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Text File  |  1993-06-03  |  7KB  |  159 lines
  1.                          POLICE PRACTICES
  2.                           DRUG EDUCATION
  3.                      SAVING AMERICA'S YOUTHS
  4.  
  5.                                By
  6.  
  7.                            Damon Davis 
  8.                              Sheriff
  9.              Essex County, Virginia, Sheriff's Office
  10.  
  11.  
  12.      As America grapples with the increasing use of drugs among
  13. its young people, police leaders throughout the country seek
  14. effective solutions to the problem.  However, when considering
  15. specific programs, these leaders must also consider their
  16. impact.  They must find programs that youths, as well as adults,
  17. accept and support.
  18.  
  19.      When members of the Essex County, Virginia, Sheriff's
  20. Office considered ways to reduce drug use in their county, they
  21. decided to build on a program already in existence in most
  22. States-the Drug Abuse Resistance Education (DARE) Program.
  23. Moreover, the sheriff's office expanded the program to begin the
  24. drug education process in kindergarten and continue it through
  25. the 12th grade.
  26.  
  27.      Two full-time, uniformed deputy sheriffs spend the first
  28. semester of the school year teaching kindergarten through 7th
  29. grade students and the second semester of the school year
  30. teaching 8th through 12th grade students.  Funds for the
  31. program come from both the sheriff's office budget and a Federal
  32. grant.
  33.  
  34. THE PROGRAM
  35.  
  36.      The goals of Essex County's drug education program are to
  37. teach students at an early age how to recognize and resist peer
  38. pressure to use drugs and to help them understand that most
  39. individuals do not use drugs.  Drug education instructors also
  40. attempt to impress upon the students that citizens and law
  41. enforcement agencies must work together to eliminate the drug
  42. problem.  Instructors reinforce these two recurring themes
  43. throughout the students' elementary and high school years.
  44.  
  45.      The program concentrates on five general topics.  Students
  46. learn about drug demand reduction, drugs and the law, how to
  47. communicate choices assertively, how to manage stress without
  48. using drugs, and how drugs and violence mix.  Instructors begin
  49. at a very simple, general level with the younger students and
  50. progress to more complex material with students in the higher
  51. grades.  For example, instructors may discuss drug-use symptoms
  52. in very general terms with younger students, telling them that
  53. drug use makes individuals sick.  With the older students, they
  54. can be more graphic in their explanations of how drug use ruins
  55. the health and lives of those who choose to indulge.
  56.  
  57. Drug Demand Reduction
  58.  
  59.      After years of attempting to reduce the supply of illegal
  60. drugs, criminal justice leaders now believe that the drug
  61. problem must be attacked by reducing the demand for the drugs as
  62. well.  Drug education instructors approach this problem by
  63. familiarizing students with the risks associated with drug use.
  64. They then ask the students to describe the effects drugs have on
  65. their peers and how this drug use may affect their neighborhoods
  66. and community.
  67.  
  68.      Instructors also discuss drugs in connection with crime
  69. rates, violence, medical emergencies, and suicide rates.  They
  70. attempt to bring the problem closer to home by discussing with
  71. the students incidents involving either themselves or family
  72. members that may have occurred as a result of an individual's
  73. drug use.  For example, the homes of students may have been
  74. burglarized by someone who needed money to buy drugs.
  75.  
  76.      In addition, instructors discuss the types of peer pressure
  77. young people may encounter in connection with drugs.  Drug
  78. dealers attempt to coerce students to use drugs by exerting
  79. different types of pressure-teasing or tempting.  Preparing
  80. students for this possibility and giving them ways to avoid
  81. yielding to negative pressures help to prepare them to just say
  82. "No."
  83.  
  84. Drugs and the Law
  85.  
  86.      Through this segment of the program, students gain insight
  87. into the criminal justice system so that they can better
  88. understand how it works.  The younger students can discuss areas
  89. as simple as how buying or selling drugs can get them in
  90. trouble, while the older students discuss the laws more
  91. specifically.  For example, they may discuss why society needs
  92. such laws, the penalties for violating the law, and the
  93. differences between misdemeanor violations and felonies.
  94. Instructors also explain under what circumstances juveniles can
  95. be tried as adults, the investigation and arrest procedures, and
  96. how an arrest record on drug charges can affect students in the
  97. future.
  98.  
  99. Communicating Choices
  100.  
  101.      Another area of emphasis in the Essex County program is how
  102. students can assertively communicate their choices and feelings
  103. about drug use to their peers.  Instructors suggest certain
  104. courses of action for students being pressured to engage in drug
  105. activity.  They advise students to change the subject, walk
  106. away, ignore the person who approaches them, or simply say "No."
  107.  
  108.      Students also learn to react assertively to drug dealers
  109. and to design their actions to let them know that the presence
  110. of drug dealers is unwanted.  By acting out different scenarios,
  111. students learn how to deal with various situations.
  112.  
  113. Managing Stress
  114.  
  115.      This vital segment of the program allows students to
  116. discuss the stress they feel in their lives and offers positive
  117. ways to deal with this stress.  Instructors encourage the young
  118. people to manage this stress through constructive activities or
  119. by simply talking their problems over with another person.  The
  120. instructors' goal is to convince students that they can deal
  121. with stress in positive, effective ways-they need never resort
  122. to drugs.
  123.  
  124. Drugs and Violence
  125.  
  126.      The final section of the drug program deals with how the
  127. illegal use of drugs contributes to the increase in violence
  128. among young people.  During this segment, instructors help
  129. students develop ways in which they can decrease drug-related
  130. violence.  They also educate the students on the possible
  131. tactics of drug dealers.
  132.  
  133.      For example, drug dealers sometimes attempt to intimidate
  134. students into using drugs by force or the threat of force.  This
  135. intimidation may take the form of verbal, mental, or physical
  136. abuse.
  137.  
  138.      Instructors warn that drug use can also cause the users to
  139. hurt either themselves or others.  As instructors make clear,
  140. drug use often contributes to motor vehicle accidents, suicides,
  141. and murders.
  142.  
  143. CONCLUSION
  144.  
  145.      The key to reducing drug abuse may lie in the education of
  146. young people.  Clearly, those students who receive drug
  147. education are better prepared for the temptations they may
  148. confront in later years.
  149.  
  150.      An added benefit to drug education given by police officers
  151. is the rapport built between law enforcement and the youth in
  152. the community.  Drug education instructors sometimes become
  153. confidants to the students and often render the moral support
  154. youths need when trying to avoid drugs.
  155.  
  156.      Citizens and law enforcement agencies must come together to
  157. form a united front against the use of drugs.  Unless this
  158. happens quickly, America may lose a generation to drugs.
  159.