home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ HaCKeRz KrOnIcKLeZ 3 / HaCKeRz_KrOnIcKLeZ.iso / anarchy / essays / schoolsucks / batter.txt < prev    next >
Text File  |  1996-04-27  |  25KB  |  374 lines

  1.     Battered Women's Syndrome: A Survey of Contemporary Theories
  2.  
  3.  
  4.     In 1991, Governor William Weld modified parole regulations and
  5. permitted women to seek commutation if they could present evidence
  6. indicating they suffered from battered women's syndrome.   A short while
  7. later, the Governor, citing spousal abuse as his impetus, released seven
  8. women convicted of killing their husbands, and the Great and General
  9. Court of Massachusetts enacted Mass. Gen. L. ch. 233 º 23E (1993), which
  10. permits the introduction of evidence of abuse in criminal trials.  These
  11. decisive acts brought the issue of domestic abuse to the public's
  12. attention and left many Massachusetts residents, lawyers and judges
  13. struggling to define battered women's syndrome.  In order to help these
  14. individuals define battered women's syndrome, the origins and
  15. development of the three primary theories of the syndrome and
  16. recommended treatments are outlined below.                             
  17.  
  18. I. The Classical Theory of Battered Women's Syndrome and its Origins
  19.  
  20.     The Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-IV),
  21. known in the mental health field as the clinician's bible, does not recognize
  22. battered women's syndrome as a distinct mental disorder.  In fact, Dr. Lenore 
  23. Walker, the architect of the classical battered women's syndrome theory, notes 
  24. the syndrome is not an illness, but a theory that draws upon the principles of 
  25. learned helplessness to explain why some women are unable to leave their
  26. abusers.  Therefore, the classical battered women's syndrome theory is
  27. best regarded as an offshoot of the theory of learned helplessness and
  28. not a mental illness that afflicts abused women.
  29.     The theory of learned helplessness sought to account for the passive
  30. behavior subjects exhibited when placed in an uncontrollable
  31. environment.  In the late 60's and early 70's, Martin Seligman, a famous
  32. researcher in the field of psychology, conducted a series of experiments
  33. in which dogs were placed in one of two types of cages. In the former
  34. cage, henceforth referred to as the shock cage, a bell would sound and
  35. the experimenters would electrify the entire floor seconds later,
  36. shocking the dog regardless of location.  The latter cage, however,
  37. although similar in every other respect to the shock cage, contained a
  38. small area where the experimenters could administer no shock.  Seligman
  39. observed that while the dogs in the latter cage learned to run to the
  40. nonelectrified area after a series of shocks, the dogs in the shock cage
  41. gave up trying to escape, even when placed in the latter cage and shown
  42. that escape was possible.  Seligman theorized that the dogs' initial
  43. experience in the uncontrollable shock cage led them to believe that
  44. they could not control future events and was responsible for the
  45. observed disruptions in behavior and learning.  Thus, according to the
  46. theory of learned helplessness, a subject placed in an uncontrollable
  47. environment will become passive and accept painful stimuli, even though
  48. escape is possible and apparent.
  49.     In the late 1970's, Dr. Walker drew upon Seligman's research and
  50. incorporated it into her own theory, the battered women's syndrome, in
  51. an attempt to explain why battered women remain with their abusers. 
  52. According to Dr. Walker, battered women's syndrome contains two distinct
  53. elements: a cycle of violence and symptoms of learned helplessness.  The
  54. cycle of violence is composed of three phases: the tension building
  55. phase, active battering phase and calm loving respite phase.  During the
  56. tension building phase, the victim is subjected to verbal abuse and
  57. minor battering incidents, such as slaps, pinches and psychological
  58. abuse.  In this phase, the woman tries to pacify her batterer by using
  59. techniques that have worked previously.  Typically, the woman showers
  60. her abuser with kindness or attempts to avoid him.  However, the
  61. victim's attempts to pacify her batter are often fruitless and only work
  62. to delay the inevitable acute battering incident.
  63.     The tension building phase ends and the active battering phase begins
  64. when the verbal abuse and minor battering evolve into an acute battering
  65. incident.  A release of the tensions built during phase one
  66. characterizes the active battering phase, which usually last for a
  67. period of two to twenty-four hours.  The violence during this phase is
  68. unpredictable and inevitable, and statistics indicate that the risk of
  69. the batterer murdering his victim is at its greatest.  The batterer
  70. places his victim in a constant state of fear, and she is unable to
  71. control her batterer's violence by utilizing techniques that worked in
  72. the tension building phase.  The victim, realizing her lack of control, 
  73. attempts to mitigate the violence by becoming passive.  
  74.     After the active battering phase comes to a close, the cycle of
  75. violence enters the calm loving respite phase or "honeymoon phase." 
  76. During this phase, the batterer apologizes for his abusive behavior and
  77. promises that it will never happen again.  The behavior exhibited by the
  78. batter in the calm loving respite phase closely resembles the behavior
  79. he exhibited when the couple first met and fell in love.  The calm
  80. loving respite phase is the most psychologically victimizing phase
  81. because the batterer fools the victim, who is relieved that the abuse
  82. has ended, into believing that he has changed.  However, inevitably, the
  83. batterer begins to verbally abuse his victim and the cycle of abuse
  84. begins anew.
  85.     According to Dr. Walker, Seligman's theory of learned helplessness
  86. explains why women stay with their abusers and occurs in a victim after
  87. the cycle of violence repeats numerous times.  As noted earlier, dogs
  88. who were placed in an environment where pain was unavoidable responded
  89. by becoming passive.  Dr. Walker asserts that, in the domestic abuse
  90. ambit, sporadic brutality, perceptions of powerlessness, lack of
  91. financial resources and the superior strength of the batterer all
  92. combine to instill a feeling of helplessness in the victim.  In other
  93. words, batterers condition women into believing that they are powerless
  94. to escape by subjecting them to a continuing pattern of uncontrollable
  95. violence and abuse.  Dr. Walker, in applying the learned helplessness
  96. theory to battered women, changed society's perception of battered women
  97. by dispelling the myth that battered women like abuse and offering a
  98. logical and rationale explanation for why most stay with their abuser.
  99.     As the classical theory of battered women's syndrome is based upon the
  100. psychological principles of conditioning, experts believe that behavior
  101. modification strategies are best suited for treating women suffering
  102. from the syndrome.  A simple, yet effective, behavioral strategy
  103. consists of two stages.  In the initial stage, the battered woman
  104. removes herself from the uncontrollable or "shock cage" environment and
  105. isolates herself from her abuser.  Generally, professionals help the
  106. victim escape by using assertiveness training, modeling and recommending
  107. use of the court system.  After the woman terminates the abusive
  108. relationship, professionals give the victim relapse prevention training
  109. to ensure that subsequent exposure to abusive behavior will not cause
  110. maladaptive behavior.  Although this strategy is effective, the model
  111. offered by Dr. Walker suggests that battered women usually do not
  112. actively seek out help.  Therefore, concerned agencies and individuals
  113. must be proactive and extremely sensitive to the needs and fears of
  114. victims.
  115.     In sum, the classical battered women's syndrome is a theory that has
  116. its origins in the research of Martin Seligman.  Women in a domestic
  117. abuse situation experience a cycle of violence with their abuser.  The
  118. cycle is composed of three phases: the tension building phase, active
  119. battering phase and calm loving respite phase.  A gradual increase in
  120. verbal abuse marks the tension building phase.  When this abuse
  121. culminates into an acute battering episode, the relationship enters the
  122. active battering phase.  Once the acute battering phase ends, usually
  123. within two to twenty-four hours, the parties enter the calm loving
  124. respite phase, in which the batterer expresses remorse and promises to
  125. change.   After the cycle has played out several times, the victim
  126. begins to manifest symptoms of learned helplessness.  Behavioral
  127. modification strategies offer an effective treatment for battered
  128. women's syndrome.  However, Dr. Walker's model indicates that battered
  129. women may not seek the help that they need because of feelings of
  130. helplessness.
  131.  
  132. II. An Alternate Battered Women's Syndrome Theory: Battered Women as
  133. Survivors.
  134.  
  135.     Over the years, empirical data has emerged that casts doubt on Dr.
  136. Walker's explanation of why women stay with their batterers or, in
  137. extreme cases, why they kill their abusers.  Two researchers, Edward W.
  138. Gondolf and Ellen R. Fisher, make reference to voluminous statistics
  139. that refute the classical battered women's syndrome theory, and suggest
  140. Dr. Walker erroneously attributes a victim's refusal to leave her
  141. batterer to learned helplessness.  For instance, the two, in discounting
  142. Dr. Walker's theory, cite a study conducted by Lee H. Bowker that
  143. indicates victims of abuse often contact other family members for help
  144. as the violence escalates over time.  The two also note that Bowker
  145. observed a steady increase in formal help-seeking behavior as the
  146. violence increased.  In addition to citing empirical data, Gondolf and
  147. Fisher point out that using Dr. Walker's theory to explain the battered
  148. woman's actions in extreme cases creates the ultimate oxymoron: a woman
  149. so helpless she kills her batterer.  In an effort to account for the
  150. shortcomings of the classical battered women's theory, Gondolf and
  151. Fisher offered the markedly different survivor theory of battered
  152. women's syndrome, which consists of four important elements.
  153.      The first element of the survivor theory surmises that a pattern of
  154. abuse prompts battered women to employ innovative coping strategies and
  155. to seek help, such as flattering the batterer and turning to their
  156. families for assistance.  When these sources of help prove ineffective,
  157. the battered woman seeks out other sources and employs different
  158. strategies to lessen the abuse.  For example, the battered women may
  159. avoid her abuser all together and seek help from the court system. Thus,
  160. according to the survivor theory, battered women actively seek help and
  161. employ coping skills throughout the abusive relationship.  In contrast,
  162. the classical theory of battered women's syndrome views women as
  163. becoming passive and helpless in the face of repeated abuse.
  164.     The second element of Gondolf and Fisher's theory posits that a lack of
  165. options, know-how and finances, not learned helplessness, instills a
  166. feeling of anxiety in the victim that prevents her from escaping the
  167. abuser.  When a battered woman seeks outside help, she is typically
  168. confronted with an ineffective bureaucracy, insufficient help sources
  169. and societal indifference.  This lack of practical options, combined
  170. with the victim's lack of financial resources, make it likely that a
  171. battered women will stay and try to change her batterer, rather than
  172. leave and face the unknown.  The classical battered women's syndrome
  173. theory differs in that it focuses on the victim's perception that escape
  174. is impossible, not on the obstacles the victim must overcome to escape.
  175.     The third element expands on the first and describes how the victim
  176. actively seeks help from a variety of formal and informal help sources. 
  177. For instance, an example of an informal help source would be a close
  178. friend and a formal help source would be a shelter.  Gondolf and Fisher
  179. maintain that the help obtained from these sources is inadequate and
  180. piecemeal in nature.  Given these inadequacies, the researchers conclude
  181. that the leaving a batterer is a difficult path for a victim to embark
  182. upon.
  183.     The fourth element of the survivor theory hypothesizes that the failure
  184. of the aforementioned help sources to intervene in a comprehensive and
  185. decisive manner permits the cycle of abuse to continue unchecked. 
  186. Interestingly, Gondolf and Fisher blame the lack of effective help on a
  187. variation of the learned helplessness theory, explaining help
  188. organizations are too overwhelmed and limited in their resources to be
  189. effective and therefore do not try as hard as they should to help
  190. victims.  Whatever the case may be, the researchers argue that we can
  191. better understand the plight of the battered woman by asking did she
  192. seek help and what happened when she did, rather than why didn't she
  193. leave.
  194.     Because the survivor theory of learned helplessness attributes the
  195. battered woman's plight to ineffective help sources and societal
  196. indifference, a logical solution would entail increased funding for
  197. programs in place and educating the public about the symptoms and
  198. consequences of domestic violence.  There are battered women's advocacy
  199. programs in place in courts located throughout the country.  However,
  200. inadequate funding limits their effectiveness.  By increasing funding,
  201. citizens can assure that all battered women will receive the assistance
  202. that will permit them to escape their batterer.  Additionally, if we
  203. educate citizens about the harmful effects of domestic abuse, the public
  204. will no longer treat victims with indifference.
  205.     To recap, Edward W. Gondolf and Ellen R. Fisher developed the survivor
  206. theory of battered women's syndrome to explain why statistics indicate
  207. that battered women increase their help seeking behavior as the violence
  208. escalates.  The theory is composed of four important elements.  The
  209. first recognizes that battered women actively seek help throughout their
  210. relationship with the abuser.  The second element posits that a lack of
  211. options, know-how and finances creates anxiety in the victim over
  212. leaving her batterer.  The third element describes the inadequate and
  213. piecemeal help the victim receives.   Finally, the fourth element
  214. concludes that the failure of help sources, not learned helplessness,
  215. accounts for why many battered women remain with their abusers.  Under
  216. the survivor theory, the best method for helping battered women is to
  217. increase funding for battered women's assistance programs and agencies
  218. and educate the public about the harmful effects of domestic abuse.
  219.  
  220. III. Battered Women's Syndrome Equals Post Traumatic Stress Disorder
  221.  
  222.     Although the DSM-IV does not recognize battered women's syndrome as a
  223. distinct mental illness or disorder, some experts maintain that battered
  224. women's syndrome is just another name for post traumatic stress
  225. disorder, which the DSM-IV recognizes.  The post traumatic stress
  226. disorder theory is also applied to individuals who were never exposed to
  227. domestic abuse, and, in the domestic abuse ambit, does not exclusively
  228. focus on the battered woman's perception of helplessness or ineffective
  229. help sources to explain why she stayed with her batterer.  Instead, the
  230. theory focuses on the psychological disturbance an individual suffers
  231. after exposure to a traumatic event. 
  232.     In 1980, the American Psychiatric Association added the post traumatic
  233. stress disorder classification to the Diagnostic and Statistical Manual
  234. of Mental Disorders III, a manual used by mental health professionals to
  235. diagnose mental illness.  Although the diagnosis was controversial at
  236. the time, post traumatic stress disorder has gained wide acceptance in
  237. the mental health community and revolutionized the way professionals
  238. regard human reactions to trauma.  Prior to the disorder's inception,
  239. experts attributed the cause of emotional trauma to individual
  240. weakness.  However, with the advent of the theory of post traumatic
  241. stress disorder, experts now attribute the etiology of emotional trauma
  242. to an external stressor, not a weakness in the psyche of the individual. 
  243.     Since 1980, the American Psychiatric Association has revised the
  244. criteria for diagnosing post traumatic stress disorder several times. 
  245. Currently, the diagnostic criteria for post traumatic stress disorder
  246. include a history of exposure to a traumatic event and symptoms from
  247. each of three symptom clusters: intrusive recollections,
  248. avoidant/numbing symptoms and hyper arousal symptoms.  Recent data
  249. indicate that many individuals qualify for a post traumatic stress
  250. disorder under the current diagnostic criteria, with prevalence rates
  251. running between 5 to 10% in our society.
  252.     As noted earlier, in order for a diagnosis of post traumatic stress
  253. disorder to apply, the individual must have been exposed to a traumatic
  254. event involving actual or threatened death or injury, or a threat to the
  255. physical integrity of the person or others.  The authors of the early
  256. theory of post traumatic stress disorder considered a traumatic event to
  257. be outside the range of human experience, such events included rape,
  258. torture, war, the Holocaust, the atomic bombings of Hiroshima and
  259. Nagasaki, earthquakes, hurricanes, volcanos, airplane crashes and
  260. automobile accidents, and did not contemplate applying the diagnosis to
  261. battered women.  The American Psychiatric Association loosened the
  262. traumatic event criteria in the DSM-IV, which replaced the DSM-III and
  263. DSM-IIIR.  Presently, the traumatic event need only be markedly
  264. distressing to almost anyone.  Therefore, battered women have little
  265. trouble meeting the DSM-IV traumatic event diagnostic requirement
  266. because most people would find the abuse battered women are subjected to
  267. markedly distressing.
  268.     In addition to meeting the traumatic event diagnostic criteria, an
  269. individual must have symptoms from the intrusive recollection,
  270. avoidant/numbing and hyper arousal categories for a post traumatic
  271. stress disorder diagnosis to apply.  The intrusive recollection category
  272. consists of symptoms that are distinct and easily identifiable.  In
  273. individuals suffering from post traumatic stress disorder, the traumatic
  274. event is a dominant psychological experience that evokes panic, terror,
  275. dread, grief or despair.  Often, these feelings are manifested in
  276. daytime fantasies, traumatic nightmares and flashbacks.  Additionally,
  277. stimuli that the individual associates with the traumatic event can
  278. evoke mental images, emotional responses and psychological reactions
  279. associated with the trauma.  Examples of intrusive recollection symptoms
  280. a battered woman may suffer are fantasies of killing her batterer and
  281. flashbacks of battering incidents. 
  282.     The avoidant/numbing cluster consists of the emotional strategies
  283. individuals with post traumatic stress disorder use to reduce the
  284. likelihood that they will either expose themselves to traumatic stimuli,
  285. or if exposed, will minimize their psychological response.  The DSM-IV
  286. divides the strategies into three categories: behavioral, cognitive and
  287. emotional.  Behavioral strategies include avoiding situations where the
  288. stimuli are likely to be encountered.  Dissociation and psychogenic
  289. amnesia are cognitive strategies by which individuals with post
  290. traumatic stress disorder cut off the conscious experience of
  291. trauma-based memories and feelings.  Lastly, the individual may separate
  292. the cognitive aspects from the emotional aspects of psychological
  293. experience and perceive only the former.  This type of psychic numbing
  294. serves as an emotional anesthesia that makes it extremely difficult for
  295. people with post traumatic stress disorder to participate in meaningful
  296. interpersonal relationships.  Thus, a battered woman suffering from post
  297. traumatic stress disorder may avoid her batterer and repress
  298. trauma-based feelings and emotions.
  299.     The hyper arousal category symptoms closely resemble those seen in
  300. panic and generalized anxiety disorders.  Although symptoms such as
  301. insomnia and irritability are generic anxiety symptoms, hyper vigilance
  302. and startle are unique to post traumatic stress disorder.  The hyper
  303. vigilance symptom may become so intense in individuals suffering from
  304. post traumatic stress disorder that it appears as if they are paranoid.
  305.     A careful reading of post traumatic stress disorder symptoms and
  306. diagnostic criteria indicates that Dr. Walker's classical theory of
  307. battered women's syndrome is contained within.  For instance, both
  308. theories require that the victim be exposed to a traumatic event.  In
  309. Dr. Walker's theory, she describes the traumatic event as a cycle of
  310. violence.  The post traumatic stress disorder theory, on the other hand,
  311. only requires that the event be markedly distressing to almost
  312. everyone.  Thus, the cycle of violence described by Dr. Walker is
  313. considered a traumatic stressor for the purposes of diagnosing post
  314. traumatic stress disorder.  Additionally, like the classical theory of
  315. battered women's syndrome, the theory of post traumatic stress disorder
  316. recognizes that an individual may become helpless after exposure to a
  317. traumatic event.  Although the post traumatic stress disorder theory
  318. seems to incorporate  Dr. Walker's theory, it is more inclusive in that
  319. it recognizes that different individuals may have different reactions to
  320. traumatic events and does not rely heavily on the theory of learned
  321. helplessness to explain why battered women stay with their abusers.  
  322.     There are several methods a professional can utilize to treat
  323. individuals suffering from post traumatic stress disorder.  The most
  324. successful treatments are those that they administer immediately after
  325. the traumatic event.  Experts commonly call this type of treatment
  326. critical incident stress debriefing.  Although this type of treatment is
  327. effective in halting the development of post traumatic stress disorder,
  328. the cyclical nature and gradual escalation of violence in domestic abuse
  329. situations make critical incident stress debriefing an unlikely therapy
  330. for battered women.
  331.     The second type of treatment is administered after post traumatic
  332. stress disorder has developed and is less effective than critical
  333. incident stress debriefing.  This type of treatment may consist of
  334. psychodynamic psychotherapy, behavioral therapy, pharmacotherapy and
  335. group therapy.  The most effective post-manifestation treatment for
  336. battered women is group therapy.  In a group therapy session, battered
  337. women can discuss traumatic memories, post traumatic stress disorder
  338. symptoms and functional deficits with others who have had similar
  339. experiences.  By discussing their experiences and symptoms, the women
  340. form a common bond and release repressed memories, feelings and
  341. emotions.
  342.     To summarize, many experts regard battered women's syndrome as a
  343. subcategory of post traumatic stress disorder.  The diagnostic criteria
  344. for post traumatic stress disorder include a history of exposure to a
  345. traumatic event and symptoms from each of three symptom clusters:
  346. intrusive recollections, avoidant/numbing symptoms and hyper arousal
  347. symptoms.  After exposure to a traumatic event, defined by the DSM-IV as
  348. one that is markedly distressing to almost everyone, an individual
  349. suffering from post traumatic stress disorder may suffer intrusive
  350. recollections, which consist of daytime fantasies, traumatic nightmares
  351. and flashbacks.  The individual may also try to avoid stimuli that
  352. remind him/her of the traumatic event and/or develop symptoms associated
  353. with generic anxiety disorders.  Critical incident stress debriefing,
  354. psychodynamic psychotherapy, behavioral therapy, pharmacotherapy and
  355. group therapy are all recognized as effective treatments for post
  356. traumatic stress disorder.   
  357.  
  358. IV. Conclusion
  359.     Although there are many different theories of battered women's
  360. syndrome, most are all variations or hybrids of the three main theories
  361. outlined above.  A sound understanding of Dr. Walker's classical
  362. battered women's syndrome theory, Gondolf and Fisher's survivor theory
  363. of battered women's syndrome and the post traumatic stress disorder
  364. theory, will permit the reader to identify the origins and essential
  365. elements of these various hybrids and provide them with a better
  366. understanding of the plight of the battered woman.  Given the prevalence
  367. of domestic abuse in our society, it is important to realize that the
  368. battered woman does not like abuse or is responsible for her
  369. victimization.  The three theories discussed above all offer rationale
  370. explanations for why a battered women often stays with her abuser and
  371. explore the psychological harm caused by abuse while discounting the
  372. popular perception that battered women must enjoy the abuse.
  373. .
  374.