction and what happened
  168. afterwards.  
  169.         http://grid.let.rug.nl/~welling/usa/revolution.html
  170.         Breaks down conditions of life in the colonies, also compares different
  171. colonies.
  172.  
  173.     Brinkley, A. (1995) .  American History: A survey Vol. 1.  CITYHERE:
  174. McGraw-Hill, Inc.
  175.         Source of information on colonists life in general.
  176.     
  177.     Fischer, D.A. (1995) .  Taking sides: Clashing views on controversial issues
  178. in American
  179.     history Vol. 1.  CITYHERE:  Dushkin Publishing Group, Inc.
  180.         Contains information on colonists politcial views and differing cultural
  181. heritages.
  182.