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Text File  |  1990-08-29  |  3KB  |  74 lines
  1.  
  2.                     TO BEND A LEGISLATIVE EAR...
  3.  
  4.             
  5.  
  6.      Probably the most surprising result of pursuing ballot-issue 
  7. campaigns for FIJA around the country was discovering that it may 
  8. no longer be necessary to do so. In several states, upon  hearing 
  9. about  FIJA, legislators responded by sponsoring a FIJA  bill  in 
  10. the 1990 session.  Others have assured us they'll do so in 1991.
  11.  
  12.  
  13.  
  14.      The "surprise" was that legislators would get so  interested 
  15. in a constitutional provision which would inform jurors of  their 
  16. right to judge the handiwork of the lawmakers.  We had to  wonder 
  17. why,  which led to asking both lawmakers and activists about  it. 
  18. What we learned may prove valuable to those FIJActivists who plan 
  19. to lobby or to brief lobbyists for FIJA from other groups:
  20.  
  21.  
  22.  
  23.      (1)  Some  legislators would simply  welcome  feedback  from 
  24. juries in order to more accurately represent their  constituents.
  25.  
  26.  
  27.  
  28.      (2)  Others see that passage of FIJA would provide immediate 
  29. gains (such as  fair treatment in court) for the interest  groups 
  30. and constituents who elect them, without requiring any tax  hikes 
  31. or compromises on other bills they support or oppose.   
  32.  
  33.  
  34.  
  35.      (3) Most legislators are painfully aware that judges seem to 
  36. be "making" more law than the lawmakers these days: it's a  major 
  37. separation-of-powers problem. FIJA would re-establish the jury as 
  38. the  appropriate  judge of the law, and the  legislature  as  the 
  39. appropriate body to respond to jury judgments.
  40.  
  41.  
  42.  
  43.      (4)  Many legislators need only to learn that  lawmakers  in 
  44. other states are going to bat for FIJA,  then they give it  their 
  45. own  attention.  Presenting them with a copy of this issue of the 
  46. FIJActivist may be sufficient to inspire their interest. 
  47.  
  48.  
  49.  
  50.      (5) There are some legislators who appreciate FIJA as a  way 
  51. for the states to reject federal intervention, as it would remind 
  52. people they can still "say no" to laws the state legislature felt 
  53. it had to pass because of federal pressure.
  54.  
  55.  
  56.  
  57.      (6)  A few lawmakers were impressed by the possibility  that 
  58. fully  informed  juries  would save tax money,  by  reducing  the 
  59. number  of cases that are appealed to  higher courts,  and/or  by 
  60. reducing  prison  overcrowding  (thus the need  for  more  prison 
  61. space)  because defendants not regarded as threats to the  safety 
  62. of the community would more likely be acquitted than convicted.
  63.  
  64.  
  65.  
  66.      Since we got them from legislators, it makes sense to reason  
  67. that these are arguments that legislators will listen to. To find     
  68. out,  we urge that you visit, call (or if all else fails,  write)  
  69. your  legislators, and request that they sponsor, co-sponsor,  or 
  70. otherwise  support  FIJA.  We'll assist with  written  materials, 
  71. phone contact, or if needs be, testimony in committee hearings by 
  72. FIJA field representative Larry Dodge.       
  73.  
  74.