home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Current Shareware 1994 January / SHAR194.ISO / textfile / lilwomen.zip / CHPT32.TXT < prev    next >
Text File  |  1993-06-13  |  25KB  |  547 lines

  1.  
  2.  
  3.  
  4.                     CHAPTER THIRTY-TWO
  5.  
  6.      "Jo, I'm anxious about Beth."
  7.  
  8.      "Why, Mother, she has seemed unusually well since the
  9. babies came."
  10.  
  11.      "It's not her health that troubles me now, it's her spirits.
  12. I'm sure there is something on her mind, and I want you to dis-
  13. cover what it is."
  14.  
  15.      "What makes you think so, Mother?"
  16.  
  17.      "She sits alone a good deal, and doesn't talk to her father
  18. as much as she used.  I found her crying over the babies the 
  19. other day.  When she sings, the songs are always sad ones, and
  20. now and then I see a look in her face that I don't understand.
  21. This isn't like Beth, and it worries me."
  22.  
  23.      "Have you asked her about it?'
  24.  
  25.      "I have tried once or twice, but she either evaded my 
  26. questions or looked so distressed that I stopped.  I never
  27. force my children's confidence, and I seldom have to wait
  28. for long."
  29.  
  30.      Mrs. March glanced at Jo as she spoke, but the face
  31. opposite seemed quite unconscious of any secret disquiet-
  32. ude but Beth's, and after sewing thoughtfully for a minute, Jo
  33. said, "I think she is growing up, and so begins to dream dreams,
  34. and have hopes and fears and fidgets, without knowing why or
  35. being able to explain them.  Why, Mother, Beth's eighteen, but
  36. we don't realize it, and treat her like a child, forgetting
  37. she's a woman."
  38.  
  39.      "So she is.  Dear heart, how fast you do grow up," re-
  40. turned her mother with a sigh and a smile.
  41.  
  42.      "Can't be helped, Marmee, so you must resign yourself to
  43. all sorts of worries, and let your birds hop out of the nest,
  44. one by one.  I promise never to hop very far, if that is any
  45. comfort to you."
  46.  
  47.      "It's a great comfort, Jo.  I always feel strong when you
  48. are at home, now Meg is gone.  Beth is too feeble and Amy too
  49. young to depend upon, but when the tug comes, you are always
  50. ready."
  51.  
  52.      "Why, you know I don't mind hard jobs much, and there
  53. must always be one scrub in a family.  Amy is splendid in fine
  54. works and I'm not, but I feel in my element when all the car-
  55. pets are to be taken up, or half the family fall sick at once.
  56. Amy is distinguishing herself abroad, but if anything is amiss
  57. at home, I'm your man."
  58.  
  59.      "I leave Beth to your hands, then, for she will open her
  60. tender little heart to her Jo sooner than to anyone else.  Be
  61. very kind, and don't let her think anyone watches or talks
  62. about; her.  If she only would get quite strong and cheerful
  63. again, I shouldn't have a wish in the world."
  64.  
  65.      "Happy woman!  I've got heaps."
  66.  
  67.      "My dear, what are they?"
  68.  
  69.      "I'll settle Bethy's troubles, and then I'll tell you mine.
  70. They are not very wearing, so they'll keep."  And Jo stitched away, 
  71. with a wise nod which set her mother's heart at rest about her for
  72. the present at least.
  73.  
  74.      While apparently absorbed in her own affairs, Jo watched 
  75. Beth, and after many conflicting conjectures, finally settled
  76. upon one which seemed to explain the change in her.  A slight
  77. incident gave Jo the clue to the mystery, she thought, and
  78. lively fancy, loving heart did the rest.  She was affecting
  79. to write busily one Saturday afternoon, when she and Beth were
  80. alone together.  Yet as she scribbled, she kept her eye on her
  81. sister, who seemed unusually quiet.  Sitting at the window, Beth's
  82. work often dropped into her lap, and she leaned her head upon her
  83. hand, in a dejected attitude, while her eyes rested on the dull,
  84. autumnal landscape.  Suddenly some one passed below, whistling 
  85. like an operatic blackbird, and a voice called out, "All serene!
  86. Coming in tonight."
  87.  
  88.      Beth started, leaned forward, smiled and nodded, watched the
  89. passer-by till his quick tramp died away, then said softly as if
  90. to herself, "How strong and well and happy that dear boy looks."
  91.  
  92.      "Hum!" said Jo, still intent upon her sister's face, for the
  93. bright color faded as quickly as it came, the smile vanished, and
  94. presently a tear lay shining on the window ledge.  Beth whisked
  95. it off, and in her half-averted face read a tender sorrow that
  96. made her own eyes fill.  Fearing to betray herself, she slipped 
  97. away, murmuring something about needing more paper.
  98.  
  99.      "Mercy on me, Beth loves Laurie!" she said, sitting down in
  100. her own room, pale with the shock of the discovery which she
  101. believed she had just made.  "I never dreamed of such a thing.
  102. What will Mother say?  I wonder if her . . ."  there Jo stopped
  103. and turned scarlet with a sudden thought.  "If he shouldn't love
  104. back again, how dreadful it would be.  He must.  I'll make him!"
  105. And she shook her head threateningly at the picture of the mis-
  106. chievous-looking boy laughing at her from the wall.  "Oh dear, we 
  107. are growing up with a vengeance.  Here's Meg married and a mamma, 
  108. Amy flourishing away at Paris, and Beth in love.  I'm the only
  109. one that has sense enough to keep out of mischief."  Jo thought
  110. intently for a minute with her eyes fixed on the picture, then 
  111. she smoothed out her wrinkled forehead and said, with a decided
  112. nod at the face opposite,  "No thank you, sir, you're very
  113. charming, but you've no more stability than a weathercock.  So 
  114. you needn't write touching notes and smile in that insinuating
  115. way, for it won't do a bit of good, and I won't have it."
  116.  
  117.      Then she sighed, and fell into a reverie from which she
  118. did not wake till the early twilight sent her down to take new
  119. observations, which only confirmed her suspicion.  Though
  120. Laurie flirted with Amy and joked with Jo, his manner to Beth
  121. had always been peculiarly kind and gentle, but so was every-
  122. body's.  Therefore, no one thought of imagining that he cared
  123. more for her than for the others.  Indeed, a general impression
  124. had prevailed in the family of late that `our boy' was getting
  125. fonder than ever of Jo, who, however, wouldn't hear a word upon
  126. the subject and scolded violently if anyone dared to suggest it.
  127. If they had known the various tender passages which had been
  128. nipped in the bud, they would have had the immense satisfaction
  129. of saying, "I told you so."  But Jo hated `philandering', and 
  130. wouldn't allow it, always having a joke or a smile ready at the
  131. least sign of impending danger.
  132.  
  133.      When Laurie first went to college, he fell in love about
  134. once a month, but these small flames were as brief as ardent,
  135. did no damage, and much amused Jo, who took great interest in
  136. the alternations of hop, despair, and resignation, which were
  137. confided to her in their weekly conferences.  But there came a
  138. time when Laurie ceased to worship at many shrines, hinted 
  139. darkly at one all-absorbing passion, and indulged occasionally 
  140. in Byronic fits of gloom.  Then he avoided the tender subject
  141. altogether, wrote philosophical notes to Jo, turned studious,
  142. and gave out that he was going to `dig', intending to graduate
  143. in a blaze of glory.  This suited the young lady better than
  144. twilight confidences, tender pressures of the hand,, and 
  145. eloquent glances of the eye, for with Jo, brain developed
  146. earlier than heart, and she preferred imaginary heroes to
  147. real ones, because when tired of them, the former could be
  148. shut up in the tin kitchen till called for, and the latter
  149. were less manageable.
  150.  
  151.      Things were in this state when the grand discovery was
  152. made, and Jo watched Laurie that night as she had never done
  153. before.  If she had not got the new idea into her head, she
  154. would have seen nothing unusual in the fact that Beth was
  155. very quiet, and Laurie very kind to her.  But having given the
  156. rein to her lively fancy, it galloped away with her at a great
  157. pace, and common sense, being rather weakened by a long course
  158. or romance writing, did not come to the rescue.  As usual Beth
  159. lay on the sofa and Laurie sat in a low chair close by, amusing 
  160. her with all sorts of gossip, for she depended on her weekly
  161. `spin', and he never disappointed her.  But that evening Jo
  162. fancied that Beth's eyes rested on the lively, dark face
  163. beside her with peculiar pleasure, and that she listened with
  164. intense interest to an account of some exciting cricket match,
  165. though the phrases, `caught off a tice', `stumped off his ground'',
  166. and `the leg hit for three', were as intelligible to her as 
  167. Sanskrit.  She also fancied, having set her heart upon seeing it,
  168. that she saw a certain increase of gentleness in  Laurie's manner,
  169. that he dropped his voice now and then,  laughed less than usual,
  170. was a little absent--minded, and settled the afghan over Beth's
  171. feet with  an assiduity that was really almost tender.
  172.  
  173.       "Who knows?  Stranger  things have happened," thought Jo,
  174. as she fussed  about the room.  "She will make  quite an angel
  175. of  him, and he will make life delightfully easy and  pleasant
  176. for the dear, if they only love  each other.  I  don't see how he
  177. can help it,and I do believe he would if the rest of us were out of
  178. the way."
  179.  
  180.     As everyone was out of the way but herself,   Jo began to
  181. feel that she ought to dispose of herself with all speed.  But
  182. where should she  go? And burning to lay herself upon the shrine
  183. of sisterly  devotion, she sat down to settle that point.
  184.  
  185.      Now, the old sofa was a regular patriarch  of a sofa--long,
  186. broad, well-cushioned, and low, a trifle shabby, as well it might
  187. be, for the  girls had   slept  and sprawled on it as babies, 
  188. fished  over the back,  rode on  the arms, and  had menageries
  189. under it  as children, and rested tired heads, dreamed  dreams,
  190. and listened to tender talk  on it as young women. They all loved
  191. it, for it was a family refuge, and one corner had always been
  192. Jo's favorite lounging place.  Among the many pillows that adorned
  193. the venerable couch was one, hard, round, covered with prickly
  194. horsehair, and furnished with a knobby button at each end.  This
  195. repulsive pillow was her especial property, being used as a weapon 
  196. of defense, a barricade, or a stern preventive of too much slumber.
  197.  
  198.      Laurie knew this pillow well, and had cause to regard it with
  199. deep aversion, having been unmercifully pummeled with it in former
  200. days when romping was allowed, and now frequently debarred by it
  201. from the seat he most coveted next ot Jo in the sofa corner.  If 
  202. `the sausage' as the called it, stood on end, it was a sign that
  203. he might approach and repose, but if it lay flat across the sofa,
  204. woe to man, woman, or child who dared disturb it!  That evening
  205. Jo forgot to barricade her corner, and had not been in her seat
  206. five minutes, before a massive form appeared beside her, and with 
  207. both arms spread over the sofa back, both long legs stretched out
  208. before him, Laurie exclaimed, with a sigh of satisfaction . . .
  209.  
  210.      "Now, this is filling at the price."
  211.  
  212.      "No slang," snapped Jo, slamming down the pillow.  But it was
  213. too late, there was no room for it, and coasting onto the floor, 
  214. it disappeared in a most mysterious manner.
  215.  
  216.      "Come, Jo, don't be thorny.  After studying himself to a
  217. skeleton all the week, a fellow deserves petting and ought to get
  218. it."
  219.  
  220.      "Beth will pet you.  I'm busy."
  221.  
  222.      "No, she's not to be bothered with me, but you like that sort
  223. of thing, unless you've suddenly lost your taste for it.  Have you?
  224. Do you hate your boy, and want to fire pillows at him?"
  225.  
  226.      Anything more wheedlesome than that touching appeal was seldom
  227. heard, but Jo quenched `her boy' by turning on him with a stern
  228. query, "How many bouquets have you sent Miss Randal this week?"
  229.  
  230.      "Not one, upon my word.  She's engaged.  Now then."
  231.  
  232.      "I'm glad of it, that's one of your foolish extravagances,
  233. sending flowers and things to girls for whom you don't care two
  234. pins," continued Jo reprovingly.
  235.  
  236.      "Sensible girls for whom I do care whole papers of pins won't
  237. let me send them `flowers and things', so what can I do?  My feel-
  238. ings need a` vent'."
  239.  
  240.      "Mother doesn't approve of flirting even in fun, and you do
  241. flirt desperately, Teddy."
  242.  
  243.      "I'd give anything if I could answer, `So do you'. As I can't,
  244. I'll merely say that I don't see any harm in that pleasant little
  245. game, if all parties understand that it's only play."
  246.  
  247.      "Well, it does look pleasant, but I can't learn how it's done.
  248. I've tried, because one feels awkward in company not to do as 
  249. everybody else id doing, but I don't seem to get on", said Jo, 
  250. forgetting to play mentor.
  251.  
  252.      "Take lessons of Amy, she has a regular talent for it."
  253.  
  254.      "Yes, she does it very prettily, and never seems to go too
  255. far.  I suppose it's natural to some people to please without
  256. trying, and others to always say and do the wrong thing in the
  257. wrong place."
  258.  
  259.      "I'm glad you can't flirt.  It's really refreshing to see a
  260. sensible, straightforward girl, who can be jolly and kind without
  261. making a fool of herself.  Between ourselves, Jo, some of the 
  262. girls I know really do go on at such a rate I'm ashamed of them.
  263. They don't mean any harm, I'm sure, but if they knew how we
  264. fellows talked about them afterward, they'd mend their ways, I
  265. fancy."
  266.  
  267.      "They do the same, and as their tongues are the sharpest,
  268. you fellows get the worst of it, for you are as silly as they,
  269. every bit.  If you behaved properly, they would, but knowing
  270. you like their nonsense, they keep it up, and then you blame
  271. them."
  272.  
  273.      "Much you know about it, ma'am," said Laurie in a super-
  274. ior tone.  "We don't like romps and flirts, though we may act
  275. as if we did sometimes.  The pretty, modest girls are never
  276. talked about, except respectfully, among gentleman.  Bless
  277. your innocent soul!  If you could be in my place for a month
  278. you'd see things that would astonish you a trifle.  Upon my
  279. word, when I see one of those harum-scarum girls, I always
  280. want to say with our friend Cock Robin . . .
  281.  
  282.                 "Out upon you, fie upon you,
  283.                  Bold-faced jig!"
  284.  
  285.      It was impossible to help laughing at the funny conflict
  286. between Laurie's chivalrous reluctance to speak ill of woman-
  287. kind, and his very natural dislike of the unfeminine folly of
  288. which fashionable society showed him many samples.  Jo knew
  289. that `young Laurence' was regarded as a most eligible parti
  290. by worldly mamas, was much smiled upon by their daughters,
  291. and flattered enough by ladies of all ages to make a cox-
  292. comb of him, so she watched him rather jealously, fearing
  293. he would be spoiled, and rejoiced more than she confessed
  294. to find that he still believed in modest girls.  Returning
  295. suddenly  to her admonitory tone, she said, dropping her
  296. voice, "If you must have a `went', Teddy, go and devote 
  297. yourself to one of the `pretty, modest girls' whom you do
  298. respect, and not waste your time with the silly ones."
  299.  
  300.      "You really advise it?"  And Laurie looked at her with
  301. an odd mixture of anxiety and merriment in his face.
  302.  
  303.      "Yes, I do, but you'd better wait till you are through
  304. college, on the whole, and be fitting yourself for the place
  305. meantime.  You're not half good enough for--well, whoever
  306. the modest girl may be."  And Jo looked a little queer like-
  307. wise, for a name had almost escaped her.
  308.  
  309.      "That I'm not!" acquiesced Laurie, with an expression of
  310. humility quite new to him, as he dropped his eyes and absently
  311. wound Jo's apron tassel round his finger.
  312.  
  313.      "Mercy on us, this will never do," thought Jo, adding
  314. aloud, "Go and sing to me.  I'm dying for some music, and
  315. always like yours."
  316.  
  317.      "I'd rather stay here, thank you."
  318.  
  319.      "Well, you can't, there isn't room.  Go and make yourself
  320. useful, since you are too big to be ornamental.  I thought you
  321. hated to be tied to a woman's apron string?"  retorted Jo,
  322. quoting certain rebellious words of his own.
  323.  
  324.      "Ah, that depends on who wears the apron!" and Laurie
  325. gave an audacious tweak at the tassel.
  326.  
  327.      "Are you going?" demanded Jo, diving for the pillow.
  328.  
  329.      He fled at once, and the minute it was well, "Up with the
  330. bonnets of bonnie Dundee," she slipped away to return no more
  331. till the young gentleman departed in high dudgeon.
  332.  
  333.      Jo lay long awake that night, and was just dropping off
  334. when the sound of a stifled sob made her fly to Beth's bed-
  335. side, with the anxious inquiry, "What is it, dear?"
  336.  
  337.      "I thought you were asleep," sobbed Beth.
  338.  
  339.      "Is it the old pain, my precious?'
  340.  
  341.      "No, it's a new one, but I can bear it."  And Beth tried
  342. to check her tears.
  343.  
  344.      "Tell me all about it, and let me cure it as I often did
  345. the other."
  346.  
  347.      "You can't, there is no cure."  There Beth's voice gave
  348. way, and clinging to her sister, she cried so despairingly
  349. that Jo was frightened.
  350.  
  351.      "Where is it?  Shall I call Mother?"
  352.  
  353.      "No, no, don't call her, don't tell her.  I shall be
  354. better soon.  Lie down here and `poor' my head.  I'll be
  355. quiet and go to sleep, indeed I will."
  356.  
  357.      Jo obeyed, but as her hand went softly to and fro across
  358. Beth's hot forehead and wet eyelids, her heart was very full
  359. and she longed to speak.  But young as she was, Jo had learned
  360. that hearts, like flowers, cannot be rudely handled, but must
  361. open naturally, so though she believed she knew the cause of
  362. Beth's new pain, she only said, in her tenderest tone, "Does
  363. anything trouble you, deary?"
  364.  
  365.      "Yes, Jo," after a long pause.
  366.  
  367.      "Wouldn't it comfort you to tell me what it is?"
  368.  
  369.      "not now, not yet."
  370.  
  371.      "Then I won't ask, but remember, Bethy,that Mother and
  372. Jo are always glad to hear and help you, if they can."
  373.  
  374.      "I know it.  I'll tell you by-and-by."
  375.  
  376.      "Is the pain better now?"
  377.  
  378.      "Oh, yes, much better, you are so comfortable, Jo."
  379.  
  380.      "Go to sleep, dear.  I'll stay with you."
  381.  
  382.      So cheek to cheek they fell asleep, and on the morrow
  383. Beth seemed quite herself again, for at eighteen neither heads
  384. nor hearts ache long, and a loving word can medicine most ills.
  385.  
  386.      But Jo had made up her mind, and after pondering over a
  387. project for some days, she confided it to her mother.
  388.  
  389.      "You asked me the other day what my wishes were.  I'll
  390. tell you one of them, Marmee," she began, as they sat along
  391. together.  "I want to go away somewhere this winter for a 
  392. change."
  393.  
  394.      "Why, Jo?" And her mother looked up quickly, as if the
  395. words suggested a double meaning.
  396.  
  397.      With her eyes on her work Jo answered soberly, "I want
  398. something new.  I feel restless and anxious to be seeing,
  399. doing, and learning more than I am.  I brood too much over
  400. my own small affairs, and need stirring up, so as I can be
  401. spared this winter, I'd like to hop a little way and try my
  402. wings."
  403.  
  404.      "Where will you hop?"
  405.  
  406.      "To New York.  I had a bright idea yesterday, and this is
  407. it.  You know Mrs. Kirke wrote to you for some respectable
  408. young person to teach her children and sew.  It's rather hard
  409. to find just the thing, but I think I should suit if I tried."
  410.  
  411.      "My dear, go out to service in that great boarding house!"
  412. And Mrs. March looked surprised, but not displeased.
  413.  
  414.      "It's not exactly going out to service, for Mrs. Kirke is
  415. your friend--the kindest soul that ever lived--and would make
  416. things pleasant for me, I know.  Her family is separate from
  417. the rest, and no one knows me there.  Don't care if they do.
  418. It's honest work, and I'm not ashamed of it."
  419.  
  420.      "Nor I.  But your writing?"
  421.  
  422.      "All the better for the change.  I shall see and hear new
  423. things, get new ideas, and even if I haven't much time there,
  424. I shall bring home quantities of material for my rubbish."
  425.  
  426.      "I have no doubt of it, but are these your only reasons for
  427. this sudden fancy?'
  428.  
  429.      "No, Mother."
  430.  
  431.      "May I know the others?"
  432.  
  433.      Jo looked up and Jo looked down, then said slowly, with
  434. sudden color in her cheeks.  "It may be vain and wrong to
  435. say it, but--I'm afraid--Laurie is getting too fond of me."
  436.  
  437.      "Then you don't care for him in the way it is evident he
  438. begins to care for you?' And Mrs. March looked anxious as she
  439. put the question.
  440.  
  441.      "Mercy, no!  I love the dear boy, as I always have, and
  442. am immensely proud of him, but as for anything more, it's out
  443. of the question."
  444.  
  445.      "I'm glad of that, Jo."
  446.  
  447.      "Why, please?'
  448.  
  449.      "Because, dear, I don't think you suited to one another.  As
  450. friends you are very happy, and your frequent quarrels soon blow
  451. over, but I fear you would both rebel if you were mated for life.
  452. You are too much alike and too fond of freedom, not to mention
  453. hot tempers and strong wills, to get on happily together, in a
  454. relation which needs infinite patience and forbearance, as well
  455. as love."
  456.  
  457.      "That's just the feeling I had, though I couldn't express it.
  458. I'm glad you think he is only beginning to care for me.  It would
  459. trouble me sadly to make him unhappy, for I couldn't fall in love
  460. with the dear old fellow merely out of gratitude, could I?"
  461.  
  462.      "You are sure of his feeling for you?"
  463.  
  464.      The color deepened in Jo's cheeks as she answered, with
  465. the look of mingled pleasure, pride, and pain which young
  466. girls wear when speaking of first lovers, "I'm afraid it is
  467. so, Mother.  He hasn't said anything, but he looks a great deal.
  468. I think I had better go away before it comes to anything."
  469.  
  470.      "I agree with you, and if it can be managed you shall go."
  471.  
  472.      Jo looked relieved, and after a pause, said, smiling, "How
  473. Mrs. Moffat would wonder at your want of management, if she
  474. knew, and how she will rejoice that Annie may still hope."
  475.  
  476.      "AH, Jo, mothers may differ in their management, but the
  477. hope is the same in all--the desire to see their children happy.
  478. Meg is so, and I am content with her success.  You I leave to
  479. enjoy your liberty till you tire of it, for only then will you
  480. find that there is something sweeter.  Amy is my chief care
  481. now, but her good sense will help ;her.  For Beth, I indulge
  482. no hopes except that she may be well.  By the way, she seems
  483. brighter this last day or two.  Have you spoken to her?'
  484.  
  485.      "Yes, she owned she had a trouble, and promised to tell
  486. me by-and-by.  I said no more, for I think I know it,"  And
  487. Jo told her little story.
  488.  
  489.      Mrs. March shook her head, and did not take so romantic
  490. a view of the case, but looked grave, and repeated her opinion
  491. that for Laurie's sake Jo should go away for a time.
  492.  
  493.      "Let us say nothing about it to him till the plan is settled,
  494. then I'll run away before he can collect his wits and be tragic.
  495. Beth must think I'm going to please myself, as I am, for I can't
  496. talk about Laurie to her.  But she can pet and comfort him after
  497. I'm gone, and so cure him of this romantic notion.  He's been
  498. through so many little trials of the sort, he's used to it, and
  499. will soon get over his lovelornity."
  500.  
  501.      Jo spoke hopefully, but could not rid herself of the fore-
  502. boding fear that this `little trial' would be harder than the
  503. others, and that Laurie would not get over his `lovelornity' 
  504. as easily as heretofore.
  505.  
  506.      The plan was talked over in a family council and agreed
  507. upon, for Mrs. Kirke gladly accepted Jo, and promised to
  508. make a pleasant home for her.  The teaching would render
  509. her independent, and such leisure as she got might be made
  510. profitable by writing, while the new scenes and society would
  511. be both useful and agreeable.  Jo liked the prospect and was
  512. eager to be gone, for the home nest was growing too narrow
  513. for her restless nature and adventurous spirit.  When all was
  514. settled, with fear and trembling she told Laurie, but to her
  515. surprise he took it very quietly.  He had been graver than
  516. usual of late, but very pleasant, and when jokingly accused
  517. of turning over a new leaf, he answered soberly, "So I am,
  518. and I mean this one shall stay turned."
  519.  
  520.      Jo was very much relieved that  one of his virtuous fits
  521. should come on just then, and made her preparations with a
  522. lightened heart, for Beth seemed more cheerful, and hoped 
  523. she  was doing the best for all.
  524.  
  525.       "One thing I leave in your especial care," she said, the  
  526. night before she left.
  527.  
  528.      "You mean your papers?" asked Beth.
  529.  
  530.      "No, my boy.  Be very good to him, won't you?"
  531.  
  532.      "Of course I will, but I can't fill your place, and he'll
  533. miss you sadly."
  534.  
  535.      "It won't hurt him, so remember, I leave him in your
  536. charge, to plague, pet, and keep in order."
  537.  
  538.      "I'll do my best, for your sake," promised Beth, wondering
  539. why Jo looked at her so queerly.
  540.  
  541.      When Laurie said good-by, he whispered significantly, "It
  542. won't do a bit of good, Jo.  My eye is on you, so mind what you
  543. do, or I'll come and bring you home."
  544.  
  545.                   END CHAPTER THIRTY-TWO
  546.  
  547.