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Text File  |  1990-12-23  |  7.4 KB  |  141 lines

  1.  
  2.                          HISTORY IN THE MAKING
  3.                             (book review)
  4.                          by Randall Hillebrand
  5.  
  6. .    The first question that needs to be answered here is what is
  7. history?
  8.  
  9.      There are many definitions for the word history.  One of the
  10. simplest definitions probably is that "History is just one darn thing
  11. after another."  Another definition might be "things in the past."
  12. Swanstrom's definition though takes more into account.  First of all
  13. he says that the definition of history needs to state that history is
  14. the record of significant events.  Otherwise everything would be
  15. considered history such as the different times that Pope Gregory the
  16. VII sneezed. 
  17.  
  18.     A second thing that Swanstrom takes into account in his
  19. definition of history is that historical events are not things that
  20. happen on a regular basis such as daily or weekly, etc. (i.e. a
  21. holiday).  So this aspect of a historical event would then be stated
  22. as something that is generally unrepeated. There is one other part of
  23. the definition of history and that is the fact that history itself
  24. cannot be studied. 
  25.    
  26.     To actually study history, a person would need to
  27. be able to travel back to the time of the event.  Since this is not
  28. possible in this life, then all we can do to uncover as close as we
  29. can what actually happened is to study the records from that time in
  30. history. Then what is the definition of history?  History is a study
  31. of past records of significant and generally unrepeated events.
  32.  
  33. .    The next question that needs to be answered is what is the job of
  34. a historian?  The job of a historian is many.  They must first define
  35. what period of history they are going to study.  When this is decided,
  36. they must next search out primary and secondary information (either
  37. documents, artifacts and/or people) from that period of time.  Once
  38. they have found the information covering that period in time, their
  39. next step would be of assimilating that information and then
  40. formulating it into as complete, accurate and unbiased form that they
  41. can.
  42.  
  43. .    A couple of questions may arise from my last statement when I use
  44. the words complete and unbiased.  The first question may be, "How will
  45. I know if the the historian was complete in his study or not?"  The
  46. answer to this would be that you would not know unless you took the
  47. time and effort to study the subject yourself.  Either doing the same
  48. type of research that the historian did or by checking his work
  49. against a number of other historians who have studied the same events.
  50.  
  51.    When the historian does his research, he needs to decide what is and
  52. is not important.  Being human, as all historians are, they could make
  53. a mistake and leave something of importance out.  On the other hand,
  54. they could purposely leave something out to make the time in history
  55. they are writing on look differently than it actually was.  The second
  56. question that you may have is, "Can a historian truly be unbiased?"
  57.  
  58.    No they cannot.  A historian cannot be totally unbiased, even if he
  59. decides to report strictly the cold hard facts.  This is because he
  60. must determine what the cold hard facts are which in itself is a
  61. biased process.  But this brings up another controversy in what the
  62. work of a historian should be.  Some feel that a historian should
  63. report the cold hard facts so that his readers can make up their own
  64. minds. 
  65.    
  66.     But others think, as does Swanstrom, that the historian should
  67. comment on the significance of the events in study.  Swanstrom feels
  68. that the historian, a person who probably knows more about the event
  69. than anyone else living, should give his reader the benefit of his
  70. knowledge on the subject by giving them his conclusions that he has
  71. reached after the long years of his study.  Swanstrom also said,
  72. "Furthermore, bare facts about the past, without any comments
  73. concerning their significance - without any admiration or blame,
  74. without passion - tend to be lifeless and dull, sometimes even
  75. meaningless."
  76.  
  77. .    How Christianity affects the work of the historian will be dealt
  78. with next. 
  79.  
  80.     The Christian historian Swanstrom says will look at
  81. history through Christian glasses.  What he is saying here is that
  82. Christian historians will look at history from a Christian
  83. perspective.  When they look at the past they will see the hand of God
  84. working throughout the history of mankind.  This also gives the
  85. Christian historian a definite advantage over the secular historian in
  86. that when the Christian historian comes to a period of time that deals
  87. with Christianity (much of the last 2000 years), he will better be
  88. able to understand what they were thinking, feeling, hoping for, etc.
  89.  
  90.    Or when he studies a man like Adolf Hitler, he can walk away knowing
  91. how and why a man could do what he did.  He can know that it is more
  92. than just wanting to raise up a superior race and to illuminate a
  93. perceived inferior people, but that the total depravity of man and the
  94. work of Satan against God's chosen people was also involved.
  95. Secularists say that the Christian perspective makes our glasses very
  96. tinted and that we only see things from one perspective, which of
  97. course is wrong if it differs from the way in which they see things.
  98.  
  99.    But of course Christians can make the same claim about the secularist
  100. historian in that they see history through a secularly tinted set of
  101. glasses in which they do not see the work of God in man's history.
  102.  
  103. .    Other ways in which Christianity affects the work of the
  104. historian are as follows.  The Christian historian should belabor the
  105. area of absolute truthfulness when presenting a piece of research.  He
  106. needs to be sure that he does not present history in such a way that
  107. history says what he wants it to.  Also, the Christian historian
  108. should never distort the truth of history in an attempt to further the
  109. cause of Christ.  This would be lying and opposed to the teaching of
  110. scripture. 
  111.  
  112.     Another way in which Christianity should affect the work
  113. of the Christian historian is through his value judgment of history.
  114. Especially in this day and age, people judge things by their personal
  115. standards.  The Christian, as well as the Christian historian, needs
  116. to make value judgments based solely on the word of God and nothing
  117. else.
  118.  
  119. .    My personal reaction to the book was a positive one.  Not ever
  120. having studied history with much interest (or many other academic
  121. subjects) until becoming a Christian, I was not aware of the many
  122. things that need to be considered in the area of historical research
  123. or in the study of history itself until having read this book.  I was
  124. very surprised to see the evangelical stand taken by Swanstrom in this
  125. book.  From my limited exposure and understanding of the majority of
  126. historians that claim the title Christian, they are usually liberals.
  127.  
  128.    So to see this strong stand for the Word of God made the book that
  129. much more credible to me.  Again being limited in my understanding of
  130. the area of history and the writing of history, this book seemed to me
  131. to be very thorough in its coverage of the subject though not very
  132. indepth in each topic discussed.  But I felt that the book
  133. communicated well the subject matter in the pages it was given and
  134. would highly recommend it.
  135.  
  136.     This would have been a good book for me to
  137. have read before taking American Church History and Evangelism.  I
  138. suppose that is one reason why Church History is a prerequisite to the
  139. former mentioned.
  140.  
  141.