home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ HaCKeRz KrOnIcKLeZ 3 / HaCKeRz_KrOnIcKLeZ.iso / anarchy / essays / schoolsucks / jjoyce.txt < prev    next >
Text File  |  1996-04-27  |  7KB  |  102 lines

  1. (nonfiction - James Joyce)
  2.  
  3. Religion in James Joyce's A Portrait of the Artist as a Young Man.
  4. Religion and Its Effect on  Stephen Dedalus
  5.  
  6.     Religion is an important and recurring theme in James Joyce's A
  7. Portrait of the Artist as a Young Man.  Through his experiences with
  8. religion, Stephen Dedalus both matures and progressively becomes more
  9. individualistic as he grows. Though reared in a Catholic school, several
  10. key events lead Stephen to throw off the yoke of conformity and choose
  11. his own life, the life of an artist.
  12.     Religion is central to the life of Stephen Dedalus the child. He was
  13. reared in a strict, if not harmonious, Catholic family. The severity of
  14. his parents, trying to raise him to be a good Catholic man, is evidenced
  15. by statements such as,  "Pull out his eyes/ Apologise/ Apologise/ Pull
  16. out his eyes." This strict conformity shapes Stephen's life early in
  17. boarding school. Even as he is following the precepts of his Catholic
  18. school, however, a disillusionment becomes evident in his thoughts. The
  19. priests, originally above criticism or doubt in Stephen's mind, become
  20. symbols of intolerance. Chief to these thoughts is Father Dolan, whose
  21. statements such as, "Lazy little schemer. I see schemer in your face,"
  22. exemplify the type of attitude Stephen begins to associate with his
  23. Catholic teachers. By the end of Chapter One, Stephen's individualism
  24. and lack of tolerance for disrespect become evident when he complains to
  25. the rector about the actions of Father Dolan.  His confused attitude is
  26. clearly displayed by the end of the chapter when he says, "He was happy
  27. and free: but he would not be anyway proud with Father Dolan. He would
  28. be very kind and obedient: and he wished that he could do something kind
  29. for him to show him that he was not proud." Stephen still has respect
  30. for his priests, but he has lost his blind sense of acceptance.
  31.     As Stephen grows, he slowly but inexorably distances himself from
  32. religion. His life becomes one concerned with pleasing his friends and
  33. family. However, as he matures he begins to feel lost and hopeless,
  34. stating, "He saw clearly too his own futile isolation. He had not gone
  35. one step nearer the lives he had sought to approach nor bridged the
  36. restless shame and rancor that divided him from mother and brother and
  37. sister." It is this very sense of isolation and loneliness that leads to
  38. Stephen's encounter with the prostitute, where, "He wanted to sin with
  39. another of his kind, to force another being to sin with him and to exult
  40. with her in sin." He wants to be loved, but the nearest thing he can
  41. find is prostitution. In the aftermath of this encounter and the
  42. numerous subsequent encounters,  a feeling of guilt and even more
  43. pronounced loneliness begins to invade Stephen's being. Chapter Three
  44. represents the turning point of the novel, for here Stephen turns his
  45. life around. After the sermon on sin and hell, Stephen examines his soul
  46. and sees the shape it is in, wondering, "Why was he kneeling there like
  47. a child saying his evening prayers? To be alone with his soul, to
  48. examine his conscience, to meet his sins face to face, to recall their
  49. times and manners and circumstances, to weep over them." Religion pushes
  50. its way suddenly and unexpectedly back into Stephen's life. After his
  51. confession at the end of Chapter Three, he begins to lead a life nearly
  52. as devout as that of his Jesuit teachers and mentors. Even as he leads
  53. this life, however, shades of his former self are obliquely evident
  54. through statements such as, "This idea had a perilous attraction for his
  55. mind now that he felt his soul beset once again by the insistent voices
  56. of the flesh which began to murmur to him again during his prayers and
  57. meditations." Here it is evident that, even as his life becomes more and
  58. more devout, he can never lead the perfect and sinless life of the
  59. Jesuit. The offer of a position as a priest is met by memories of his
  60. childhood at Clongowes and thoughts such as, "He wondered how he would
  61. pass the first night in the novitiate and with what dismay he would wake
  62. the first morning in the dormitory." Stephen realizes that the clerical
  63. collar would be too tight for him to wear. A walk on the beach confirms
  64. this thought in Stephen's mind through the statement, "Heavenly God!
  65. cried Stephen's soul in an outburst of profane joy." The sight of a
  66. woman and the knowledge that, as a priest, he could not even talk to
  67. her, finally convinces Stephen to abandon religion. His running escape
  68. from the woman also symbolizes his run from religion and restriction, a
  69. run to freedom, to the life of an artist.
  70.     The life of an artist is one of individuality and solitude, both of
  71. which Stephen exhibits in the final chapter. Religion is the last thing
  72. on Stephen's mind as he formulates his theses on art, aesthetic beauty,
  73. ideal pity and ideal terror. While these theses are important to the
  74. continuity of the novel, religion does not resurface until much later.
  75. Near the end of the novel, Cranly sees the folly of the life Stephen is
  76. trying to make for himself. He is surrounding himself with beautiful
  77. thoughts and images, but these images will not hold him later in life.
  78. Realizing such, Cranly gently tries to push religion back into Stephen's
  79. life, stating, "Do you not fear that those words may be spoken to you on
  80. the day of judgment?" This question, however, is met by the rebuke,
  81. "What is offered me on the other hand?...An eternity of bliss in the
  82. company of the dean of studies?" Stephen's bitterly sarcastic
  83. denunciation of the religious life represents a final break from all
  84. religion. The end of Stephen's life in Ireland rings hollow, for this
  85. exchange shows the emptiness he has to show for it. In response to the
  86. question of whether he loves his mother, Stephen says, "I don't know
  87. what your words mean." This statement shows the lack of love in
  88. Stephen's life that results from the absence of religion, for without
  89. religion there can be no true feeling or outlet for these feelings.
  90.     While Stephen eventually turns away from religion, it is an important
  91. facet in his development as an artist. Religion, originally one of the
  92. "nets" by which he flies, leads to the loss of his naivetΘ and later to
  93. his disillusionment with a conformist society as a whole. Stephen's
  94. thoughts are too independent and liberal for his contemporaries, and
  95. thus it is inevitable that he will cast away his nets, reject society,
  96. and become an artist. Religion disturbs, shapes, and finally changes
  97. Stephen for good. While religion leads to an artistic and lonely life,
  98. Stephen can never totally break from his family or need for
  99. companionship. At the close of the novel he says, "Old father, old
  100. artificer, stand by me now and ever in good stead," belying the fact
  101. that no matter how independent Stephen becomes, no man can be an island.
  102.