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Text File  |  1991-01-26  |  6.1 KB  |  127 lines

  1.  
  2.                               Dining Out
  3.                             By Dave Barry
  4.            Philadephia Inquirer Magazine - October 23, 1983
  5.  
  6. .    Americans are starting to dine out again, as they react to the
  7. economic upturn and the toxic mold growths bonded to the piles of
  8. unwashed dishes left over from the economic downturn.  The problem is
  9. that many of you have gone so long without dining out that your only
  10. concept of a restaurant is McDonalds's.  I'm afraid you're going to go
  11. to a really snotty restaurant and do something stupid, such as ask the
  12. wine steward for your free "Return of the Jedi" glass.  So let's take
  13. a moment here to review the proper way to behave at a restaurant.        
  14.  
  15. .    When you arrive, you will be greeted by a person dressed in an
  16. outfit like the one Fred Astaire wore in all those movies where he
  17. danced on tables. 
  18.     
  19.     This is your maitre d', and you should tip him $5
  20. the instant you walk in the door.  He will then ask you the
  21. traditional question, which is "Do you have a reservation?"  You may
  22. answer "Yes" or "No".  Either way, he will scrutinize a piece of paper
  23. in front of him as though it has something to do with the restaurant,
  24. although it actually lists the rosters of all the Chicago White Sox
  25. teams since 1946.  Then, no matter how empty or full the restaurant
  26. is, he will say, "Your table will be ready in 10 minutes."
  27.  
  28. .    This traditional restaurant jest always draws an appreciative
  29. snicker from the employees hunkering back in the gloom, wearing
  30. grease-stained rental uniforms.  The maitre d' will then ask, "Would
  31. you care to wait in the cocktail lounge?"  The correct answer here is
  32. "Yes."  If you answer "No thanks, we'll just wait here and eat these
  33. little mints,"  you will get your table about the time the United
  34. States establishes permanent colonies on Neptune.
  35.  
  36. .    In the cocktail lounge, you will be monitored by infrared
  37. devices, and as soon as you have ordered, but not received, your
  38. second round of drinks, a uniformed person will inform you that your
  39. table is ready.  Tip him $5.  The maitre d' will then lead you to a
  40. table right next to the screen that the waiters duck behind to blow
  41. their noses.  Tip him $10.  Your waiter will then sidle up to your
  42. table and say, "My name is Bernard and it will be my pleasure to serve
  43. you in an obsequious manner tonight."  Tip him $5.
  44.  
  45. .    Now comes the part where things have really changed since the
  46. last time you ate out.  In the old days, menus were easy to
  47. understand.  They looked like this:
  48.  
  49.  Meat .............  $5.95
  50.  Fish .............  $4.95
  51.  Chicken ..........  $3.95
  52.  Spaghetti ........  $2.95
  53.  
  54. .    In those days, you'd mull over the menu for a while, and then
  55. you'd say, "I'll have the meat," or "I'll have the fish," and the
  56. waiter would say, "Excellent choice."
  57.  
  58. .    It is much more complicated now.  Your modern restaurant menu is
  59. written in French and Middle English.  You'll see maybe two dozen
  60. items like this:
  61.  
  62. .          Pleuve en Voiture
  63. .     ===========================
  64. .     (Scrumpets in Harrow Sauce)
  65. .              $26.95
  66.  
  67. .    While you are sitting there staring at the menu and trying to
  68. avoid letting on that the only word you understand is "menu", the
  69. waiter will make the following speech:
  70.  
  71. .    "Tonight we are out of everything on the menu, but we do have
  72. some very nice specials.  For our appetizers, we have an excellent
  73. Tete de Chou au Sucre Flambe, which is a head of cabbage covered with
  74. sugar and set on fire.  We have a very fine Poisson Sacre Bleu, which
  75. is a Norwegian fluke minced into very small pieces and stirred until
  76. dawn with attractive utensils.  We have a very nice Quelle Dommage,
  77. which is a mussel defiled in a lemon sauce.  We have a superb Papier
  78. du Chien dans la Cage, which is..."
  79.  
  80. .    This speech will go on for maybe 10 minutes, after which you
  81. should tip your waiter $10 and say, "I'll have the meat."
  82.  
  83. .    Next the wine steward will hand you the wine list, and help you
  84. make your selection:
  85.  
  86.  You: "How is this $12-a-bottle wine?"
  87.  Wine Steward: "We use that primarily as a disinfectant."
  88.  You: "Oh.  Well, then, we'll have something expensive, please."
  89.  Wine Steward:  "Excellent choice."
  90.  
  91. .    When the wine steward returns with your wine, he will pour some
  92. into your glass.  You should take a little sip, then nod in a meek and
  93. grateful fashion, unless the wine is unsatisfactory, in which case you
  94. should still nod in a meek and grateful fashion, because if you
  95. complain, he will stab you repeatedly in the eyeball with his
  96. corkscrew.  Tip him $15.
  97.  
  98. .    The first food course to arrive will be your salad.  Your modern
  99. high-class restaurant salad does not contain tomatoes or cucumbers,
  100. nor does it contain those wide, smooth healthy-looking leaves of
  101. lettuce you purchase at the supermarket in spheres.  Your modern high-
  102. class restaurant salad consists of a few fronds of a darkish, kelp-
  103. like plant that has clearly forgotten everything it ever knew about
  104. photosynthesis.
  105.  
  106.     Nevertheless, you should make every effort to choke
  107. it down (using the extreme left-hand fork), because your main course,
  108. especially if it has a French name, is going to consist of maybe two
  109. square inches of a thickly sliced food substance, accompanied by a
  110. sprig of parsley placed there by the kitchen staff as a test of your
  111. common sense ("Look!" they shout, crowding around the kitchen window. 
  112. "He's EATING it!").
  113.  
  114. .    After your main course has been served, your waiter will wait
  115. until you have placed a wad of food in your mouth, then he will sidle
  116. up and say, "Is everything to your satisfaction?"  Your should nod and
  117. smile in a meek and grateful fashion and try to say, "Just fine,
  118. thanks," without letting any partially masticated food dribble onto
  119. your clothing.  Then slip him a five.
  120.  
  121. .    The size of the tip you leave at the end of your meal depends on
  122. the quality of the service.  Ordinarily, you should leave between 15
  123. and 20 percent of the cost of sending three children through the
  124. University of Pennsylvania medical school, but feel free to increase
  125. this amount if the waiter has performed any special service, such as
  126. not spitting in your food.
  127.