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Text File  |  1991-01-09  |  4.3 KB  |  85 lines
  1.  
  2.                              Electricity
  3.  
  4. .    Today's scientific question is:  What in the world is
  5. electricity?  And where does it go after it leaves the toaster?
  6.  
  7. .    Here is a simple experiment that will teach you an important
  8. electrical lesson:  On a cool, dry day, scuff your feet along a
  9. carpet, then reach your hand into a friend's mouth and touch one of
  10. his dental fillings.  Did you notice how your friend twitched
  11. violently and cried out in pain?  This teaches us that electricity can
  12. be a very powerful force, but we must never use it to hurt others
  13. unless we need to learn an important electrical lesson.
  14.  
  15. .    It also teaches us how an electrical circuit works.  When you
  16. scuffed your feet, you picked up batches of "electrons," which are
  17. very small objects that carpet manufacturers weave into carpet so that
  18. they will attract dirt.  The electrons travel through your bloodstream
  19. and collect in your finger, where they form a spark that leaps to your
  20. friend's filling, then travel down to his feet and back into the
  21. carpet, thus completing the circuit.
  22.  
  23. .    AMAZING ELECTRONIC FACT:  If you scuffed your feet long enough
  24. without touching anything, you would build up so many electrons that
  25. your finger would explode!  But this is nothing to worry about unless
  26. you have carpeting.
  27.  
  28. .    Although we modern persons tend to take our electric lights,
  29. radios, mixers, etc. for granted, hundreds of years ago people did not
  30. have any of these things, which is just as well because there was no
  31. place to plug them in.
  32.  
  33.      Then along came the first Electrical Pioneer, Benjamin
  34. Franklin, who flew a kite in a lightning storm and received a
  35. serious electrical shock.  This proved that lightning was powered by
  36. the same force as carpets, but it also damaged Franklin's brain so
  37. severely that he started speaking only in incomprehensible maxims,
  38. such as, "A penny saved is a penny earned."  Eventually he had to be
  39. given a job running the post office.
  40.  
  41. .    After Franklin came a herd of Electrical Pioneers whose names
  42. have become part of our electrical terminology:  Myron Volt, Mary
  43. Louise Amp, James Watt, Bob Transformer, etc.  These pioneers
  44. conducted many important electrical experiments. 
  45.  
  46. Among them, Galvani discovered (this is the truth)
  47. that when he attached two different
  48. kinds of metal to the leg of a frog, an electrical current developed
  49. and the frog's leg kicked, even though it was no longer attached to
  50. the frog, which was dead anyway.  Galvani's discovery led to enormous
  51. advances in the field of amphibian medicine.  Today, skilled
  52. veterinary surgeons can take a frog that has been seriously injured or
  53. killed, implant pieces of metal in its muscles, and watch it hop back
  54. into the pond -- where it sinks like a stone.
  55.  
  56. .    But the greatest Electrical Pioneer of them all was Thomas
  57. Edison, who was a brilliant inventor despite the fact that he had
  58. little formal education and lived in New Jersey.  Edison's first major
  59. invention in 1877 was the phonograph, which could soon be found in
  60. thousands of American homes, where it basically sat until 1923, when
  61. the record was invented. 
  62.  
  63. But Edison's greatest achievement came in 1879
  64. when he invented the electric company.  Edison's design was a
  65. brilliant adaptation of the simple electrical circuit:  the electric
  66. company sends electricity through a wire to a customer, then
  67. immediately gets the electricity back through another wire, then (this
  68. is the brilliant part) sends it right back to the customer again.
  69.  
  70. .    This means that an electric company can sell a customer the same
  71. batch of electricity thousands of times a day and never get caught,
  72. since very few customers take the time to examine their electricity
  73. closely.  In fact, the last year any new electricity was generated was
  74. 1937.
  75.  
  76. .    Today, thanks to men like Edison and Franklin, and frogs like
  77. Galvani's, we receive almost unlimited benefits from electricity.  For
  78. example, in the past decade scientists have developed the laser, an
  79. electronic appliance so powerful that it can vaporize a bulldozer 2000
  80. yards away, yet so precise that doctors can use it to perform delicate
  81. operations to the human eyeball, provided they remember to change the
  82. power setting from "Bulldozer" to "Eyeball."
  83.  
  84. From "Journal of Irreproducible Results"
  85.