home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Current Shareware 1994 January / SHAR194.ISO / articles / sun9311.zip / FEA1 < prev    next >
Text File  |  1993-10-31  |  9KB  |  177 lines
  1. Michael Elansky: Anarchist?
  2. Copyright (c) 1993, Gage Steele
  3. All rights reserved
  4.  
  5.  
  6.  
  7.  
  8.  
  9.                    MICHAEL ELANSKY: ANARCHIST?
  10.                          by Gage Steele
  11.  
  12.  
  13.      When does the "long arm of the law" extend too far?  Michael Elansky,
  14. of West Hartford, Connecticut, found out this summer.
  15.  
  16.      22 year-old Michael (aka "The Ionizer") ran a BBS called The
  17. Warehouse.  He was also a member of the International Information
  18. Retrieval Guild, a computer group very much concerned with freedom of
  19. speech and freedom of information.  Like the group with which he was
  20. affiliated, Michael felt strongly about our First Amendment rights, and
  21. it was this belief that ultimately led him to trouble.
  22.      Michael is currently in jail, unable to post his $500,000 bail.  Says
  23. the prosecutor, he created risk or injury to a minor and advocated
  24. violence against law enforcement agents.  Those are some mighty hefty
  25. infringements, true, and carry a maximum of 10 years imprisonment if
  26. convicted.
  27.      Police say a file found on Michael's system gave instructions on how
  28. to build bombs and other explosives, and that having it on his BBS was in
  29. conflict with the law.  The text itself was written 4 years ago by "Deth
  30. Vegetable" (who was a teen at the time of writing, and unable to be
  31. reached for comment).  It contained information similar to what you might
  32. find in numerous publications, including highschool- and college-level
  33. chemistry textbooks, and the infamous _Anarchists Cookbook_.  All can be
  34. purchased in many bookstores, as well as borrowed from most local
  35. libraries, without fear of breaking the law.  In fact, minors are able to
  36. purchase or borrow the _Anarchists Cookbook_ itself, from numerous venues.
  37.      So, why, then, was it illegal for Michael to make a similar,
  38. electronic version available to his users?  This remains unanswered, as
  39. do many aspects of this case.  While researching, I came to numerous
  40. inconclusive pieces of evidence, some possibly fact, some possibly
  41. fiction.
  42.  
  43.      In Detective Richard Aniolowsky's unsworn officer's report, he
  44. states:
  45.  
  46.      " That I, Richard Aniolowsky, am a member of the West
  47.        Hartford Police Department and have been for ten years
  48.        and 7 months and was promoted to Detective in September
  49.        1990.
  50.        [...]
  51.        That it was on May 28, 1993 that Detective Goodrow of
  52.        the Hartford Police Department gained access to the
  53.        "Warehouse", a modem accessible computer
  54.        [...]
  55.        That Goodrow said the "Anarchy'" [sic] file he obtained
  56.        access to the Warehouse bulletin board through one of
  57.        the users systems. "
  58.  
  59.      Although Detective Aniolowsky's writing is somewhat difficult to
  60. follow at times, mixed with typos and grammatical errors, this last
  61. sentence does seem to read that Detective Goodrow used someone else's
  62. account to log onto The Warehouse.  This would be classified as a class
  63. C felony under Connecticut General Statute 54-41 ("...Unauthorised or
  64. illegal inception of wire communication of any person...").
  65.      Also, when Michael's BBS LOG file was made available for inspection,
  66. only two incidents were found of the file ever having been downloaded.
  67. Neither incidents occured on May 28th, 1993, the date which Detectives
  68. Aniolowsky and Goodrow contend they acquired it through download from The
  69. Warehouse BBS.  Both accesses of the file in question were made previous
  70. to the May date.
  71.      Did the detectives investigating the case commit a crime?
  72. Unfortunately, I was unable to reach either Aniolowsky or Goodrow for
  73. comment.
  74.  
  75.      "Misguided Youth" (whose true name I cannot divulge, upon his
  76. request), a user of The Warehouse BBS, had this to say when I spoke with
  77. him on the telephone:
  78.  
  79.      " Detective Aniolowsky came to my house and made me sign
  80.        a statement saying I had seen anarchy and bomb-making
  81.        files on Warehouse and that I had spoken on the phone
  82.        with 'Ionizer' many times.
  83.        My parents only witnessed me signing.
  84.        But later it got changed to '...I had spoken on the
  85.        phone with 'Ionizer' many times about making bombs.'
  86.        I have never had an interest in anarchy files.  I never
  87.        got any from 'Ionizer.'  I have never cared to download
  88.        them. "
  89.  
  90.      Neither I, nor "Misguided Youth" could grasp the reasoning behind the
  91. later alteration of the statement he had signed.  He also seemed to feel
  92. that the police pressured him in the situation.  I found "Misguided Youth"
  93. very pleasant to speak with, and do not understand why such apparent
  94. "strongarm" tactics were used to ensure his signing of the statement.
  95.  
  96.      When I spoke with Michael Elansky on the telephone, he was sincere,
  97. at ease, and very willing to talk with me.  He did, however, have a bit of
  98. information to add to the complexity of it all:
  99.  
  100.           " I was supposed to be arraigned in Hartford Court.
  101.             My lawyer was present when we went down.  The
  102.             arrest warrant had the bond set at $20,000.  But,
  103.             Detective Aniolowsky said that I needed to be
  104.             taken to the WEST Hartford Court to be booked.
  105.             So, my lawyer said 'okay,' and he waited at
  106.             Hartford.
  107.             So, Aniolowsky [took me to West Hartford Court] and
  108.             rushed through booking, prints, photo.  Then he
  109.             took me upstairs where they proceeded to arraign me
  110.             - without my lawyer present!  Aniolowsky made a
  111.             motion to set my bond at $500,000, which it was.
  112.             Of course it was!  My lawyer wasn't even there to
  113.             say anything, and Aniolowsky knew he wasn't there
  114.             and knew he was waiting for us back at Hartford
  115.             Court. "
  116.  
  117.      From the way Michael was treated, it looks as though his right to
  118. counsel was compleatly ignored.  I don't want to pass judgement, but isn't
  119. that... unjust?
  120.      I asked Michael about minors on his BBS, and what sort of files they
  121. had access to.  He assured me that no-one under 18 could look at the adult
  122. areas.  When I asked specifically about the text in question, he said:
  123.  
  124.           " No, no-one under 16 could even see that stuff.
  125.             Only one guy under 18 had access to it, he's 17,
  126.             but he's a member of the International Information
  127.             Retrieval Guild, and had to have access to it. "
  128.  
  129.      For clarity, that means this 17 year old had clout over Michael in
  130. the hierarchy of the computer group.  It was rather like part of the 17
  131. year-old's job description to ensure that Michael ran his system within
  132. the guidelines of the group, and therefor required a very high level of
  133. access to The Warehouse BBS.
  134.      Ever-optimistic, Michael also added this:
  135.  
  136.           " [There's] no way in hell I'd ever plead guilty to
  137.             these two charges, nor would I ever cop a deal
  138.             forcing me to plead guilty to these two charges.
  139.             I did nothing wrong.  I am confident that the two
  140.             charges will be dismissed. "
  141.  
  142.      Meanwhile, pretrial hearings are filled with deliberation, and some
  143. headway.  And - Michael remains behind bars, waiting.
  144.  
  145.      The Elansky case could have staggering effects on electronic-based
  146. media and publication.  If the prosecutor finds Elansky guilty as charged,
  147. maintains that the file is illegal and worthy of felony prosecution with
  148. possible imprisonment, then the basis for attacking a BBS, but not a
  149. bookstore or local library, is not defined.  In fact, were Elansky to be
  150. found guilty, it would seem that the prosecutor reneged all First
  151. Amendment rights and protection under such simply because the text was
  152. electronically bound and not paper bound.
  153.  
  154.      The Internationl Information Retrieval Guild and Michael Elansky
  155. asked, as a favour, that I also include the following.  The Elansky Family
  156. is having a terrible time assuaging the cost of legal fees.  Because of
  157. this, a fund has been set up, and they are asking that anyone able, donate
  158. whatever he/she can afford to his legal defense.
  159.  
  160.      Send what you can to:
  161.  
  162.           Free Ionizer
  163.           c/o David Elansky
  164.           25 Maiden Lane
  165.           West Hartford, CT 06117
  166.  
  167.      Make cheques or money orders payable to Michael Elansky.  This way,
  168. you are assured that all funds go directly to his defense.  The bank's
  169. account number for the fund should also be written on the cheque or money
  170. order:  02-060-573652
  171.  
  172.  
  173.      My thanks to:  Dan, International Information Retrieval Guild;
  174. David Elansky;  "Misguided Youth;"  and Michael Elansky.  If it weren't
  175. for them, this article could not have been written.
  176.  
  177.