home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Current Shareware 1994 January / SHAR194.ISO / textfile / lilwomen.zip / CHPT45.TXT < prev    next >
Text File  |  1993-06-13  |  13KB  |  275 lines

  1.  
  2.  
  3.  
  4.                     CHAPTER FORTY-FIVE
  5.  
  6.      I cannot feel that I have done my duty as humble historian
  7. of the March family, without devoting at least one chapter to
  8. the two most precious and important members of it.  Daisy and
  9. Demi had now arrived at years of discretion, for in this fast
  10. age babies of three or four assert their rights, and get them,
  11. too, which is more than many of their elders do.  If there 
  12. ever were a pair of twins in danger of being utterly spoiled
  13. by adoration, it was these prattling Brookes.  Of course they
  14. were the most remarkable children ever born, as will be shown
  15. when I mention that they walked at eight months, talked flu-
  16. ently at twelve months, and at two years they took their places
  17. at table, and behaved with a propriety which charmed all be-
  18. holders.  At three, Daisy demanded a `needler', and actually
  19. made a bag with four stitches in it.  She likewise set up
  20. housekeeping in the sideboard, and managed a microscopic cook-
  21. ing stove with a skill that brought tears of pride to Hannah's
  22. eyes, while Demi learned his letters with his grandfather, who
  23. invented a new mode of teaching the alphabet by forming letters
  24. with his arms and legs, thus uniting gymnastics for head and
  25. heels.  The boy early developed a mechanical genius which de-
  26. lighted his father and distracted his mother, for he tried to
  27. imitate every machine he saw, and kept the nursery in a chaotic
  28. condition, with his `sewinsheen', a mysterious structure of 
  29. string, chairs, clothespins, and spools, for wheels to go
  30. `wound and wound'.  Also a basket hung over the back of a chair,
  31. in which he vainly tried to hoist his too confiding sister, who,
  32. with feminine devotion, allowed her little head to be bumped till
  33. rescued, when the young inventor indignantly remarked, "Why,
  34. Marmar, dat's my lellywaiter, and me's trying to pull her up."
  35.  
  36.      Though utterly unlike in character, the twins got on re-
  37. markably well together, and seldom quarreled more than thrice
  38. a day.  Of course, Demi tyrannized over Daisy, and gallantly
  39. defended her from every other aggressor, while Daisy made a
  40. galley slave of herself, and adored her brother as the one per-
  41. fect being in the world.  A rosy, chubby, sunshiny little soul
  42. was Daisy, who found her way to everybody's heart, and nestled
  43. there.  One of the captivating children, who seem made to be
  44. kissed and cuddled, adorned and adored like little goddesses,
  45. and produced for general approval on all festive occasions.
  46. Her small virtues were so sweet that she would have been quite
  47. angelic if a few small naughtinesses had not kept her delight-
  48. fully human.  It was all fair weather in her world, and every
  49. morning she scrambled up to the window in her little nightgown
  50. to look our, and say, no matter whether it rained or shone,
  51. "Oh, pitty day, oh, pitty day!" Everyone was a friend, and she
  52. offered kisses to a stranger so confidingly that the most in-
  53. veterate bachelor relented, and baby-lovers became faithful
  54. worshipers.
  55.  
  56.      "Me loves evvybody," she once said, opening her arms, with
  57. her spoon in one hand, and her mug in the other, as if eager to
  58. embrace and nourish the whole world.
  59.  
  60.      As she grew, her mother began to feel that the Dovecote 
  61. would be blessed by the presence of an inmate as serene and lov-
  62. ing as that which had helped to make the old house home, and to
  63. pray that she might be spared a loss like that which had lately
  64. taught them how long they had entertained an angel unawares. Her
  65. grandfather often called her `Beth', and her grandmother watched
  66. over her with untiring devotion, as if trying to atone for some
  67. past mistake, which no eye but her own could see.
  68.  
  69.      Demi, like a true Yankee, was of an inquiring turn, wanting
  70. to know everything, and often getting much disturbed because he
  71. could not get satisfactory answers to his perpetual "What for?"
  72.  
  73.      He also possessed a philosophic bent, to the great delight of
  74. his grandfather, who used to hold Socratic conversations with him,
  75. in which the precocious pupil occasionally posed his teacher, to 
  76. the undisguised satisfaction of the womenfolk.
  77.  
  78.      "What makes my legs go, Dranpa?" asked the young philosopher,
  79. surveying those active portions of his frame with a meditative air,
  80. while resting after a go-to-bed frolic one night.
  81.  
  82.      "It's your little mind, Demi," replied the sage, stroking the
  83. yellow head respectfully.
  84.  
  85.      "What is a little mine?"
  86.  
  87.      "It is something which makes your body move, as the spring
  88. made the wheels go in my watch when I showed it to you."
  89.  
  90.      "Open me.  I want to see it go wound."
  91.  
  92.      "I can't do that any more than you could open the watch. God
  93. winds you up, and you go till He stops you."
  94.  
  95.      "Does I?" And Demi's brown eyes grew big and bright as he
  96. took in the new thought.  "Is I wounded up like the watch?"
  97.  
  98.      "Yes, but I can't show you how, for it is done when we don't
  99. see."
  100.  
  101.      Demi felt his back, as if expecting to find it like that of
  102. the watch, and then gravely remarked, "I dess Dod does it when
  103. I's asleep."
  104.  
  105.      A careful explanation followed, to which he listened so at-
  106. tentively that his anxious grandmother said, "My dear, do you
  107. think it wise to talk about such things to that baby?  He's get-
  108. ting great bumps over his eyes, and learning to ask the most
  109. unanswerable questions."
  110.  
  111.      "If he is old enough to ask the question he is old enough to
  112. receive true answers.  I am not putting the thoughts into his
  113. head, but helping him unfold those already there.  These children
  114. are wiser than we are, and I have no doubt the boy understands
  115. every word I have said to him.  Now, Demi, tell me where you keep
  116. your mind."
  117.  
  118.      If the boy had replied like Alcibiades, "By the gods, Socrates,
  119. I cannot tell," his grandfather would not have been surprised, but 
  120. when, after standing a moment on one leg, like a meditative young
  121. stork, he answered, in a tone of calm conviction, "In my little
  122. belly," the old gentleman could only join in Grandma's laugh, and
  123. dismiss the class in metaphysics.
  124.  
  125.      There might have been cause for maternal anxiety, if Demi had
  126. not given convincing proofs that he was a true boy, as well as a
  127. budding philosopher, for often, after a discussion which caused
  128. Hannah to prophesy, with ominous nods, "That child ain't long for
  129. this world," he would turn about and set her fears at rest by
  130. some of the pranks with which dear, dirty, naughty little rascals
  131. distract and delight their parent's souls.
  132.  
  133.      Meg made many moral rules, and tried to keep them, but what
  134. mother was ever proof against the winning wiles, the ingenious
  135. evasions, or the tranquil audacity of the miniature men and women
  136. who so early show themselves accomplished Artful Dodgers?
  137.  
  138.      "No more raisins, Demi.  They'll make you sick," says Mamma
  139. to the young person who offers his services in the kitchen with
  140. unfailing regularity on plum-pudding day.
  141.  
  142.      "Me likes to be sick."
  143.  
  144.      "I don't want to have you, so run away and help Daisy make
  145. patty cakes."
  146.  
  147.      He reluctantly departs, but his wrongs weigh upon his spirit,
  148. and by-and-by when an opportunity comes to redress them, he out-
  149. wits Mamma by a shrewd bargain.
  150.  
  151.      "Now you have been good children, and I'll play anything you
  152. like," says Meg, as she leads her assistant cooks upstairs, when
  153. the pudding is safely bouncing in the pot.
  154.  
  155.      "Truly, Marmar?" asks Demi, with a brilliant idea in his well-
  156. powdered head.
  157.  
  158.      "Yes, truly.  Anything you say," replies the shortsighted par-
  159. ent, preparing herself to sing, "The Three Little Kittens" half a
  160. dozen times over, or to take her family to "Buy a penny bun," re-
  161. gardless of wind or limb.  But Demi corners her by the cool reply...
  162.  
  163.      "Then we'll go and eat up all the raisins."
  164.  
  165.      Aunt Dodo was chief playmate and confidante of both children,
  166. and the trio turned the little house topsy-turvy.  Aunt Amy was as
  167. yet only a name to them, Aunt Beth soon faded into a pleasantly
  168. vague memory, but Aunt Dodo was a living reality, and they made the
  169. most of her, for which compliment she was deeply grateful.  But 
  170. when Mr. Bhaer came, Jo neglected her playfellows, and dismay and
  171. desolation fell upon their little souls.  Daisy, who was fond of
  172. going about peddling kisses, lost her best customer and became
  173. bankrupt.  Demi, with infantile penetration, soon discovered that
  174. Dodo like to play with `the bear-man' better than she did him, 
  175. but though hurt, he concealed his anguish, for he hadn't the 
  176. heart to insult a rival who kept a mine of chocolate drops in
  177. his waistcoat pocket, and a watch that could be taken out of its
  178. case and freely shaken by ardent admirers.
  179.  
  180.      Some persons might have considered these pleasing liberties
  181. as bribes, but Demi didn't see it in that light, and continued to
  182. patronize the `the bear-man' with pensive affability, while Daisy
  183. bestowed her small affections upon him at the third call, and
  184. considered his shoulder her throne, his arm her refuge, his gifts
  185. treasures surpassing worth.
  186.  
  187.      Gentlemen are sometimes seized with sudden fits of admiration
  188. for the young relatives of ladies whom they honor with their regard,
  189. but this counterfeit philoprogenitiveness sits uneasily upon them,
  190. and does not deceive anybody a particle.  Mr. Bhaer's devotion was
  191. sincere, however likewise effective--for honesty is the best policy
  192. in love as in law.  He was one of the men who are at home with chil-
  193. dren, and looked particularly well when little faces made a pleasant
  194. contrast with his manly one.  His business, whatever it was, detained
  195. him from day to day, but evening seldom failed to bring him out to
  196. see--well, he always asked for Mr. March, so I suppose he was the
  197. attraction.  The excellent papa labored under the delusion that he
  198. was, and reveled in long discussions with the kindred spirit, till
  199. a chance remark of his more observing grandson suddenly enlightened
  200. him.
  201.  
  202.      Mr. Bhaer came in one evening to pause on the threshold of the
  203. study, astonished by the spectacle that met his eye.  Prone upon 
  204. the floor lay Mr. March, with his respectable legs in the air, and
  205. beside him, likewise prone, was Demi, trying to imitate the atti-
  206. tude with his own short, scarlet-stockinged legs, both grovelers
  207. so seriously absorbed that they were unconscious of spectators,
  208. till Mr. Bhaer laughed his sonorous laugh, and Jo cried out, with
  209. a scandalized face . . .
  210.  
  211.      "Father, Father, here's the Professor!"
  212.  
  213.      Down went the black legs and up came the gray head, as the
  214. preceptor said, with undisturbed dignity, "Good evening, Mr. Bhaer.
  215. Excuse me for a moment.  We are just finishing our lesson.  Now,
  216. Demi, make the letter and tell its name."
  217.  
  218.      "I knows him!" And, after a few convulsive efforts, the red
  219. legs tok the shape of a pair of compasses, and the intelligent 
  220. pupil triumphantly shouted, "It's a We, Dranpa, it's a We!"
  221.  
  222.      "He's a born Weller," laughed Jo, as her parent gathered him-
  223. self up, and her nephew tried to stand on his head, as the only
  224. mode of expressing his satisfaction that school was over.
  225.  
  226.      "What have you been at today, bubchen?" asked Mr. Bhaer, pick-
  227. ing up the gymnast.
  228.  
  229.      "Me went to see little Mary."
  230.  
  231.      "And what did you there?"
  232.  
  233.      "I kissed her," began Demi, with artless frankness.
  234.  
  235.      "Prut!  Thou beginnest early.  What did the little Mary say 
  236. to that?" asked Mr. Bhaer, continuing to confess the young sinner,
  237. who stood upon the knee, exploring the waistcoat pocket.
  238.  
  239.      "Oh, she liked it, and she kissed me, and I liked it.  Don't
  240. little boys like little girls?" asked Demi, with his mouth full,
  241. and an air of bland satisfaction.
  242.  
  243.      "You precious chick!  Who put that into your head?" said Jo,
  244. enjoying the innocent revelation as much as the Professor.
  245.  
  246.      "`Tisn't in mine head, it's in mine mouf," answered literal
  247. Demi, putting out his tongue, with a chocolate drop on it, think-
  248. ing she alluded to confectionery, not ideas.
  249.  
  250.      "Thou shouldst save some for the little friend.  Sweets to
  251. the sweet, mannling." And Mr. Bhaer offered Jo some, with a look
  252. that made her wonder if chocolate was not the nectar drunk by the
  253. gods.  Demi also saw the smile, was impressed by it, and artlessy
  254. inquired. ..
  255.  
  256.      "Do great boys like great girls, to, 'Fessor?"
  257.  
  258.      Like young Washington, Mr. Bhaer `couldn't tell a lie', so
  259. he gave the somewhat vague reply that he believed they did some-
  260. times,in a tone that made Mr. March put down his clothesbrush, 
  261. glance at Jo's retiring face, and then sink into his chair, look-
  262. ing as if the `precocious chick' had put an idea into his head
  263. that was both sweet and sour.
  264.  
  265.      Why Dodo, when she caught him in the china closet half an
  266. hour afterward, nearly squeezed the breath out of his little body
  267. with a tender embrace, instead of shaking him for being there,
  268. and why she followed up this novel performance by the unexpected
  269. gift of a big slice of bread and jelly, remained one of the prob-
  270. lems over which Demi puzzled his small wits, and was forced to
  271. leave unsolved forever.
  272.  
  273.                   END OF CHAPTER FORTY-FIVE
  274.  
  275.