home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Current Shareware 1994 January / SHAR194.ISO / articles / sun9311.zip / FIC3 < prev    next >
Text File  |  1993-10-28  |  14KB  |  249 lines

  1. A Christmas Tale
  2. Copyright (c) 1993, Franchot Lewis
  3. All rights reserved
  4.  
  5.  
  6.  
  7.  
  8.                 A CHRISTMAS TALE
  9.                  by Franchot Lewis
  10.  
  11.  
  12.          Tina hears the thumping noises of her grandmother's
  13.     footsteps and she begins to predict the future. The footsteps
  14.     mean that her grandmother is agitated again, and Tina is
  15.     about to get yelled at. Tina's facial muscles twitch and she
  16.     feels a churning in her stomach. She hunches her shoulders,
  17.     sinks down in the sheets, and tries to hide, so to become a tiny,
  18.     little lump in the bed, hoping to be invisible. She sucks in
  19.     her breath as she hears the footsteps in the hallway out side
  20.     the bedroom door.
  21.          She fears that she can't - but knows she must continue
  22.     to stay in her grandmother's house. But, how can she? She
  23.     feels, she can't and be afraid this way? She skulks about the
  24.     house, moves in every shadow she can find. She avoids eye contact
  25.     with her grandmother and tries to avoid anyone who comes to her
  26.     grandmother's house. This is a fretfully, worrisome, way to stay
  27.     alive until her parents come for her. To her young mind, it
  28.     seems like she has been living afraid forever. Already, she has
  29.     spent three weeks living in her grandmother's house. She is
  30.     convinced that everything in the house, including the furniture,
  31.     is determined to subdue her. The ugly walls want to smother her.
  32.     When she goes to bed she can hear her grandmother moving about,
  33.     and she worries that her grandmother's friends might come
  34.     sneaking into her room. To hide from them, she slides down in
  35.     the bed under the blanket and covers her head. She prefers the
  36.     darkness under the covers. She dreads sleeping with her head
  37.     uncovered, making herself an easy target in the glow of the
  38.     night light her grandmother keeps on in the room, for her, her
  39.     grandmother says. She thinks the light is there for her grand
  40.     mother and her grandmother's friends to spy on her.
  41. .
  42.          She worries: What if her parents never come back? What
  43.     if they know how hard their little girl finds living in her
  44.     grandmother's house, and they don't care? She wonders. Certainly,
  45.     they will return. After all, she is their daughter. Their
  46.     only child. They know how horrible life is with the grandmother.
  47.     Her mommy called the woman "an old bag". Her daddy called the
  48.     woman "an old busy body". They placed her in the woman's house
  49.     because there is no place else for her to go. How could she
  50.     survive if she didn't have her grandmother's house as a place
  51.     to stay until her parents's return? The house is a roof. The
  52.     house is shelter, four-walls from the cold outside.
  53.          It is too frightful a thought to think, yet she knows it
  54.     could easily happen. Any day, her grandmother could explode and
  55.     kick her out before her parents returned. She knows of her
  56.     grandmother's terrible temper. Her mommy told her of the time
  57.     the woman exploded violently.
  58.          When her mommy was a little girl, her mommy was a pretty
  59.     girl with long bangs. Her mommy was very proud of those bangs,
  60.     and spent hours admiring them and herself in the mirror. Well,
  61.     the woman asked her mommy to do something that her mommy didn't
  62.     do and so as punishment, the woman sat down in a chair, grabbed
  63.     her mommy and using clippers cut off her mommy's bangs. Her
  64.     mommy cried and screamed. Her mommy said the tears came like
  65.     rain.
  66.          After her mommy told her that story, Tina disliked
  67.     the old woman thoroughly. Sleeping in the old woman's house
  68.     is a particularly hard ordeal for Tina. Tina has bangs like
  69.     her mommy had as a little girl. And, Tina has seen that gray
  70.     straw-like wire peeping from under the old woman's wig, and
  71.     feels that the old woman is probably jealous of little girls'
  72.     bangs. She has seen her grandmother without the creams and
  73.     preservatives the old woman puts on her face. She glimpsed
  74.     that moldy face in all its horror going into the bathroom
  75.     early one morning last week, and she trembled and sneaked
  76.     away, quietly, back into her room so that the hag face old
  77.     woman wouldn't know that Tina has seen the ugliness.
  78.          Tina just knows, the old woman doesn't like her. The old
  79.     woman gives Tina shelter, and feeds her, but stares at her while
  80.     she eats like she is stealing food. She trembles as she thinks
  81.     further of her grandmother and her grandmother's friends. She
  82.     heard them talking. The first week after she came, she heard
  83.     her grandmother talking about her to another fat old lady, a
  84.     friend of her grandmother's. Tina's head aches at the thought
  85.     of being talked about. Her mind fills with the awful memory of
  86.     her of getting up in the middle of the night to go to the
  87.     bathroom to pee, and of hearing her grandmother down stairs
  88.     talking about her like she is a thief.
  89.          "I can see, I'm going to have problems with that grand
  90.     daughter," her grandmother said. "When she gets up some size
  91.     she's going to be a bitch ..."
  92.          A bitch, the old woman called her. Tina mumbled. Her
  93.     grandmother, calling her a nasty name in the middle of the
  94.     night, hurt. Tina wondered what names her grandmother must be
  95.     calling her during the day. She listened, feeling pain and fear,
  96.     but sort of,[ kind of], glad that she woke up to catch her
  97.     grandmother in the act of disrespecting her. Tina felt that
  98.     there was no reason why she should try to be nice to the old
  99.     woman.
  100.          The two old bitties were telling one another of how hard
  101.     it is now-a-days to communicate with grand children. Her
  102.     grandmother said, "I do every thing for that child I can: I
  103.     cook for her, I lay her clothes out, make sure she has clean
  104.     socks and underwear, I leave them on the bed ..."
  105.          Tina was horrified. Her grandmother was discussing her
  106.     underwear! Tina felt as though her grandmother was discussing
  107.     executing her.
  108.          "That child's always winding and complaining," Tina's
  109.     grandmother said. "Saying, we don't do it like that in my
  110.     house, we don't cook like that, we don't make it like that."
  111.          Tina listened. Her grandmother's fat friend made a snort
  112.     like a pig. It sounded to Tina as if the old women were
  113.     either snacking or drinking. Tina's grandmother said, "The
  114.     child's always winding about I don't do this right, or that,
  115.     in my house, I felt like telling her to get the hell out of
  116.     my house."
  117.          "You didn't?" the fat friend asked.
  118.          "I felt like it," Tina's grandmother replied, and both
  119.     of the old women laughed.
  120.          Tina eyes began to tear. They were now laughing at her.
  121.     She was angry, so angry that she turned around and knocked
  122.     over a broom that her grandmother had unintentionally left in
  123.     the hallway at the top of the stairs. She became terrified
  124.     that they would discover her easedropping. She cowered for a
  125.     moment, standing still in fear, but they hadn't heard the
  126.     broom fall, they hadn't stopped their laughter and chatter.
  127.          Tina thought that there have to be places where she could
  128.     go where staying out of the way until her parents returned
  129.     wasn't so difficult. She wondered why her parents sent her to
  130.     her grandmother. She was a good child. She didn't think that
  131.     she could have done anything to merit this punishment. She
  132.     wondered why her parents were being so mean to her by taking
  133.     so long to return. They weren't mean like her grandmother.
  134.     They wouldn't leave her unless something was to matter,
  135.     unless they had no choice. She wondered: What were they supposed
  136.     to do? They had to leave her somewhere, where she could sleep
  137.     and eat.
  138.          She doesn't blame her parents, and thinking about them
  139.     only makes the wait longer. She has told herself often that she
  140.     won't think about them, that they will come when they will come.
  141.     She is a big girl and not a baby. She won't cry. She will fend
  142.     for herself, with and against the old woman, until her parents
  143.     return. So far, she has managed to get through three weeks. She
  144.     feels certain that soon it will be the day that her parents
  145.     will return. Her parents will be with her like they always were,
  146.     and it will be like it has been always since she can remember.
  147.     She just knows that soon they will come for her and take her
  148.     home, and like last year, they will take her out to a big lot
  149.     where there is a happy, smiling man with red hair and a green
  150.     coat. In his lot is all the Christmas trees in the world. They
  151.     will buy a big one, take it home and set it up with sparking
  152.     lights and bright ornaments. They will sing together, spend
  153.     plenty of time together. She will watch her mommy cook. Her
  154.     mommy will cook and cook and she will eat and eat. In the three
  155.     weeks she has been at her grandmother's house she hardly ate.
  156.     When she does, she eats very little. Her mommy will come home
  157.     and Tina will eat and eat and get some meat on her bones. Her
  158.     daddy will lift her up, and then will ask her to show him her
  159.     strength. She will flex her muscles, showing him the good use
  160.     her body puts to her mommy's cooking. Her daddy will hug her,
  161.     and her mommy while holding her, and she will squeeze, tight,
  162.     against them both and feel safe and loved.
  163.          She hunches down to sleep, hopeful that there won't be
  164.     too many more nights before the morning daylight will bring
  165.     the return of her parents.
  166.          She hears her grandmother coming into the room. She holds
  167.     her breath and waits for the old woman to leave. A long moment
  168.     passes, but not long enough. Tina's grandmother sits on the
  169.     bed and pulls the covers off Tina's head. Before Tina can
  170.     speak, she cringes. Her grandmother flips on the room's light,
  171.     and the brightness of a hundred watt bulb floods into the
  172.     child's eyes.
  173.          Her grandmother laughs, "Caught you by surprise?"
  174.          Tina decides to yawn.
  175.          "Sleepy, sleepy head?" her grandmother ask. "Didn't you
  176.     hear somebody rummaging around downstairs?"
  177.          Tina jumps up out of the bed as if she doesn't have time
  178.     to get up without jumping. "Mommy and Daddy!" she screams.
  179.         Her grandmother's face freezes. She looks unable to speak.
  180.     She holds her breath, hoping to find words to say to the
  181.     child. Before the old woman finds a single word, Tina is off
  182.     the bed and is running down the stairs, happily skipping steps
  183.     as she hurries.
  184.          Tina is downstairs scurrying around, through the whole
  185.     downstairs, running this way and that, and calling to her
  186.     parents to come out and get her. She runs from one room to the
  187.     other for ever so long. She thinks that her parents are playing
  188.     hide and seek. Finally, she stops.
  189.          Her grandmother is now downstairs. She asks her grandmother,
  190.     "Where is my mommy and daddy? You said they be here?"
  191.          Her grandmother tells her that she is mistaken. Her
  192.     grandmother does not try to stop her when she inches away and
  193.     huddles in a corner, behind the big Christmas tree her
  194.     grandmother has set up. The tree is tall, almost as tall as
  195.     Tina's daddy. It has silver bulbs that shine and many flashing
  196.     bright, red and yellow and blue lights. There are boxes under
  197.     the tree, wrapped in bright shiny paper and filled with many
  198.     things. On some of these boxes is written Tina's name. Tina
  199.     does not look at these boxes, nor does she look at the many
  200.     other gifts her grandmother has sat unwrapped about the room.
  201.     Tina stares in the direction of the floor as she inches herself
  202.     even further into the corner.
  203.          Her grandmother tells her, "I would wake up your mama,
  204.     very early, on Christmas morning like this, while it was
  205.     still dark outside, as soon as Santa Claus was gone, and
  206.     she would come running down those steps, her face all lit up,
  207.     her mouth squealing ... And she would attack the stacks of
  208.     boxes with her name on them, and seeing her my face would
  209.     fill with light and joy I would squeal too ..."
  210.          Tina says, "My daddy's gonna pick me up."
  211.          Her grandmother sighs, "We've explained this. You know
  212.     where your parents are?"
  213.          Tina does not reply. Her grandmother asks, "What did you
  214.     tell me?  That they were in church sleeping?"
  215.          "My daddy's going to get me, take me in his car, and
  216.     we're going home."
  217.          "They are gone, but we're not alone, we're safe and
  218.     alive".
  219.          Tina lifts her chin. She looks up at the Christmas
  220.     tree at its tallest point, at the lighted angel at its very
  221.     top.
  222.          "Yes," she hears her grandmother say, "Your mama and
  223.     daddy are in Heaven with God."
  224.          Tina snaps, "They're going to pick me up, they're coming
  225.     for me!"
  226.          Tina's grandmother's patience snaps. "If they are, you
  227.     let me know, because I don't want to be here when they get
  228.     here, because they're dead, " her grandmother was frowning.
  229.     "They're dead and they aren't coming back."
  230.          Tina's eyes waters and her grandmother flinches as if
  231.     struck by a piercing pain, and then another, as Tina began to
  232.     cry, " You, ugly, old thing, I want to be with my mommy."
  233.          "Damn, " the old woman fusses. "I've no business keeping
  234.     you, I'm too old to raise another child."
  235.          Tina is about to poke her tongue at the old woman, then
  236.     she sees something that the old woman has kept hidden from
  237.     view: tears. Tina's old grandmother is crying. "Baby, baby,"
  238.     the old woman bawls and holds out her arms toward the child.
  239.     Tina stops her own crying and takes a cautious step toward the
  240.     old woman. Suddenly, Tina finds herself pressed into the old
  241.     woman's sagging chest. She feels the wet face of the crying
  242.     old woman pressing next to hers. She smells the woman's
  243.     perfume, all musty and hard to take, unlike her mommy's
  244.     sweet, pleasant scent. She is about to pull away from this
  245.     foreign chest and run back into a corner when she hears the
  246.     old woman sob, "I loved your mama, and I love you."
  247.  
  248.     
  249.