home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Current Shareware 1994 January / SHAR194.ISO / homecook / veda1.zip / WHATARE.TXT < prev   
Text File  |  1993-09-02  |  7KB  |  248 lines
  1.  
  2.  
  3.  
  4.  
  5.  
  6.                              M-2: Vestibular Disorders:
  7.                                    What Are They?
  8.  
  9. The vestibular system is the part of the
  10. inner ear and the brain that helps control
  11. balance and eye movements. When the
  12. inner ear or the brain are damaged by
  13. disease or injury, vestibular disorders can
  14. result. 
  15.  
  16. The most commonly diagnosed vestibular
  17. disorders include positional vertigo (also
  18. called BPPV, BPPN, or BPV), Meniere's
  19. disease, infections of the inner ear (called
  20. labyrinthitis or vestibular neuronitis),
  21. injury caused by head blows (called inner
  22. ear concussion syndrome), endolymphatic
  23. hydrops, and perilymph fistula.
  24.  
  25. Other, rarer disorders include slow-
  26. growing tumors on the vestibular nerve
  27. (called acoustic neuromas) and vestibular
  28. disorders associated with allergic or
  29. autoimmune disorders.
  30.  
  31. What Are the Symptoms of
  32. Vestibular Disorders?
  33.  
  34. The most frequently reported symptoms of
  35. vestibular disorders are dizziness,
  36. unsteadiness or imbalance when walking,
  37. vertigo, and nausea. These symptoms may
  38. be quite mild, lasting minutes, or quite
  39. severe, resulting in total disability.
  40.  
  41. Because the vestibular system interacts
  42. with many other parts of the nervous
  43. system, symptoms may also be experienced
  44. as problems with vision, muscles, and
  45. thinking, and memory. 
  46.  
  47. In addition, people with vestibular
  48. disorders may suffer headache and
  49. muscular aches in the neck and back,
  50. increased tendency to suffer from motion
  51. sickness, and increased sensitivity to noise
  52. and bright lights. Patients with vestibular
  53. disorders often report fatigue and loss of
  54. stamina and an inability to concentrate.
  55. Difficulty with reading and speech may
  56. occur during times of fatigue. When these
  57. symptoms are constant and disabling, they
  58. may be accompanied by irritability, loss of
  59. self-esteem, and/or depression.
  60.  
  61. Who Is at Risk?
  62.  
  63. Vestibular disorders occur frequently and
  64. can affect people of all ages and all walks
  65. of life. 
  66.  
  67. According to studies from the National
  68. Institutes of Health, 90 million Americans
  69. (42% of the population) will complain to
  70. their doctors of dizziness at least once in
  71. their lifetime. In 76 million of these
  72. people, the cause of the problem will lie
  73. in the inner ear.
  74.  
  75. The National Ambulatory Medical Care
  76. Study (1988) found that in 1985 alone,
  77. 5,267,000 Americans sought medical help
  78. for dizziness. An estimated half million of
  79. these patients were severely disabled by
  80. their symptoms.
  81.  
  82. The full cost of vestibular disorders to
  83. society in terms of medical expenses and
  84. lost productivity is still unknown.
  85.  
  86. What Causes Vestibular Disorders?
  87.  
  88. Blows to the head and whiplash are a
  89. frequent cause of vestibular disorders in
  90. people under age 50.
  91.  
  92. Ear infections such as otitis media and
  93. inflammation of the inner ear
  94. (labyrinthitis) may also cause damage to
  95. the vestibular and hearing structures of
  96. the inner ear.
  97.  
  98. Viruses may cause some vestibular
  99. disorders. 
  100.  
  101. High doses or long-term use of certain
  102. antibiotics can also cause permanent
  103. damage to the inner ear. Other drugs,
  104. such as aspirin, caffeine, alcohol, nicotine,
  105. sedatives, and tranquilizers, as well as
  106. many illegal drugs, can cause temporary
  107. dizziness but do not result in permanent
  108. damage to the vestibular system. 
  109.  
  110. If the flow of blood to the inner ear or the
  111. brain is reduced or blocked (as in the case
  112. of a stroke), damage to the vestibular
  113. system can result.
  114.  
  115. Rarely, a slow-growing tumor on the nerve
  116. that leads from the inner ear to the brain
  117. (an acoustic neuroma) may interfere with
  118. the normal function of the vestibular
  119. system.
  120.  
  121. Finally, the causes of some vestibular
  122. disorders remain a mystery.
  123. How Are Vestibular Disorders Diagnosed?
  124.  
  125. Tests developed since 1984 enable
  126. physicians to diagnose some vestibular
  127. disorders that previously could not be
  128. documented. Modern diagnostic
  129. techniques for vestibular disorders rely on
  130. a combination of tests and a careful
  131. history of the problem. 
  132.  
  133. First, a complete physical examination to
  134. rule out other causes of dizziness such as
  135. cardiovascular or central nervous system
  136. disorders must be done.
  137.  
  138. Then, the patient will be referred to a
  139. specialist (an otolaryngologist or neuro-
  140. otologist) for vestibular testing.
  141.  
  142. Because the vestibular system is in close
  143. proximity to the hearing apparatus,
  144. vestibular testing includes hearing tests.
  145.  
  146. Eye movements often hold clues to
  147. vestibular dysfunction. To record eye
  148. movements, physicians use a technique
  149. called electronystagmography (ENG). 
  150.  
  151. In ENG testing, electrodes are put on the
  152. facial muscles that control eye movement.
  153. The patient is then placed in a variety of
  154. situations, and the eye movements are
  155. electronically recorded.
  156.  
  157. Balance is an essential component of
  158. vestibular functioning. During balance
  159. testing, patients may be asked to stand on
  160. special platforms that record the
  161. movement of the body. This kind of
  162. testing is called moving platform
  163. posturography.
  164.  
  165. How Are Vestibular Disorders Treated?
  166.  
  167. Treatment for vestibular disorders varies
  168. according to the diagnosis. What works in
  169. one case could make matters worse in
  170. another.
  171.  
  172. In mild cases, the symptoms may go away
  173. on their own as the vestibular apparatus
  174. heals or the nervous system learns to
  175. compensate for the disorder. 
  176.  
  177. Where symptoms persist, some patients
  178. can be cured completely. In other
  179. persistent cases, the symptoms can only be
  180. controlled and not eliminated entirely.
  181.  
  182. Treatments may consist of drugs, diets,
  183. physical therapy, or in severe cases,
  184. surgery.
  185.  
  186. What If I'm Disabled?
  187.       
  188. Although most vestibular disorders are
  189. treatable, some people with the disorders
  190. find they are temporarily or permanently
  191. unable to work or carry on normal
  192. activities.
  193.  
  194. Social Security disability as well as many
  195. employee disability plans cover chronic,
  196. severe disability caused by vestibular
  197. disorders.
  198.  
  199. Such disability payments can be received
  200. only if physicians attest to the disabling
  201. effects of the disorder.
  202.  
  203. Records of medical exams and physician
  204. visits will help in determining the
  205. existence of a disability. Patients will often
  206. be asked to see specific physicians for
  207. examinations. Persistence and
  208. attentiveness to fulfilling all the official
  209. requirements is important.
  210.  
  211. It is often useful to have a care giver,
  212. social worker, or friend help with the
  213. record-keeping and paperwork.
  214.  
  215. Where Can People with Vestibular
  216. Disorders Get Help?
  217.  
  218. Anyone troubled by symptoms of dizziness
  219. or imbalance should see his or her regular
  220. doctor first. If vestibular disorders are
  221. suspected, the family physician or the
  222. Vestibular Disorders Association can
  223. recommend physicians who specialize in
  224. diseases of the inner ear and who can
  225. perform the necessary tests.
  226.  
  227. Vestibular disorders can be as mild as the
  228. momentary imbalance you feel when you
  229. get off a whirling carnival ride. However,
  230. they can also be disruptive and
  231. debilitating.
  232.  
  233. If you or someone you know is suffering
  234. from a vestibular disorder, you can find
  235. help. 
  236.  
  237. The Vestibular Disorders Association is
  238. dedicated to helping you find
  239. knowledgeable physicians, to distributing
  240. information about these disorders, and to
  241. providing videotapes, booklets, a quarterly
  242. newsletter, and other materials to enable
  243. you to cope with your symptoms.
  244.  
  245. This document is not intended as a
  246. substitute for professional health care.
  247.  
  248.