home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Current Shareware 1994 January / SHAR194.ISO / articles / io0993.zip / COLUM05.TXT < prev    next >
Text File  |  1993-08-31  |  12KB  |  255 lines
  1.                      Power Miser PCs Save $$  
  2.                          September '93
  3.                     submitted by: Gloria Short
  4.                   Brain Storm Learning 713-550-8105
  5.  
  6.  
  7. Power Miser PCs Save $$$
  8.  
  9. Reduce, reuse, recycle. Those three words will reshape the desktop
  10. as PCs go "green." The first step is here: energy-efficient PCs.
  11.  
  12. The next generation of energy-efficient desktop computers is here
  13. and promises to save you money by cutting your utility bills
  14. without sacrificing performance. These machines, which in sleeplike
  15. mode use an eighth the power of traditional desktops, also herald
  16. an age of environment-friendly computers that are recyclable and
  17. produced with fewer pollutants.
  18.  
  19. Our evaluation of three of the first energy-efficient PCs to reach
  20. the market- AST Research's Bravo LP 486/66dx, Austin Computer
  21. Systems' Green PC 486/66, and IBM's PS/2 E-uncovered a wide range
  22. of power conservation features and other innovations. All three
  23. power down after a period of inactivity to a notebooklike sleep
  24. mode from which they can be awakened with the touch of a key or a
  25. mouse movement.
  26.  
  27. Of the models we tested, Austin's Green PC 486/66 was the clear
  28. winner. It offers a sleep mode that draws just 28 watts (system
  29. with monitor) and traditional PC pricing- the DX2-66 version starts
  30. at $2299. IBM's PS/2 E won high marks for technical innovation and
  31. draws just 29 watts in sleep mode, but its high price and limited
  32. expandability place the unit in a league of its own. For moderate
  33. energy savings and a low estimated street price of under $2700,
  34. AST's Bravo LP 486/66dx is a solid choice. It provides a sleep mode
  35. of 55 watts.
  36.  
  37. To have their products included in this test drive, vendors
  38. submitted computers they said qualified for the Environmental
  39. Protection Agency's Energy Star Computers program, which requires
  40. computers, monitors, and printers to consume a maximum of 30 watts
  41. of electricity in an idle state (45 watts for printers faster than
  42. 15 pages per minute and all color printers). But there is no
  43. monitoring program in place to ensure EPA compliance, and our
  44. findings indicate that energy consumption- and your savings-will
  45. vary greatly from vendor to vendor.
  46.  
  47. Our advice: Look further than the Energy Star logo to find the most
  48. efficient product. Ask vendors for information on how they achieve
  49. energy reductions, such as whether they use software modes,
  50. low-voltage components, and energy-efficient monitors. And be
  51. aware: Each add-in card you install, every peripheral you connect,
  52. every bay you fill- even upgrading to a larger hard drive or adding
  53. cache memory- will cause your system to use more power. How much
  54. power it uses also depends on what you run. For example, the more
  55. screen activity, the more power required, so Windows will generally
  56. cost you more to run than DOS.
  57.  
  58. The IBM PS/2 E has the most innovative design of any desktop we've
  59. seen in a while. For power management, the PS/2 E employs a number
  60. of mobile computing technologies- and likewise suffers from some of
  61. the common inconveniences of notebooks, such as limited
  62. expandability and a high price. In our tests, a PS/2 E system
  63. configured with a maximum 16MB of RAM (8MB is standard) and an LCD
  64. monitor drew about 46 watts at the DOS prompt and 47 watts while
  65. running Excel. In sleep mode, the combo drew 29 watts.
  66.  
  67. The power savings start with the CPU, a clock doubler IBM 486SLC2
  68. with a 3.3-volt design that uses about half the power of
  69. traditional 5-volt CPUs and runs at 50 MHz in a 25-MHz system. IBM
  70. claims the system performs about as fast as a 33-MHz 486. The
  71. company shaved off another couple of watts by using a 21/2-inch
  72. 120MB hard drive, a notebook-size device that draws about 2 watts-
  73. half the draw of a comparable 31/2-inch drive. IBM opted against
  74. standard expansion slots in favor of four PCMCIA slots. You can hot
  75. swap PCMCIA cards simply by slipping them into the slot as you
  76. would a floppy, which makes them a lot easier to install than
  77. typical AT add-in cards. Unfortunately, PCMCIA cards cost a lot
  78. more than AT cards, and you won't find as many options- yet. The
  79. four PCMCIA expansion slots draw a maximum of 2 watts per device,
  80. or about 25 percent of the power used by standard ISA devices,
  81. according to IBM.
  82.  
  83. The IBM's optional 9-pound monitor is actually a 10.4-inch LCD
  84. notebook screen incorporated into a desktop stand. While limited to
  85. 16 colors and 640 by 480 graphics, it has two low-power states. The
  86. first keeps it ready for quick power-up; the second is a sleep
  87. mode. The monitor never draws more than 30 watts and in PC World
  88. tests drew 30 watts at the DOS prompt, 21 watts in the first ready
  89. state, and 16 watts in sleep mode.
  90. The PS/2 E also deserves kudos for achieving lows in three other
  91. areas: noise (there's no fan), monitor emissions (the optional LCD
  92. monitor is virtually emissionless), and desktop footprint (the
  93. system unit measures 12 inches square, plus it's only 2.75 inches
  94. high). One low the product doesn't offer is price: The 8MB system
  95. with a 120MB hard drive, the VGA LCD monitor, and a floppy drive
  96. costs $6780.
  97.  
  98. For the more price conscious, IBM offers a 14-inch CRT option that
  99. powers down to 8 watts. The system with this 1024 by 768 monitor,
  100. 8MB of RAM, a 120MB hard drive, and a floppy drive costs $3385.
  101. Don't look for the PS/2 E in a retail outlet; IBM is limiting
  102. availability to special bid orders.
  103.  
  104.  
  105.  
  106. AST's Basic Philosophy
  107.  
  108.  
  109.  
  110. While IBM flexed its technical muscle, AST drew on its notebook
  111. technology to transform its entry-level Bravo line with a
  112. redesigned keyboard controller and a new BIOS. The resulting Bravo
  113. LP line consists of three processors- 486SX-25, 486DX-33, and
  114. 486DX2-66- in two basic configurations: 170MB with 4MB of RAM, and
  115. 340MB with 8MB of RAM. All of them are expandable to 64MB of RAM
  116. and offer local bus video, and you can upgrade to OverDrive for
  117. DX2.
  118.  
  119. The keyboard controller, similar to those used in AST's notebooks
  120. for power management, lets the Bravo LPs communicate with a new
  121. family of low-emission monitors via a vacant pin in the video
  122. connector. After a user-defined period of keyboard inactivity, the
  123. controller signals the monitor to go to sleep. The monitors will
  124. also be sold separately. While the Bravo LP systems are able to use
  125. any monitor, the sleep signal works only with monitors equipped to
  126. receive it. AST also reached into its bag of mobile computing
  127. tricks to implement a hard drive power-down state that's user
  128. definable in setup.
  129.  
  130. A relatively austere prototype configuration- the Bravo LP 486/66dx
  131. with a single floppy drive, 8MB of RAM, a 170MB hard disk, and an
  132. energy- efficient 15-inch monitor- pulled 55 watts in sleep mode.
  133. With Windows idle, the unit- including monitor- pulled 100 watts.
  134. This 486DX2-66 unit will have a street price under $2700.
  135.  
  136. The 486SX-25 Bravo LP 425s with a 170MB hard drive, 4MB of RAM, 1MB
  137. of video DRAM, and the 15-inch, flat-screen, low-emission monitor
  138. sells for about $1600 ($1200 without the monitor). That's $100 to
  139. $200 more than similar Bravo PCs, but, company officials note, the
  140. system includes local bus graphics, a larger hard drive, and a
  141. larger monitor.
  142.  
  143.  
  144.  
  145. Austin's Optimum Innovation
  146.  
  147. For price and performance, the unit we preferred was Austin's
  148. thoughtfully designed Green PC 486/66. Even with a 14-inch monitor,
  149. 16MB of RAM, a 340MB hard drive, a tape drive, and two floppy
  150. drives, it had a sleep mode of just 28 watts in our tests- less
  151. than half the EPA ceiling. The prototype we tested drew 79 watts at
  152. the DOS prompt and 31 watts with the monitor off and the hard drive
  153. spinning. The tested configuration sells for $3199.
  154.  
  155. In addition to turning off the monitor, Austin's Green PCs can shut
  156. down the hard drive after a user-configurable period of time,
  157. putting the unit in its 28-watt sleep mode. Or the system can leave
  158. the monitor off while performing some activity, such as backup, at
  159. night after you've gone home. Power management is activated after
  160. a user-configurable period of time or via a button on the front of
  161. the PC. To reduce noise pollution and energy use, the fan varies
  162. its speed according to the operating temperature. The company plans
  163. to offer a low-radiation monitor.
  164.  
  165.  
  166. The Green PC 486/66 is the high end of Austin's new Green PC line
  167. of 15 systems; the low end is a 486SX-25 model with 4MB of RAM
  168. expandable to 32MB and a 170MB hard drive for $1499. The basic
  169. Austin Green PC 486/66 with 4MB of RAM, a 340MB hard drive, and a
  170. 14-inch monitor is $2299. All the systems offer several
  171. configurable power management options and solid Energy Star
  172. benchmarks, and they include a low-emission, 14-inch super-VGA
  173. monitor, local bus graphics, and an IDE hard drive adapter.
  174.  
  175. How does the power consumption of these PCs compare with that of
  176. traditional computers and business equipment? A Texas Instruments
  177. DX2-50 notebook, fine-tuned for power management, hovered around 21
  178. watts for every task except an animated sequence in Microsoft Golf
  179. that pulled 27 watts. A 66-MHz 486DX2 from CompuAdd's new
  180. high-performance Centura line with a 500MB hard drive and Diamond's
  181. Viper local bus video card drew 95.6 watts at the DOS prompt. A
  182. Hewlett-Packard DeskJet 550C drew 7 watts while idle and around 11
  183. watts while printing. The new Energy Star LaserJet 4L draws 180
  184. watts while printing and powers down to 10 watts when idle,
  185. according to HP.
  186.  
  187.  
  188.  
  189. There's More to Being Green
  190.  
  191. Cutting energy use is all well and good, but it's only a start in
  192. creating truly "green" computers.  Recyclability is also important,
  193. and some vendors are already addressing the issue. Many of the
  194. parts in the IBM PS/2 E are easily recycled, and 25 percent of the
  195. plastic used in the unit is recycled plastic. Apple and TI were the
  196. first companies to accept laptop batteries for disposal. You can
  197. get advice on where to drop off your computer's packaging for
  198. recycling by calling 800/944- 8448.
  199.  
  200. Industry watchers predict that within a year, energy-saving
  201. features will be built into nearly every computer, monitor, and
  202. printer sold. Once all computer equipment is energy efficient,
  203. computer power use should drop by as much as 75 percent. Computers
  204. currently account for about 5 percent of total U.S. power use,
  205. according to EPA estimates. What does that mean in dollars and
  206. cents? According to the EPA, if energy-saving computers and
  207. monitors are left on 24 hours a day, you could save as much as $120
  208. a year per system, or $600,000 for a corporation with 5000 PCs.
  209.  
  210. Makes you think: Is your PC on now?
  211.  
  212.  
  213.  
  214.  
  215.  
  216.  
  217.  
  218.  
  219.  
  220.  
  221. AST Bravo LP 486/66dx
  222.  
  223. The top system in an extension of the Bravo line.
  224.  
  225. Key Features: Energy-efficient monitor Upgradable to OverDrive for
  226. DX2 Power-down hard drive
  227.  
  228. Pricing: Under $2700 Availability: Immediate
  229.  
  230. AST Research Inc., 800/876-4278, 714/727-4141
  231.  
  232.  
  233.  
  234. Austin Green PC 486/66 Power management features at the same price
  235. as traditional PCs.
  236.  
  237. Key Features: Multiple power management settings Local bus IDE and
  238. graphics
  239.  
  240. Pricing: $3199 Availability: Immediate
  241.  
  242. Austin Computer Systems, 800/752-1577, 512/339-3500
  243.  
  244.  
  245.  
  246. IBM PS/2 E A radical design wraps notebook technology in desktop
  247. form.
  248.  
  249. Key Features: No-fan, noiseless operation Four PCMCIA slots
  250.  
  251. Pricing: With LCD monitor $6780, with 14-inch CRT monitor $3385
  252. Availability: Immediate
  253.  
  254. IBM Personal Computer Co., 800/772-2227
  255.