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Text File  |  1991-06-25  |  16KB  |  427 lines
  1. $Unique_ID{COW03870}
  2. $Pretitle{444}
  3. $Title{United States of America
  4. Chapter 3.    State Government}
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  6. $Author{United States Department of Justice}
  7. $Affiliation{United States Government}
  8. $Subject{state
  9. government
  10. states
  11. federal
  12. citizens
  13. constitution
  14. laws
  15. rights
  16. governor
  17. vote}
  18. $Date{1987}
  19. $Log{}
  20. Country:     United States of America
  21. Book:        U.S. Government Structure
  22. Author:      United States Department of Justice
  23. Affiliation: United States Government
  24. Date:        1987
  25.  
  26. Chapter 3.    State Government
  27.  
  28.      When the Founding Fathers wrote the Constitution in 1787, the United
  29. States only had 13 states. The Founding Fathers believed that more states
  30. would want to join the Union in the future. They saw that it would be
  31. important for new states to have the same type of government as the original
  32. states had. There were 50 states as of 1987, all of which have these
  33. characteristics:
  34.  
  35.      - state government is based on a state constitution;
  36.  
  37.      - state has a republican form of government;
  38.  
  39.      - state constitution does not contradict the U.S. Constitution; and,
  40.  
  41.      - there are three branches of government-legislative, executive,
  42. judicial:
  43.  
  44.      - separation of powers,
  45.      - checked and balanced by each other and by the federal government.
  46.  
  47. Authority
  48.  
  49.      The states have primary responsibility for many aspects of government.
  50. Often the state and federal government work together to provide services.
  51. Sometimes the state receives federal aid for specific programs. Some
  52. services for which the state has primary responsibility include:
  53.  
  54.      - protection of lives and property by maintenance of a police force;
  55.  
  56.      - regulation and improvement of transportation within the state.
  57.  
  58.      - regulation of business within the state; and,
  59.  
  60.      - education.
  61.  
  62.      In providing services the federal and state governments work as
  63. partners. Often the federal government provides most of the funding while the
  64. state primarily provides distribution though it varies from program to
  65. program. Some of these services include:
  66.  
  67.      - health care;
  68.  
  69.      - public assistance for persons in need;
  70.  
  71.      - protection of natural resources; and,
  72.  
  73.      - improvements in living and working conditions.
  74.  
  75.      The Constitution delegates any authority not specifically given the
  76. federal government in the Constitution to the states. Since the early years
  77. of the country, the role of the federal government has grown. Technical
  78. advances, such as the telephone, airplane and computer, have brought people
  79. and places closer together than they were in 1787. The expanded role of the
  80. federal government reflects those changes. State governments, however, serve
  81. an important purpose. They are closer to the people than the federal
  82. government and can be more responsive to the specific needs of the people in
  83. their states.
  84.  
  85.      The Constitution puts one major limitation on state authority. Article
  86. VI states that the Constitution, federal laws, and treaties between the U.S.
  87. and other countries make up the supreme law of the country. If state or local
  88. laws contradict any of those, the state or local law can be declared
  89. unconstitutional by the Supreme Court. Recently, the Supreme Court has used
  90. this authority to help guarantee that people's civil rights are protected. It
  91. has declared laws unconstitutional if they discriminate against people for
  92. reason of race, religion, political beliefs or national origin.
  93.  
  94. Structure
  95.  
  96.      State governments are set up through state constitutions, which usually
  97. have four sections. These sections are the:
  98.  
  99.      - preamble;
  100.  
  101.      - bill or declaration of rights;
  102.  
  103.      - outline of the structure of the government; and,
  104.  
  105.      - methods for changing the constitution.
  106.  
  107.      These sections are similar to those in the U.S. Constitution, in form
  108. and often in content. The sections usually consist of a:
  109.  
  110.      - preamble:
  111.      - states the purpose and that the authority of the government comes from
  112. the people;
  113.  
  114.      - bill of rights:
  115.      - includes many of the same rights as in the U.S. Constitution's Bill of
  116. Rights;
  117.      - sometimes additional rights, such as the right to work, are included;
  118.  
  119.      - structure section:
  120.      - sets up the three separate branches: the executive, judicial and
  121. legislative; and,
  122.  
  123.      - methods of change:
  124.      -  states the procedure for amending or redrafting the constitution.
  125.  
  126.      State constitutions sometimes set up procedures or guarantee rights
  127. not mentioned in the U.S. Constitution. Some states guarantee that workers
  128. will not lose their jobs if they do not belong to a union or have a special
  129. statement on equal rights for women. States also must establish procedures
  130. for local governments within thee state, such as the process for granting a
  131. city charter. Some states provide their citizens with opportunities for direct
  132. democracy. The federal government could not easily do this because the number
  133. of people and size of the country would make it difficult to implement. The
  134. states, being smaller and more able to respond to local needs than the federal
  135. government, often provide one or more types of direct democracy. The major
  136. types are the
  137.  
  138.      - initiative;
  139.  
  140.      - referendum; and,
  141.  
  142.      - recall.
  143.  
  144.      The initiative usually is used to pass laws or amend the state
  145. constitution. A group of concerned citizens draws up a petition. The
  146. petition states the problem and a solution. If the required number of
  147. people signs the petition, the issue is put on the ballot and the people
  148. vote on it. At least 50 percent (or half) must vote in favor of the issue
  149. for it to pass.
  150.  
  151.      Referenda work in a slightly different way. There are three different
  152. types: the compulsory referendum, optional referendum, and petition or
  153. protest referendum. Some states require that certain issues, such as
  154. amendments to the state constitution, be submitted to a popular vote. This is
  155. the compulsory referendum. State legislatures sometimes use the optional
  156. referendum to settle a highly controversial issue. When the citizens vote,
  157. that tells the legislature what the people believe should be done about the
  158. issue. The protest referendum gives citizens who are not pleased with a law
  159. a chance to overturn the law. A certain number of citizens must sign a
  160. petition to submit the issue to popular vote. The outcome of the vote
  161. determines whether the law remains or is overturned.
  162.  
  163.      The recall provides citizens with a chance to remove an official from
  164. office. Sometimes judges and appointed officials are exempt from recall. In
  165. other states the citizens can vote to remove any public official who they
  166. believe is not serving the best interests of the government and people. As
  167. with the initiative and the protest referendum, a certain number of people
  168. must sign a petition to put the recall issue on the ballot. These examples of
  169. direct democracy-the initiative, referendum, and recall- provide citizens
  170. with the opportunity to be involved in issues which they consider very
  171. important.
  172.  
  173.      State and local government, like the federal government, is based on the
  174. principle of representative democracy. Though many states provide
  175. opportunities for direct democracy, most governing is done by elected
  176. representatives. One of the most important functions of the state constitution
  177. is to establish the structure of the state government. All state governments
  178. have three branches-the executive, legislative and judicial. Details of
  179. government structure vary between states, but the basic structure is similar.
  180. For information about a specific state, contact its League of Women Voters,
  181. the National Municipal League, or another civic group.
  182.  
  183. Executive Branch
  184.  
  185.      The head of every state government is the governor. The qualifications,
  186. term of office and powers of the governor are listed below:
  187.  
  188.      - Qualifications vary, but candidates for governor of a state usually
  189. must be qualified voters, citizens of the U.S., of a certain age (usually more
  190. than 30) and have lived in the state a certain period of time (often 5 yea